Жженый появился незадолго до полудня. Дио, утомленный полуночным бдением, даже не заметил его появления. Жженый сам дал знать о себе. Камушек, метко пущенный пращником, с громким звоном отскочил от металлической таблички, украшавшей стену рядом с входом в здание. Дио вздрогнул. Оглядел обозримое пространство, но никого не увидел. Выждал достаточно, чтоб убедиться: сигнал Жженого не привлек больше ничьего внимания.
Нужно было выбираться из здания. Центральный выход казался слишком открытым, но поиск обходных путей грозил внезапным столкновением с Уродами. Бросив последний взгляд на лестницу, Дио, пригнувшись, пробежал к противоположному концу стойки. Открылась другая часть вестибюля, в дальнем конце которого широкие двери вели к служебным помещениям, к спуску в подвальные этажи, к подземной парковке, к логову Тесака, еще недавно казавшемуся неприступным. Из-за дверей не доносилось ни звука. Наконец Дио решился. Выскользнув прямо сквозь оконный проем, он быстро пересек открытое пространство. Добежав до остова автомобиля, одиноко стоявшего на пустой парковке, Дио окинул взглядом покинутое здание. В пустых проемах выбитых окон дремали стайки сизокрылых голубей. Неестественная тишина разливалась вокруг. Слышно было, как бьют крыльями скатывающиеся с крутых карнизов птицы да царапают по металлу когти. Дио охватило странное ощущение постороннего взгляда, пристально отслеживающего каждое его движение. Возникло непреодолимое желание спрятаться, скрыться от навязчивого внимания. Пришлось приложить усилие, чтобы преодолеть это гнетущее ощущение постоянной слежки.
Пообещав себе никогда больше не возвращаться сюда, Дио ринулся в переплетения улиц, надеясь затеряться там.
Через несколько кварталов Жженый нагнал его. Не сговариваясь, они свернули к ближайшей подворотне. Арочный проход меж домами надежно скрыл их с глаз в своей глубокой тени, одновременно позволив просматривать улицу на всем ее протяжении.
– Что с Тесаком? – спросил Жженый, подтверждая догадку Дио. Весть о ночном происшествии распространилась по городу моментально.
– Я не видел, – ответил Дио, вынимая из рук Жженого принесенную им куртку. Мягкая кожа поношенной уже вещи не сковывала движений и практически не ощущалась на теле. – Я слышал два выстрела, и там были Уроды. Это все, что я могу рассказать.
– Уроды? – В голосе Жженого сквозило явное недоверие. – Что такого сделал Уродам Тесак?
– Я не спрашивал, – огрызнулся Дио зло.
– Дио. – Что-то в голосе Жженого заставило Дио внимательно посмотреть тому в глаза. – Мясники считают, что Тесака убил ты…
– Что?! – Дио не мог поверить собственным ушам.
– Они явились утром. Целой толпой. – Жженый говорил запинаясь. – Потребовали, чтобы Скал выдал тебя им.
– И что Скал? – спросил Дио тихо, едва сдерживая рвущуюся наружу ярость.
– Расхохотался им в лицо. Но он зол на тебя, Дио. И он хочет тебя видеть…
– Идем. – Развернувшись, Дио решительно шагнул из под арки.
– Стой! – Жженый нагнал его в два шага. – Это после.
– После чего? – спросил Дио.
– После облавы на «крыс». Скал заключил договор со схарматами. Мы должны отловить им с полсотни «крыс». Мужчины, женщины, дети – все равно. За всех обещана одна цена. Большое гнездо в центре города, неподалеку отсюда. К полудню мы должны быть там.
– Дурная затея, – пробормотал Дио, проверяя, насколько легко выходит из ножен нож.
Глава 7
Район, занимаемый «крысами», действительно находился неподалеку, но, чтобы добраться туда вовремя, пришлось бежать бегом. Мост через городской пруд мог бы вчетверо сократить путь, но он никогда не был целым. Рухнувший центральный пролет покоился на самом дне, каждое лето зарастая бурыми водорослями. Только теперь Дио обратил внимание на резиновую дубинку, болтавшуюся у Жженого на бедре. Та била его по ногам, и он все пытался придерживать ее ладонью, но бежать так все время было неудобно.
– Это еще что? – спросил Дио Жженого, когда они в очередной раз притормозили, остановленные завалами рухнувшего дома.
– Это дали схарматы. Тебе тоже найдется. Чтобы брать добычу живьем, не попортив, – отвечал Жженый, взбегая по куче строительного мусора прямо на второй этаж полуразрушенного здания.
– Чем плоха твоя праща? – спросил Дио, осторожно переступая с бетонной балки на деревянное покрытие пола. Доски неприятно заскрипели под ногами.
