воспринимает врагами. И это продлится, пока Шарлин не придёт в себя. Пропустить выпускной год я никак не могла, поэтому Джеймс здесь.
Я замолчала, и наступила тишина, разбавленная лишь скрипом пальца по стеклу. Время словно остановилось, и трудно было сказать, сколько уже прошло. Кажется, мне снова придётся нарушить этикет и опоздать на встречу с Рабастаном. Но дело в том, что идти на неё вообще не хотелось.
Томиан коснулся моей руки. Коротким движением вверх по запястью, ныряя большим пальцем под браслет с сапфирами. Задержался на тонкой коже, где видны голубые ниточки вен, будто проверяя мой пульс.
– Не снимай артефакт, – его голос прозвучал несколько напряжённо.
– И не подумаю.
– Помнишь, я говорил про инструкцию?
Я кивнула, глядя на браслет. Том повернул мою ладонь и указал на бусину рядом с замочком.
– Если сожмёшь этот сапфир, переместишься в безопасное место.
– Портал? – удивлённо вскинула взгляд. – Ты сам его создал? Это же высший пилотаж!
Том улыбнулся уголком губ, и беспокойство с его лица немного стёрлось.
– Мой дед – лучший артефактор королевства. А я – весьма дотошный ученик. Только и всего.
– А куда он ведёт?
Руки чесались сжать камень, чтобы проверить точку назначения, но ещё одиннадцать дней мне этого делать нельзя.
– В безопасное место, я же сказал. Потом покажу.
Я прикусила губу, не совсем соглашаясь с таким ответом. Но быстро сдалась, расплываясь в улыбке.
– Ладно. Спасибо ещё раз за такой удивительный подарок. Быть вашим другом весьма выгодно, мистер Старквуд.
В синих глазах мелькнула тень.
– Рад это слышать, мисс Адальстейн, – улыбнулся он в ответ.
Томиан
Это будет сложнее, чем я предполагал.
Уйти с головой в собственные планы, заняться выпускным проектом и замком на Радужных островах. Свести общение с Адальстейнами к минимуму. Я понял, что где-то просчитался, когда увидел Ванессу на пристани. А потом застегнул на тонком запястье артефакт и наблюдал, как сияют её глаза.
И сейчас, в пустом коридоре, где всё ещё витал фиалковый запах её волос, мне было особенно трудно убедить себя не думать о ней. После всего, что услышал сегодня.
Знал ли, что созданный артефакт окажется настолько нужным? Мне просто хотелось защитить девушку от возможных несчастий, прежде чем навсегда закрыть тему запретной влюблённости. Быть где-то далеко, зная, что Несс в безопасности, гораздо легче, не так ли?
Не так. Совсем.
Бабочки с огненными крыльями. Всё дело в них. Даже рассказ о неудавшемся похищении не зародил во мне больше тревоги, чем эти двоящиеся мотыльки. Я где-то читал об этом заклинании. Причём совсем недавно, когда освежал в памяти книги по истории.
Ванесса – дочь главы Тайной канцелярии. «Бывшими» такие люди не бывают. Её защитят от любых сумасшедших, надумавших пакостить Сэмюэлу Адальстейну. Но от истории с нападением, ожогами, пострадавшим ребёнком веяло чем-то до одури неправильным.
Передумав идти на встречу с Фабом, развернулся и отправился обратно. На ходу создал бумажный самолётик с посланием, отправил его другу. Чтоб не ждал. Наверняка уже сидит в заброшенном библиотечном зале. За разговором с Несс я не заметил, как пролетело время.
Взявшись за ручку двери в свою комнату, бросил взгляд на часы. И замер, не веря глазам.
Без пяти два. Как и полчаса назад, когда я выходил. Нахмурившись, встряхнул кистью и снова глянул на циферблат. Стрелки дрогнули и возобновили движение. Ничего не понимая, вошёл к себе.
– Лу, переправь ко мне все кни… – Я осекся на полуслове, наткнувшись взглядом на висевшего в воздухе духа замка.
Он левитировал вещи из открытого чемодана в шкаф.
– Что-то забыли? – лениво повернувшись ко мне, ждал ответа.
Стопка из свитеров зависла на пути к полке.
– Сколько прошло времени с моего ухода? – Вопрос прозвучал несколько грубо. У меня пересохло горло.
– Вы только вышли.
– Понятно. Спасибо.
Чувствуя себя не в своей тарелке, медленно прошёл к креслу и сел. Лу внимательно проследил за мной, всё ещё ожидая ответа на свой первый вопрос. Иногда духи бывают до раздражающего заторможенными.
– Переправь ко мне все книги по истории, какие найдёшь на складе, – всё же договорил я.
И когда дух исчез, опёрся на колени, растирая лицо ладонями.
– Значит, управление Временем, Несси.
Как давно у неё начал проявляться дар? Она, вообще, в курсе этого?
«Вашим другом быть весьма полезно, мистер Старквуд». – Будучи лишь воспоминанием, эти слова не менее болезненно жалили сердце. Другом. Всё верно, конечно же, родители рассказали ей о древнем договоре.
Я ждал чего-то грандиозного. Одна из стихий или Эмпатия. Но Время… Насколько знаю, в истории таких чародеев раз-два и обчёлся.
Захотелось немедленно найти Ванессу, расспросить, когда время рядом с ней замерло впервые, как она поняла, что происходит, не испугалась ли. Что ей сказали родители, каких учителей наняли. У Авроры дар проснётся не скоро, но дед уже в боевой готовности. Вряд ли Адальстейны позаботились о наследнице древней магии в меньшей степени.
Явился Лу, левитируя перед собой башню из книг. Опустил её на столик рядом со мной и вернулся к разбору чемодана.
Я подавил в себе желание бежать на поиски Ванессы. Взял верхний том, открыл на содержании и откинулся в кресле. Узнать интересующие подробности можно чуть позже. Огненные бабочки важнее.
Ванесса
В сад я почти бежала.
Оставила Джеймса в комнате, вытащила из чемодана большую книгу раскрасок, надеясь, что он займёт себя на какое-то время. Попросила духа замка присмотреть, а сама помчалась на встречу с Рабастаном.
Я не любила опаздывать. Потому облегчённо выдохнула, никого в саду не обнаружив. Должно быть, не управился вовремя с каким-нибудь особо важным делом.
Прогулявшись по узкой тропинке меж плодоносящих деревьев, сорвала приглянувшееся яблоко с румяным бочком и выбрала беседку подальше от смотровой башни. На выходе Груль наградил меня таким взглядом, что провалиться сквозь землю захотелось. Оказываться в
