Его тележка была нагружена тарелками с едой из дворцовых кухонь, и у меня заурчало в животе, когда он расставил тарелки и вручил их каждому из нас.
Какое-то время все молчали, пока мы ели. Это была долгая пара дней, и мы все пятеро были на пределе. Только когда тарелки опустели более чем наполовину, Зан прочистил горло и посмотрел на меня.
— Итак, расскажите нам об этом третьем испытании. Что мы можем сделать, чтобы помочь вам выиграть его?
Ли издал звук несогласия, привлекая наше внимание. Его щеки слегка порозовели.
— Извини, но это не лучшая мысль которая могла прийти тебе в голову, — пробормотал он и тут же отправил в рот огромный кусок хлеба. Как будто набитый рот помешал бы нам расспрашивать его дальше.
— Говори громче, младший брат, — протянул Зан, его глаза сузились. — Ты не думаешь, что мы должны помочь Зарине выиграть эту дурацкую игру?
Ли страдальчески закатил глаза, полностью привыкший к вспыльчивости своего брата, и сглотнул, прежде чем ответить.
— Я этого не говорил. Я ничего не сказал. Но поскольку ты настаиваешь, а я слишком устал для дипломатии, я думаю, ты упускаешь самый важный момент. — Он сердито посмотрел на Зана, который сжал челюсти. На лицах обоих было видно изнеможение, и я почувствовала, что нам нужно побыстрее закончить эту дискуссию, иначе возникнет риск новых ссор.
— Какой самый важный момент, Ли? — Спросил Тай, поддакивая брату и предотвращая неизбежный спор, прежде чем Зан вышел бы из себя.
Ли отвел взгляд от старшего принца и посмотрел на Тая более спокойно.
— Тот факт, что Зарине вообще не нужно выигрывать Испытания. Она законная правительница Тейха. Так какого черта мы продолжаем эту дурацкую игру и позволяем отцу думать, что он действительно может победить? Вы ведь помните, что он запланировал для нас, не так ли?
Саген подняла руку.
— Я чувствую, что пропустила эту часть. Что он запланировал? Я помню, вы, ребята, говорили, что он просто замышлял убить вас всех?
— Дорогой папочка замышлял убить этих двоих, — сказала Зан, указывая на Тая и Ли, — но они с Тайпанусом приготовили какое-то зелье, которое позволило бы ему контролировать меня и того, кто выиграет Испытания.
Саген медленно кивнула, нахмурив брови, пока обдумывала услышанное.
— Чтобы он мог публично уйти с трона, позволив людям получить то, чего они требовали — нового правителя. Но все это время он оставался бы главным.
Зан кивнул.
— Именно. Не говоря уже о том, что у него был бы доступ к моей магии.
Саген с шипением выдохнула сквозь зубы и покачала головой.
— Черт. Это своего рода гениальность в устрашающем смысле.
— Итак, вернемся к моей точке зрения, — сказал Ли. — Почему мы не придумаем лучший способ разоблачить его и вернуть Зарину на трон? Почему нас вообще волнует третье Испытание?
Как бы я ни была согласна с ним, он забыл о данной нами клятве.
— Мы все еще магически связаны, чтобы закончить Испытания, — напомнила я ему, указывая на Саген и на себя. — Зан, возможно, и выжил, нарушив клятву, но это было на грани.
— И это не значит, что мы не можем сделать и то, и другое, — добавил Тай с мрачным выражением лица. — Но мы не можем просто появиться в большом зале и сказать:
— Эй, кстати, мы нашли пропавшую наследницу короны Офелии. Пожалуйста, отдай трон и проваливай.
Саген согласно кивнула.
— Слишком многим аристократам нравится узурпированное правление Тита. У него все еще слишком большая поддержка при дворе. — Она помолчала, размышляя. — Зарине нужна армия за спиной, когда она сделает свой ход.
Это происходило намного быстрее, чем я могла успевать.
— Ребята, подождите секунду. Это просто… — Я замолчала, чувствуя, что теряю контроль и немного паникую. — Просто… Я только вчера узнала, кем была моя мать. Теперь мы говорим о том, чтобы бросить вызов Титусу и сделать меня королевой? Это действительно немного выбивает меня из колеи. Не могли бы мы пока сосредоточиться на третьем испытании?
