уставился на косматый оранжевый шар, занявший почти треть каюты, и сферу поменьше, подсвеченную зеленым и красующуюся бейджиком с надписью «LV-427». — Денис, твоя работа?
— Никак нет, — отперся я. Посмаковал очередной глоток и сдал бывшего соседа с потрохами: — Это все Мак. Мастер-рейнджер Макдугал, сэр!
— Что эта тарабарщина значит?
— Ну, вы же знаете нашего Мака. Он фанат ретрофильмов, особенно фантастики. Вот и решил воспользоваться случаем. LV-426 — это планетоид, на котором команда «Ностромо» нашла корабль Жокеев и яйца ксеноморфов. И все завертелось.
— А я говорил, что к нему нельзя никого подселять, — счел нужным заметить Слоун. — Испортил мальчишку.
— Это я еще вовремя слинял!
— Чья бы корова мычала, — буркнул капитан, оставив мою реплику без внимания. — Сам-то давно от зависимости избавился?
— Ну, пораньше некоторых…
Ух ты! Я, конечно, подозревал, что Гленн Макдугал личность по-своему уникальная, но не думал, что все настолько запущено. Хотя Мак кого хочешь плохому научит, особенно когда скучно и заняться нечем. За эти годы я какого только трэша не насмотрелся, и все из времен, предшествовавших Исходу. А что делать? Детские привычки не искоренить, а у них на Нова-Скоттии порядки настолько суровые, что мелюзге до чего-то современного просто не добраться. Вот и шарятся по архивам, выискивают всякое. Настолько старый контент даже тамошним отмороженным на всю башку законотворцам запретить в голову не пришло. Наоборот, объявили всеобщим культурным достоянием.
— Ладно, вернемся к нашим баранам, — предпочел замять тему капитан. — Повторяю вопрос: кому и что понадобилось в Богом забытой системе на планетоиде…
— Элва.
— Что, прости?
— Это я так планету назвал, капитан. Эл-вэ, Элва. Каждый раз цифры озвучивать язык сломаешь.
— И по какому же праву? — осведомился кэп, подавив тяжкий вздох.
— Как говорит Мак, кто первым встал, того и тапки.
Со стороны кресла Грега Слоуна послышался сдавленный всхлип.
— Научил на свою голову, — поморщился Иванов. — А, пофиг уже. Небось, и в базе союза изменения подтвердили?
— А как же.
— Вот и спалились! — рыкнул капитан, обличающе вперив в меня указательный палец. — Болтун — находка для шпиона!
— Не смешно, Майк.
— А по-моему, очень даже, — поддержал я Иванова. — Сэр, вы бы виски глотнули, что ли. Вам нервничать вредно, возраст и все такое…
— Грег, если я его придушу, ты скажешь Витьке, что я был в состоянии аффекта?
— Эй-эй-эй!.. — отгородился я стаканом от разгневанного шкипера. — Осознал, раскаялся, заткнулся.
— Вот это правильно. — Иванов помолчал, собираясь с мыслями. — Итак, коллеги, кто меня убедит, что кто-то еще помимо нас заявился на Элву случайно?
— А есть еще какие-то версии?
— Денис, не надо включать дурочку! — рявкнул кэп. — Мне изначально не нравилась вся эта ситуация!
— А подробней?
— Подробней? Изволь. Мы поперлись в такую даль с неизвестной целью…
— Я сразу сказал, что ищу технологию трансмутации.
— … с настоящей целью! Денис, ты настолько скрытен, что даже твоему отцу, чтоб ему икалось почаще, не снилось! И не надо меня убеждать, что мы ищем химеру!
— А еще это материнский мир Архонтов. Ну, или один из… разве вам не интересно, сэр?
— Неужели? — едко хмыкнул Иванов. — Позволь тогда поинтересоваться, а где же развитая инфраструктура? Вот это вот?
За спиной капитана резко увеличился шар Элвы, до такой степени, что стало различимо бескрайнее море зеленоватого лишайника (высотой с хорошую пятиэтажку, а кое-где и побольше), а потом камера сфокусировалась на пирамиде, стену которой совсем недавно я штурмовал.
— Это единственное рукотворное сооружение Предтеч во всей системе!
— Единственный тип, вы хотели сказать? Согласен — из тех, что мы обнаружили. А еще есть Аномалия…
— Жалкая попытка, пацан. Папке своему расскажешь. А лично я еще и Кольку попрошу тебе веселую жизнь устроить. Может, тогда дойдет, что нельзя — слышишь, нельзя! — соваться в незнакомое место, да еще и у черта на куличках, избавившись от девяноста процентов персонала! У меня на весь корабль три человека команды! С кем я должен работать, с профом Куатье? Или с балбесами Джонсонами?
— А как же соображения секретности? — незамедлительно отбрехался я, сознательно проигнорировав косяк с регистрацией нового названия планеты. Да и поспешил я с подтверждением — запрос ушел, но не известно, когда дойдет по адресу, и дойдет ли вообще. — И не надо кокетничать, сэр. Уж мы-то с вами прекрасно знаем, что вас и одного более чем достаточно. В крайнем случае я подменю.
— Не дождешься!
Это точно. Кэп за рейдер держится мертвой хваткой. Да и ко мне неровно дышит с тех пор, как я обнародовал некоторые специфические способности. Понятно, что я и не собирался отжимать «Молнию», но сам факт, что кто-то на борту может взять на себя его функции, капитана, прямо скажем, выводил из равновесия. Раньше у него всегда был козырь, причем туз, а сейчас получалось, что он последнего рычага влияния на меня лишился. Согласен, подчиняться малолетнему щеглу несколько… напряжно, да. Но я думал, что таки сумел убедить старых оппозиционеров в собственной вменяемости. Что ж, нет так нет.
— Так что мы будем делать, если гости знакомиться заявятся? С фигой в кармане и недобрыми намерениями, а?
— Майк, как ты себе это представляешь? — вмешался, наконец, Грег Слоун. — На абордаж нас возьмут? Очень смешно. И потом, кому это надо?
— Конкурентам! — отрезал кэп. — Напомни-ка мне, Денис, как мы их обнаружили?
Н-да, тут Иванов прав.
— Молчишь? А я тебе скажу! Они однозначно приперлись по наводке! Ничем иным объяснить появление их глайдера в том же районе, который заинтересовал нас, нельзя! Они ищут то же, что и мы! Вернее, то, что пытается обнаружить наш скрытный юный коллега! А с учетом привлеченных нами ресурсов, я боюсь даже представить, кто стоит за ними!
— Да их бы найти хотя бы…
— Вот именно! — прервал меня на полуслове кэп. — Очередное доказательство как минимум фиги! Не было бы пересечения интересов, хрен бы они прятаться стали!
— Прячутся, значит опасаются! — попытался я контратаковать.
— Или просто секретность блюдут до подхода основных сил! — тут же нашелся Иванов.
— Каких еще сил?!
— Превосходящих! — с удовольствием добил меня кэп. — Ты вообще задумывался, как мы их появление в системе проворонили? И до сих пор не нашли?
— Намекаете на то, что их посудина настолько крута, что ее аппаратура Архонтов не засекает? — недоверчиво ухмыльнулся я. — Вот уж где сказки…
— Нет, я намекаю на то, что они сюда прибыли до нас! — рявкнул капитан. — Поэтому мы их и не засекли! И в дальнейшем не засечем, потому что сами нарисовались, такие все красивые, и они затаились. Думаешь, Архонты были всемогущи? Да я тебе прямо сейчас могу перечислить десяток способов
