— Прекрасно выглядишь, Нэн, — похвалил Грэг. — Я серьезно!
Та зарделась, и только тут Лена увидела, что на ней нет очков.
Когда же Нэн успела купить линзы и, самое главное, зачем? Она ведь явно не из тех, кого волнует собственная внешность, но сегодня даже отказалась от любимой пастельной гаммы, облачившись в джинсы и простую черную футболку. А ведь раньше ничего темнее салатового не носила!
Минди что-то сказала, но погруженная в свои мысли Лена не расслышала.
— Что-что?
— Говорю, было очень приятно с тобой познакомиться! — Гнусавый выговор терзал уши, и Лена улыбнулась, надеясь таким образом замаскировать отвращение.
— Рад знакомству, — сказал Грэг, пожимая руку Минди.
Лена хотела что-то сказать, но передумала. Тем временем Митчелл уже открывал дверь.
— До скорого, — оглядываясь на бывшую подругу, проговорил он.
— Угу, — промычала та, думая, что за последние пять минут не сказала ни одного нормального слова.
Дверь захлопнулась, оставив женщин недоуменно оглядывать друг друга.
Минди нервно захихикала, а за ней и Нэн, причем прозвучало это чересчур громко и неестественно.
— Ладно, мне пора на работу, — заявила гостья и хотела поцеловать Нэн в щеку. Та отстранилась, но, в последний момент сообразив, что ведет себя странно, наклонилась к Минди и задела ее по носу.
Минди засмеялась.
— Я тебе позвоню!
— Ну ладно. — Нэн покраснела до кончиков ушей. — Сегодня вечером я дома, а завтра — в библиотеке… — Она смотрела куда угодно, только не на Лену. — Это чтобы ты знала, куда звонить.
— Договорились. — Улыбка Минди стала чуть менее естественной. — Рада познакомиться! — добавила она, повернувшись к Лене.
— Взаимно.
Гостья украдкой взглянула на Нэн.
— До скорого!
Дверь захлопнулась во второй раз, и Лене показалось, из комнаты выкачали весь воздух. Щеки Нэн до сих пор полыхали, а сжатые в тонкую полоску губы, наоборот, казались мертвенно-бледными.
— Она милая, — проговорила Лена, решив сделать первый шаг.
— Да, — кивнула Нэн. — То есть нет! Она, конечно, милая, просто… Боже мой! — Нэн зажала рот руками.
Нужно срочно сказать что-то позитивное!
— Минди симпатичная.
— Ты правда так думаешь? — снова вспыхнула Нэн. — Хотя это не важно, я только…
— Слушай, все в порядке.
— Прошло слишком мало времени.
Ну что еще сказать? Лена никогда не умела утешать и проявлять нужные эмоции — об этом даже Митчелл несколько раз говорил, а потом собрался и ушел.
— Грэг к нам постучался, — рассеянно проговорила Нэн и, когда Лена шагнула к двери, пояснила: — Не сейчас, раньше… Мы с Минди как раз были в гостиной. Ну, просто разговаривали, и тут появился он… — Нэн перевела дыхание. — Он отлично выглядит!
— Да уж…
— Сказал, что старается больше гулять. Мол, для его ноги это лечебная физкультура. Грэг не хотел показаться назойливым… Ну представь, мы бы встретили его на улице и спросили, зачем вернулся в город.
Лена кивнула.
— Он не знал, что ты здесь, в смысле, что мы живем вместе.
— Ясно…
Снова повисла неловкая пауза, а потом женщины заговорили одновременно.
— Ну… — вырвалось у Нэн.
— Думала ты на работе — у Сары.
— Я отпросилась до обеда.
Лена рассеянно поглаживала дверную ручку: так, похоже, Нэн собиралась хранить свидание в тайне. Может, ей стыдно, а может, опасается реакции соседки.
— Вы с ней пили кофе? — спросила Лена.
— После Сибиллы прошло слишком мало времени, — глухо отозвалась Нэн. — Когда ты пришла, я заметила…
— Что?
— Минди похожа на тебя. На Сибиллу… Конечно, не такая красивая! — тут же поправилась она. — Не такая… — Нэн потерла глаза, а потом прошептала: — Черт!
И снова у Лены не нашлось нужных слов.
— Идиотские линзы! — Нэн опустила голову, но Лена заметила: глаза соседки слезятся.
— Все в порядке, Нэн, — тихо произнесла Лена, почему-то чувствуя ответственность за происходящее. — Прошло целых три года, — напомнила она, хотя самой казалось, что трагедия разыгралась не несколько лет, а несколько дней назад. — Ты должна жить. Сибилле бы хотелось…
Нэн кивнула, не давая ей договорить, и громко засопела.
— Пойду лучше сниму эти штуки, — помахав руками у лица, проговорила она. — Ощущение такое, будто в глазах иголки.