Все взгляды были устремлены на меня, и я старалась не встречаться ни с кем взглядом. Очевидно, я знала, что должно было произойти. Конечно, мы не могли просто оставить Титуса на троне делать то, что он, черт возьми, делал, разрушая магию страны. Но логичный шаг, когда я возьму на себя управление, было безумно пугающим. Если быть до конца честной, я просто предполагала, что Зан возьмет на себя управление.
— Ты хочешь дать ей пощечину или это сделать мне? — Саген прошептала Таю, который шикнул на нее.
Я закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Я знаю. Можем мы просто разобраться с этим дерьмом постепенно, пожалуйста? Клятва означает, что мы с Саген должны продолжать Испытания, независимо от того, над чем еще работаем. — Я махнула рукой в сторону Тая, признавая тот факт, что он явно что-то замышлял, судя по его задумчивому выражению лица, и он слегка кивнул мне.
— Так ты не против, если мы будем работать над чем-то за кулисами? — он проверил, и я нерешительно кивнула в ответ. — Хорошо. Я начну создавать армию, лояльную настоящей королеве Тейха. А пока вам двоим просто нужно остаться в живых. Понятно? — Он бросил взгляд на нас с Саген.
— Как будто жалкие попытки Титуса испортить Испытания возьмут вверх над нами, — усмехнулась Саген. — Кроме того, разве вы не слышали? Теперь у меня есть поместье, которым я могу управлять здесь, в Лейкхейвене. Я не могу сейчас пойти и умереть.
Ли обхватил своей рукой мою, в которой я так сильно вцепилась в край подушки, что побелели костяшки пальцев.
— Извини, я не подумал о том, как это, должно быть, на тебя влияет. Почему бы тебе не рассказать нам о третьем испытании, и мы сможем начать с этого?
Я немного расслабилась под его прикосновением и попыталась сделать пару глубоких вдохов. Моя голова была занята не только ответственностью за трон. Это был страх того, что Кровавый Глаз может использовать это против меня.
— Я начну, — предложила Саген, ее проницательные глаза уловили мое напряжение и переключили фокус. — Каждый из нас выбрал предмет из коробки. Они должны помочь нам пережить ночь в волшебной комнате-камере, за исключением того, что эти предметы чушь собачья, верно, Зарина?
Она выгнула бровь, глядя на меня, и я слегка кивнула.
— Это точные копии, — подтвердила я, беря свою с соседнего сиденья и поднимая ее. — Довольно сложно сказать, учитывая, что они сделаны из действительно высококачественных материалов и искусственных драгоценных камней. Но, тем не менее, это копии. Я подозреваю, что оригинальные предметы обладали магическими свойствами, которые помогли бы участницам в камере, но это всего лишь красивые безделушки. Дорогие, конечно, но совершенно бесполезные.
— Откуда ты знаешь? — Спросил Тай, хмуро глядя на позолоченный цветок в моей руке.
Я пожала плечами и спросила его.
— Ты чувствуешь в этом какую-нибудь магию?
Он помолчал, но покачал головой.
— Нет, но кто сказал, что они должны были быть магическими?
— Верно, но тогда зачем делать копии и забирать оригиналы?
Зан протянул руку Таю, который отдал ему металлический цветок, затем внимательно осмотрел его. Когда тусклый свет упал на фальшивые драгоценности, они заискрились, и мой желудок затрепетал от волнения — результат стольких лет поисков и кражи предметов с гораздо меньшим количеством камней и гораздо меньшей стоимостью. Даже при том, что они не были настоящими, они все равно стоили бы чертовски дорого на рынке Кровавого Глаза.
— Это точно точная копия? — Спросил Зан, с любопытством переводя взгляд с цветка на меня. — Откуда ты знаешь?
Я коротко рассмеялась.
— Ты слышал, как Саген назвала меня в Стальгорне, не притворяйся, что пропустил это мимо ушей. Райбет Вайз. Еще две недели назад это было мое единственное имя, и ты прекрасно знаешь, что только сиротам дают фамилию Вайз. Я выросла в Понде, и кража красивых безделушек была единственным способом уберечься от публичных домов. Я узнаю точную копию, когда вижу ее.
