отражался от стен.
— Так-так-так! — обрадовалась Ведьма. — Наконец-то и мне повезло.
Прижимаясь к стене, вслушиваясь в каждый шорох, она, не замеченная никем, направилась в школу.
— Молодцы какие, ещё и указатели повесили везде для удобства, — Ведьма довольно улыбнулась и поспешила дальше. Но коридор неожиданно закончился тупиком. Ведьма подбоченилась, недовольно сморщилась. — Неужто поворот проскочила в темноте? — удивилась она и пошла в обратную сторону, свернула налево и — врезалась в стену. Лампы под потолком недовольно затрещали и замигали холодным голубым светом. — Не помню, чтобы тут была дверь… — Ведьма попыталась войти: — Заперто. — Неожиданно коридор начал сужаться. — Этого только ещё не хватало! — испугалась она. — Что ж такое творится-то?
Вслед за сужающимися стенами начал опускаться потолок. Ведьма побежала обратно, подальше от двери. Коридор становился всё меньше. Стены угрожающе надвигались на неё, потолок уже касался её головы… как вдруг Ведьма увидела в стене маленький лаз. Она тут же прыгнула в него. И только она это сделала, как потолок, пол и стены коридора сомкнулись у неё за спиной.
Комната, в которой она оказалась, напоминала почту — большая, с высокими потолками из красного кирпича. Без окон. Помещение было заставлено необычными вещами. Больше всего Ведьму удивило то, что в комнате было две телефонные будки, на которых висели почтовые ящики — самые обычные, синие. На стенах — картины, заклеенные бесчисленным количеством маленьких почтовых марок, а на столе посреди комнаты светила зелёная настольная лампа, под ней лежала целая куча конвертов.
— Не стоим, проходим! — Гном в красной шапке-ушанке выглянул из-за горы конвертов. Ведьма только теперь его заметила. — Рад вас снова встретить! — затараторил он, увидев Ведьму, тут же вскочил со стула, обошёл стол, из-за которого было видно лишь его шапку, деликатно поцеловал ей руку: — Как же приятно, что у нас в школе появилась такая красивая девушка. У нас тут очень интересно. Вечно что-то происходит. Вот сегодня джинны устроили забастовку из-за неотапливаемых ламп. А что поделаешь, когда добрых волшебников становится всё меньше и меньше?
— Вы такой джентльмен! — сквозь зубы пробурчала Ведьма, оглядываясь на закрытый кирпичами вход, через который она только что пришла. Обратный путь оказался отрезан. — А стены в школе всегда двигаются? Меня сейчас чуть не сплющило.
— Что вы, что вы! Только ночью. Вы же в школу идёте, к Волшебнику? — уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — К нему до утра не пробраться, придётся подождать.
— Мне очень надо его увидеть, я не могу ждать до утра! — рассердилась Ведьма. — Может, есть какой-нибудь способ?
Неожиданно в телефонной будке раздался сигнал: тринь-тринь! Гном вздрогнул, подбежал, зашёл внутрь и тут же как ошпаренный выскочил обратно.
— Извините за беспорядок, — гном указал на почтовые ящики с торчащими из них во все стороны письмами. — Никто помогать не хочет. А я один не справляюсь. — Он взял Ведьму под руку и подвёл к столу: — Наклейте за меня марки, — он указал на громоздившуюся на полу огромную кучу конвертов, высотой со стол. — А я пока отправлю срочную посылку Великому Волшебнику. Наши друзья передали несколько одеял для джиннов и накопители волшебства.
— А может, вы и меня к нему переправите? — спросила Ведьма.
— Что вы, что вы! Никак не могу. По инструкции ночью эти лифты, — он указал на телефонные будки, — только для посылок.
Ведьма вздохнула, а сама запустила руку гному в карман и что-то оттуда вытащила, да так ловко, что тот даже не заметил.
— Что за накопители? — спросила она будто между делом, наклеивая марку.
— У нас в школе исчезает волшебство. Ничего не можем с этим поделать. Волшебные предметы не работают, заклинания тоже. Даже марки облизывать приходится, чтобы на конверт наклеить! Вон сколько работы накопилось за вечер! Великий Волшебник почти потерял свою силу. — Гном замолчал, испугавшись, что сболтнул лишнего, полез в карман, но, не найдя в нем ничего, испуганно посмотрел на Ведьму: — Карточка моя пропала. Пропуск в невидимые двери. — Гном проверил все карманы и даже вывернул их наизнанку: — Нигде нет. Как же я попаду в тайное подземелье? — Гном осёкся и закрыл руками рот: — Ой!
— Я ничего не слышала, — соврала Ведьма, и гном обрадовался:
— Как хорошо! Меня ведь и так дразнят Болтуном. А я, между прочим, из известной семьи почтальонов. Но сейчас не об этом… — Он задумался, словно пытаясь вспомнить, о чём говорил: — Так вот, если бы кто-нибудь узнал, что я рассказал про тайное подземелье, меня бы изгнали отсюда. А мне уходить никак нельзя. — Гном перешёл на шёпот: — Великий Волшебник создал целый город джиннов. Этот город заключён в торшерной лампе, состоящей из маленьких ламп-квартирок для джиннов. Маленьких и холодных, без доброго волшебства. Они сделаны из волшебной мозаики. — Ведьма насторожилась. — Мне нужно лишь вовремя относить посылки с пледами и накопителями, которые они используют для волшебства, и внимательно проверять все письма, чтобы никто из джиннов никому не рассказал главный секрет — что они охраняют древние волшебные камни. Это очень ответственное задание! — Гном прикрыл рот руками. — Ой, опять я болтаю лишнее, — расстроился он и вновь принялся искать карточку. — Если меня уволят, как же я совершу самый главный поступок в своей жизни? Волшебник сказал, что это произойдёт уже скоро… Где же она? Где?..
Только гном отвернулся, как Ведьма дунула, плюнула, заклинание прошептала — и гнома заколдовала. Так и не успел он найти пропуск в невидимые двери. Упал на пол и уснул.
— Ты и правда слишком много болтал, Болтун. Поспи, отдохни. А я пока за тебя поработаю. Совершу главное дело своей жизни!
С этими словами Ведьма вытащила пропуск для прохода через невидимые двери из кармана, взяла посылку с пледами и накопителями, вошла в телефонную будку. Карточка в руке затрепетала. Дно телефонной будки поехало вниз, как в самом обычном лифте.
Всё подземелье медленно погружалось во мрак: лампы джиннов мерцали и трещали. Сами джинны в панике собирали вещи, упаковывали чемоданы и писали письма в дальние страны своим родственникам, чтобы их встречали и ждали. Они даже и не подозревали, что ни одно письмо теперь не дойдёт до адресата.
Укутавшись в плед, Ведьма