Нэн чуть ли не бегом бросилась в ванную и закрылась на защелку. Может, спросить, все ли в порядке? Нет, это будет верхом назойливости. Лене даже в голову не приходило, что однажды у Нэн появится личная жизнь. Целых три года она считала подругу асексуальной, существующей лишь в формате их общего дома особой. Боже, да ведь все это время Нэн было страшно одиноко!
Задумавшись, Лена не услышала телефон, который прозвенел несколько раз, прежде чем Нэн спросила:
— Возьмешь трубку?
Лена успела буквально за секунду до того, как включился автоответчик.
— Алло!
— Лена, — без всякого приветствия начал Джеффри, — знаю, что разрешил тебе отдохнуть…
Облегчение напоминало вышедшее из-за туч солнце.
— Когда приехать?
— Вообще-то я у твоего дома.
Глянув в окно, она увидела белую машину шефа.
— Через минуту буду готова.
Устроившись сзади, Лена наблюдала, как за окном меняется пейзаж: Джеффри выезжал на окраину. Округ Грант состоит из трех городов: Хартсдейла, Мэдисона и Эйвондейла. Столицей считается университетский Хартсдейл; с величественными довоенными особняками и аккуратными, будто игрушечными домиками, он вполне этого заслуживает. По сравнению с ним Мэдисон кажется грязным карликом, а Эйвондейл — сущей дырой, особенно с тех пор, как там закрыли военную базу. Лене с Джеффри не повезло: вызов поступил из Эйвондейла, а копы боялись ездить в эту часть округа, от нищеты кипящую, как готовое выплеснуться из котла варево.
— Когда-нибудь выезжала так далеко на вызов?
— Нет, даже не знала, что здесь есть жилые дома…
— Раньше не было. — Толливер вручил ей файл, к внешней стороне которого был прилеплен листок с адресом. — Нам куда?
— На Плимут-роуд, — прочитала Салена. Наверху листа стояло имя. — Мы ищем Эфраима Беннетта?
— Наверное, это отец семейства. — Джеффри притормозил, чтобы разглядеть выцветший дорожный знак. Вроде бы все как обычно: зеленый фон, белые буквы, но было в нем что-то кустарное, будто надпись нанесли через трафарет из ближайшего супермаркета.
— Нинья-стрит, — продолжала читать детектив. Интересно, когда построили эту дорогу? После пятнадцати лет службы Лена гордилась, что знает округ лучше коллег, однако сейчас, оглядываясь по сторонам, чувствовала себя потерянной. — Мы все еще в Гранте?
— Ну, точнее в пограничной зоне: округ Катуга — слева, Грант — справа.
Через пару минут Толливер притормозил у очередного знака.
— Пинта-стрит, — объявила Лена. — А кто принял вызов?
— Эд Пелем, — с отвращением изрыгнул имя Джеффри. В округе Катуга, по размеру в два раза меньшем, чем Грант, были только шериф с четырьмя заместителями. Год назад добродушный дедушка Джо Смит, просидевший в кресле шерифа более тридцати лет, во время выступления в клубе «Ротари» получил инфаркт и невольно положил начало непримиримой борьбе за власть между двумя замами. На выборах кандидаты шли нога в ногу, и в соответствии с законами округа победителя определяли бросанием монетки: кто угадает два раза из трех, тот и выиграл. Поэтому Эд Пелем и вступил в должность с прозвищем Двухразовик. Везунчик оказался страшным лентяем и без особых проблем перекладывал свою работу на чужие плечи: пусть другие суетятся, а он будет носить большую шляпу и получать большое жалованье.
Вообще-то вызов вчера принял один из его заместителей. Пелем прождал до утра, а потом решил: это чужая юрисдикция и проблема его не касается.
— Эд сам тебе позвонил?
— Нет, связался с семьей пропавшей и посоветовал обратиться к нам.
— Здорово! — воскликнула Лена. — А он про Еву знает?
Вряд ли в аналогичной ситуации детектив Адамс выразилась бы так же дипломатично, как ее шеф.
— Этот дебилоид не узнал бы, даже если бы у него задница загорелась!
— Кто такой Лев? — подавив усмешку, спросила женщина.
— Какой еще Лев?
— Вот, вашей рукой написано: «Лев», — детектив Адамс показала листок, — и два раза подчеркнуто.
— А-а… — Толливер явно не слушал, сбавив скорость перед очередным указателем.
— «Санта-Мария», — прочитала Лена, вспомнив название корабля, знакомое с начальной школы. — Они что, потомки первых колонистов?
— Колонисты прибыли на «Мейфлауэре».
— Да, да, — закивала Лена. Именно поэтому преподаватель профориентации говорил: колледж ей явно не светит.
