— Потому что для квалифицированных инженеров работы нет.
Я был совершенно ошарашен, когда узнал, что Бьянка — бакалавр второго класса, получила диплом с отличием по гидромеханике, окончив Эдинбургский университет. Перед тем, как она удалилась с рисом, я попросил ее починить протекающий душ у меня в комнате. Она ответила, что ей будет приятно заглянуть ко мне завтра вечером и посмотреть, в чем дело. И спросила, не прихватить ли бутылку вина. Я ответил, что нужды в том нет. Похоже, ее это разочаровало. Я искренне надеюсь, что Бьянка — не алкоголичка и не сильно пьющая женщина, которой нужно «заправиться» перед работой.
Роман у меня продвигается хорошо. Сегодня вечером извлек на свет божий свою эпическую поэму «Неугомонный головастик». Она поразительно хороша, но времени на то, чтобы завершить ее, у меня нет. Сначала — роман. Поэзией денег не заработаешь. Наш Поэт-Лауреат Тед Хьюз[32] на фотографиях последних двадцати лет всегда в одном и том же пиджаке.
Пятница, 21 июня
Бьянка пришла avec ящиком для инструментов, но sans[33] вина. Починив душ, она немного задержалась, рассказывая о том, как ей одиноко и как хочется завести себе постоянного парня. Спросила, есть ли у меня постоянная девушка. Я ответил отрицательно. Я сидел в кресле у окна, а Бьянка возлежала на моей кровати в такой позе, которую человек старомодный мог бы интерпретировать как соблазнительную.
Мне хотелось присоединиться к ней на кровати, но я не был уверен, как она отреагирует. Примет ли она меня с распростертыми объятиями своих рук и ног? Или бросится с воплями вниз по лестнице и попросит Кристиана вызвать полицию? Женщины для меня — совершеннейшая загадка. Могут строить тебе глазки, а в следующий миг — обзывают сексистской свиньей.
Пока я пытался в этом разобраться, между нами повисло молчание — поэтому я заговорил о правке, которую вношу в свою книгу. Примерно через двадцать минут Бьянка крепко заснула. Я оказался в самой нелепой ситуации в своей жизни.
В конечном итоге, я спустился вниз и попросил Кристиана подняться и разбудить ее. Он презрительно хмыкнул и сказал:
— Временами ты невероятно глуп.
Что он имел в виду, интересно? Намекал ли он на мою неспособность самостоятельно починить себе душ или же на мою робость в вопросах секса?
Когда Бьянка проснулась, она походила на печального ребенка. Мне хотелось обнять ее, но я не успел — она схватила свой ящик и сбежала вниз по лестнице, даже не пожелав мне спокойной ночи.
Суббота, 22 июня
Сегодня утром принял весьма удовлетворительный душ. Напор воды значительно улучшился.
2 часа дня. Работал над Главой Пятнадцать. Отправляю Его в Китай.
11.30 вечера. Вернул Его из Китая. Пускаться во все эти нудные изыскания — еще чего не хватало. Он у меня прошелся по Великой Китайской стене, а затем снова прилетел в аэропорт Ист-Мидлэндз.
Спустился на кухню сделать себе чашку горячего какао и рассказал Кристиану о путешествии своего героя в Китай. Кристиан сказал:
— Но ты же мне сам говорил, что он у тебя бедняк. Откуда же он взял столько денег на билет?
Господи, ненавижу педантов!
1 час ночи. Вставка в Главу Пятнадцать.
А что это такое лежит на коврике у двери? Он склонился и подобрал письмо из «Ридерз Дайджест». На конверте из дорогой бумаги значилось: «ВСКРЫТЬ НЕМЕДЛЕННО». Он повиновался. Внутри лежало письмо и чек на миллион фунтов! Он был сказочно богат! «Как же мне их все потратить?» — спросил он кошку. Кошка неисповедимо посмотрела на него. «Китай?» — переспросил он. — «Слетаю-ка я на денек в Китай!»
Надеюсь, это удовлетворит моего педантичного домохозяина и самого критичного из моих читателей.
Воскресенье, 23 июня
За завтраком рассказал Кристиану, как мой герой раздобыл себе денег на поездку в Китай. Теперь ему хочется знать, как мой герой распорядится остальными деньгами. Угодить ему сложно.
12 часов дня.
Глава Шестнадцать.
Акт Безвозмездности
Нищий на лейстерской автобусной станции не мог поверить своим глазам: на его голову падал дождь из 999.000 фунтов стерлингов. Он шел прочь, снова — бедняк.
5 часов дня. Сегодня днем, когда я возвращался домой со своей обычной пешей прогулки по Внешней Кольцевой дороге, увидел, что мне навстречу идет Бьянка. На ней были шорты и майка: ноги ее, за исключением лодыжек, выглядели превосходно — длинные и стройные. Я поспешил к ней. К моему изумлению, она перешла на другую сторону улицы, совершенно меня игнорируя. А Кристиан еще рассказывает, что она от меня без ума! Все же я поступил дальновидно, когда не присоединился к ней в тот вечер на постели. Иначе мог бы уже сидеть в тюрьме по обвинению в половом разбое.