– Как по мне, так ничем. – Жженый отвечал короткими рублеными фразами, весь сосредоточенный на продвижении вперед. Они шли медленно, с опаской. Пол в любую минуту мог провалиться под ногами, стены рухнуть, но иначе им пришлось бы обходить развалины, заложив широкий крюк в пару кварталов. – Но если дали, отчего бы не взять?
– Выбрось эту штуку, – посоветовал Дио, перепрыгивая через дыру в полу. Жженый оглянулся удивленно. – Выбрось, – повторил Дио. – Ты не умеешь ей пользоваться. Она будет только мешать.
Жженый в сомнении тронул черную рукоять. Дио живо представил себе, как удобно она должна ложиться в руку и как жаль было бы расставаться с подобной вещью. Вспомнились новые, не разношенные ботинки, которые он вынужден был оставить в тайнике. Здесь и сейчас новая обувь могла стоить ему подвернутой ноги, а может быть, и жизни. Противоположная стена дома уцелела, и им пришлось прыгать в замусоренный двор с высоты второго этажа.
Уйдя из прыжка в перекат, они, ни на минуту не задерживаясь, ринулись дальше. Надо было наверстывать время, упущенное в завалах. Уходя от широких проспектов в сложные переплетения узких улочек, они старались держаться тени, пробегали дворами, срезая углы, но избегали подходить слишком близко к зданиям. Не бойцы по натуре, «крысы» любили расставлять ловушки в местах своего обитания. Те не только могли причинить вред, но и предупреждали Мародеров о приближении опасности. Объявлять о своем присутствии заранее не хотелось.
Чем дальше уходили они от высоток, тем чаще останавливался и оглядывался Жженый. Наконец, увидев то, что искал, он молча дал знак следовать за собой в некотором отдалении. Дио послушно поотстал. Через минуту он и сам увидел то, что высматривал Жженый – посты Губителей, стерегущие подходы к точке сбора. Их можно было бы не заметить, если не знать, что искать. Шкаф с зеркальной дверцей, наполовину перегородивший один из оконных проемов, лист жести, загнувшийся так, чтобы прикрыть чердачное окошко. Готовилась большая охота. Непривычные к роли загонщиков, Губители изменили своей обычной тактике – прочесывать развалины редким гребнем, оставляя Мародерам шанс на спасение. Если обычно для облавы на «крыс» хватало десятка опытных стервятников, то теперь Скал стянул к гнездам едва ли не треть банды.
Дио нервничал. «Крысы», позволявшие беспрепятственно разорять свои гнезда, могли повести себя абсолютно непредсказуемо, если под угрозой окажется их жизнь и свобода. Дио не хотел бы на собственной шкуре узнать, на что способны загнанные в угол Мародеры.
До точки сбора удалось добраться буквально за четверть часа до назначенного срока. Стервятники, занявшие укрытый от посторонних глаз дворик, разбившись на группы по двое, планировали облаву. «Крысы» привычно оккупировали нижние этажи невысокого, но занимающего огромную территорию здания. На деревянном столике, установленном в беседке посреди двора, пришпиленная ножами, трепыхалась на ветру большая карта помещений первого этажа, позаимствованная разведчиками из холла. Игорь, доверенный человек и правая рука Скала, вооружившись огрызком карандаша, вносил исправления в схему.
– Здесь стена обвалена, прохода нет, охранение можно не выставлять, зато вот тут, – стервятник склонился, отчеркивая короткую жирную линию, – большой пролом, ведущий наружу. Нужно закрыть.
Жженый первым вошел в беседку, кивком поприветствовав банду, и Дио всей кожей ощутил внимание, обратившееся вдруг на него. Игорь вскинул взгляд, почувствовав, что его не слушают больше. Дио встал у входа, привалившись плечом к ржавой трубе, поддерживавшей крышу беседки. Захотелось скрестить руки на груди. Усилием воли Дио завел их за спину. Сцепил пальцы в замок, услышав, как хрустнули суставы. Карандаш качнулся, стукнув по бумаге. Игорь прочистил горло.
– Два кольца, – продолжил он, чуть снизив тон, и головы всех присутствовавших мгновенно повернулись в его сторону, – этого будет достаточно. – Ударная группа войдет внутрь обычным порядком. Если «крысы» поймут, что мы пришли за ними, они могут попытаться организовать оборону. Нам это не нужно. Остальные работают в оцеплении. Помните, нам нужно как можно больше живых «крыс». Посты по периметру подчистят то, что пропустит второе кольцо, но хотелось бы, чтоб зачищать было нечего. Работаем чисто.
