на улице, и выйдя на свежий воздух, я сделала глубокий вдох, чтобы взбодриться.
— Готовы?
— Да. — я слегка улыбнулась.
Мы быстро перешли дорогу, и уже через пять минут вольготно расположились на мягких диванчиках уютного кафе, интерьер которого оказался на удивление красивым, а аромат свежесваренного кофе сразу же расположил к себе.
— Неплохо. — Артер оглядывался по сторонам и в итоге вынес свой вердикт. — Надеюсь, и кофе будет вкусным.
— Мы никогда здесь не были с девочками. Растворимый кофе в бытовке — наш предел. — ухмыльнулась, заглядывая в меню. Делала это больше для вида, потому что Артем прилично меня смущал, а показывать этого совсем не хотелось.
— Виктория, я бы хотел поговорить с вами о Кате и Марии. Я специально задержался здесь на несколько дней, чтобы наконец, решить вопрос об их дальнейшей судьбе. — из места в карьер начал мужчина. — Дело в том, что я уговорил все-таки Марию пройти лечение. Сейчас она проходит обследование в специальном центре. Он располагается за городом, там нужно постоянно находиться, отлучаться нельзя. Поэтому малышку я оставил на попечении у своей тетки. Она прекрасная женщина, девочке с ней будет хорошо. Вот ее контактный номер телефона, и адрес.
Артем протянул мне небольшой лист бумаги, на котором аккуратным почерком были обозначены данные, про которые он говорил.
Я застыла. Поверить не могла в реальность происходящего, переваривая то, что только что сообщил мужчина.
Он действительно беспокоился о будущем своей племянницы, и несмотря на ненависть супруги брата, все же позаботился о них. Удивительно!
— Вы правда это сделали?
Мужчина сдвинул брови.
— Да.
— Но… Почему?
— То есть как, почему? — искренне удивился Артем. — Мне нужно было оставить дочку своего покойного брата на произвол судьбы с мамашей наркоманкой?
— Ну…
Я засмущалась, потому что поступок Артема не вписывался в мои представления об истинном эгоизме мужчин. Я привыкла видеть другое — полное равнодушие к своим детям, эгоцентричность и отрешенность от бытовых проблем. Неужели здесь все по-другому?
Нам принесли кофе и манящий аромат тут же ударил в голову.
— Я просто хотел вас известить, чтобы вы не пугались, если вдруг в квартире никого не окажется, когда придете. — пояснил спокойно мужчина.
— Благодарю вас, это действительно важная информация. — я кивнула головой. — Как долго Мария пробудет в клинике?
— Пока сказали только месяц, но все будет зависеть от результатов терапии, и ее желания избавиться от пагубной привычки.
— Поняла.
На мгновение воцарилась тишина. Мы просто смотрели друг на друга, но молчали, погрязнув в своих мыслях. Мое сердце барабанило так быстро и сильно, что казалось, его стук я слышу физически, а вот руки-предатели сдавали меня с потрохами — я нервничала. Непонятно почему, но рядом с этим мужчиной я чувствовала себя очень слабой, не способной контролировать свои эмоции и чувства.
— Я смогу стать опекуном Кати?
И тишина.
Такого я точно не ожидала услышать. Это он сейчас на полном серьезе?
Но Артем с серьезным лицом сидел напротив и ждал моего ответа. Действительно ждал!
— Нет. — набрав поглубже воздух в легкие, ответила на выдохе. — Пока жива ее мать и она находится во вменяемом состоянии, шансов стать опекуном у вас практические нет. Законодательство всегда на стороне матери, только если ее не лишат родительских прав.
— А для этого…
— Для этого должно случиться что-то очень нехорошее, для мамы и ребенка. Но будем надеяться, что этого не произойдет. — я говорила уверенно и четко. В таких вопросах нельзя было поддаваться эмоциям. Когда вершится судьба людей, нет места эмоциям и скоропалительным решениям. — Я боюсь, вы плохо себе представляете, что такое маленький ребенок. Еще и не родной.
Артем кивнул головой и потянулся к чашке с кофе, которая стояла рядом с ним. Черная, ароматная жидкость в белоснежной кружке смотрелась завораживающе. Мой каппучино не давал такой контрастной привлекательности, но я и забыла про него, если честно. Слишком неожиданным оказался этот разговор.
— Вы правы, но я должен быть готов ко всему и рассмотреть все варианты. — Артем был серьезен, но напряжения между нами я не чувствовала. — Сейчас пока так, посмотрим, какой будет результат лечения Марии, но если она и дальше продолжит вести неадекватный образ жизни, я попытаюсь сделать все, чтобы Катя не жила рядом с матерью наркоманкой.
С одной стороны я понимала Артема и его добрые намерения. Это мужской поступок, при котором он берет ответственность на себя и стремится защитить и помочь. Но с другой, червячок сомнений все же не давал покоя, напоминая, что у мужчин не может быть ничего «просто так». За всем кроется своя выгода, которая обязательно вскроется, если капнуть глубже.
Мужчинам верить нельзя! Вот чему научила меня жизнь.
— Вам понравился кофе? — я даже встрепенулась от неожиданности, полностью уйдя в свои мысли так, что обращение Артема показалось резким и застало меня врасплох.
— Э, если честно, я даже и не распробовала кофе, потому что наш разговор получился таким серьезным. — я слегка улыбнулась, извиняясь. — Но он определенно лучше, чем та жижа, что я обычно пью на работе.
— Зарплата социального работника небольшая? Я даже не подозревал, что социальных работников так много. — нахмурился мужчина.
— Это еще часть девочек на обходе. Район большой, семей много. Но у нас частенько не хватает кадров, поэтому все новые семьи распределяем поровну. Стараемся, по крайней мере. А по поводу зарплаты, это вы в точку попали! — я тяжело вздохнула. — На самом деле, ее катастрофически не хватает до конца месяца, но мы с девочками уже привыкли. Кто-то подрабатывает, кто-то живет вместе с мужьями и им как-то полегче. Но в целом, конечно, хотелось бы больше получать. В идеале — намного больше.
Артем понимающе кивнул. Но судя по его дорогой одежде и часам, что крепились к запястью, он точно не осознает о чем я говорю.
— Именно поэтому, вы выбрали такую «специфичную» подработку? — что-то нехорошее появилось в его глазах. Какая-то чертовщинка, а еще легкая полуулыбка, словно укор или насмешка.
О чем это он?
— Вы имеете ввиду Сергея? — легкое непонимание и мои брови взлетели вверх.
— А есть еще другие? — удивление тут же отразилось на лице Артема. Его широкие брови взлетели вверх.
— Нет, я работаю только на Сергея. — пожала плечами и потянулась все-таки к своей кружке с кофе. — Но если честно, у меня есть мечта, и деньги, которые дает Сергей я пытаюсь сохранять и не тратить. Правда, это не всегда получается.
— И какая же у вас мечта? — вопрос Артема прозвучал с интересом.
— Я хочу купить машину. — а вот тут я говорила гордо