В следующий раз, когда пойду в библиотеку, надо будет попробовать найти книгу, которая объясняла бы разумному мирянину, как устроены женские мозги
Среда, 3 июля
Браун напомнил сегодня, что мне полагаются две недели отпуска, которые я потеряю, если не использую в течение ближайших двух месяцев.
Позвонил своему агенту в бюро путешествий. Сказал ей, что мне нужно провести две недели в Европе, в четырехзвездочном отеле с полупансионом, но не больше, чем за 300 фунтов. Она обещала перезвонить, если что-нибудь подвернется в Албании. Я сказал:
— Албания мне не подходит, я слышал, там совершенно нет сдобной пищи.
Положив трубку, я вспомнил, что полноценная пища, конечно же, обозначается словом «съедобная». Надеюсь, я еще не страдаю от раннего наступления старческого слабоумия. Забывчивость — один из ранних симптомов.
Пятница, 5 июля
Сегодня позвонила агент из бюро путешествий. К сожалению, звонок перевели в кабинет Брауна, где мне делали выволочку за перепутанные отчеты о тритонах и барсуках. Министерство транспорта получило ошибочные данные о том, что на проектируемой развязке Ньюпорт-Пагнелл появилось семейство барсуков. Естественно, присутствие Брауна меня смущало, поэтому я не смог сосредоточиться на том, что мне говорила агентша.
Я сказал, что перезвоню ей, но она ответила:
— Если вы собираетесь ехать, то бронировать нужно сейчас .
— Что бронировать? — спросил я.
— Свой отпуск. Неделю на русских озерах и реках и неделю в Москве. Две недели за 299, 99 фунтов, полный пансион.
— Давайте, — ответил я.
Суббота, 6 июля
Позвонил в Школу Вождения «Легкий Зачет» и записался на бесплатный урок, как они себя рекламировали в «Оксфорд Мэйл». В путь я отправляюсь в четверг, 18 июля.
Я уже брал уроки вождения в прошлом, но меня сильно подводили прежние инструкторы. Все они оказывались некомпетентны.
Воскресенье, 7 июля
Присматривал за детьми, пока Кристиан ходил на бинго. Он выиграл 7.50 фунтов и уже был близок к тому, чтобы выиграть районный приз в 14, 000 фунтов. Ему не хватило только двух толстушек.
Понедельник, 8 июля
Работал над «Гляди-ка!». Следует ли дать Ему имя? А если да, то каким оно должно быть? Необходимо, чтобы имя выражало его чувствительность, его мужество, индивидуализм, силу интеллекта, его успех у женщин, близость к природе и пролетарские корни.
Вторник, 9 июля
Как насчет Джейк Вестморлэнд?
Среда, 10 июля
Морис Притчард?
Четверг, 11 июля
Оскар Бриммингтон?
Пятница, 12 июля
Джейк Притчард?
Суббота, 13 июля
Морис Бриммингтон?
Воскресенье, 14 июля
Решение нужно принимать побыстрее. Я не могу продолжать книгу, пока не появится имя. Кристиан предпочитает «Джейк Вестморлэнд». Продавцу фруктов, тем не менее, нравится, как звучит «Оскар Бриммингтон». А кондуктору автобуса, мнение которого я тоже выяснил, очень по душе было «Морис Вестморлэнд».
Понедельник, 15 июля
Весь день провел с детьми. Заставил их экзаменовать меня по Правилам Дорожного Движения. Вечером кто-то постоянно звонил. Женщина. Говорила только «Алло». Но когда я спрашивал, кто это звонит, она вешала трубку. По голосу похоже на Бьянку, но с чего бы ей вести себя так по-детски?
Вторник, 16 июля
Утром Брауну пришлось ехать в больницу Рэдклифф подгонять хирургический корсет, поэтому я воспользовался случаем, зашел к нему в кабинет и заглянул в свое личное дело: «МОУЛ — АДРИАН».
ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТЬ — НЕТ
ПУНКТУАЛЬНОСТЬ — ПЛОХАЯ
ИНИЦИАТИВА — НЕТ
НАДЕЖНОСТЬ — ДОВОЛЬНО ВЫСОКАЯ
ЧЕСТНОСТЬ — ПОДОЗРЕВАЕТСЯ В ХИЩЕНИИ ПОЧТОВЫХ МАРОК
ЧУВСТВО ОТВЕТСТВЕННОСТИ — ПЛОХОЕ
ОТНОШЕНИЯ С СОСЛУЖИВЦАМИ — НЕПЛОХИЕ
Полагаю, что его квалификация по биологии повышенного уровня фиктивна.
Среда, 17 июля
Уважаемый мистер Браун,
