с кухней, выглядела вполне обыкновенно. Грязно, запущенно, но довольно заурядно. А вот спальня, являющаяся, очевидно, и рабочим кабинетом, с головой выдавала в хозяине квартиры психопата.
Как в триллерах и детективах, которые временами смотрел Давид, стены здесь были завешаны вырезками из статей, обрывками карт города и страны, фотографиями и зарисовками от руки. София шла мимо этих коллажей и инсталляций будто по выставке современного искусства: где-то задерживалась, где-то склоняла голову.
Давид сперва окинул взглядом всю комнату, затем прошёл вглубь и стал разглядывать детали.
Все статьи и фотографии посвящались полулюдям-полузверям. Здесь было собрано, кажется, всё, о чём слышало человечество: йети, чудища, оборотни, гигантские кошки. Судя по всему, хозяин квартиры помешался на химерах, хотя толком ничего о них не знал. Он собирал все свидетельства, какие находил, не имея представления, где правда, а где вымысел.
Часть стены он отвёл исключительно для Софии. Фотографий было немного, но они явно указывали на то, что мужчина уже какое-то время наблюдал за своей… жертвой? Зачем он следил за ней, оставалось неясно, но, вероятно, он знал о её способности обращаться в зверя.
– Если он так помешан на тебе, зачем пытаться убить? – размышлял Давид, глядя на фото, где она была ещё с длинными волосами.
Он тут же извлёк из памяти облик Софии, когда она только начала у них работать. Длинные тёмные волосы, круглые очки. Затем постарался вспомнить другой значимый момент: чтобы вызвать определённые воспоминания, ему нужны были «крючки». День рождения Марты. Она принесла торт. У Софии длинные волосы.
– Не уверена, что он хотел убить, – задумчиво отозвалась София, внимательно разглядывая какие-то обрывки карты. – Мне кажется, он добивался именно того, что получил: моего обращения. Возможно, даже снял его на видео.
Давид всё ещё искал в памяти момент, когда София укоротила волосы.
– Ты подстриглась, чтобы я не узнал в тебе Лотти? – спросил наконец он.
Она посмотрела на него, на собственные фотографии, видимо, поняла, с чем связан вопрос, и коротко ответила «да». Давид повернулся к ней, ожидая хоть какого-то объяснения, но София подошла к компьютеру и включила его, полностью сосредоточив внимание на вспыхнувшем экране.
– Наверняка у него есть пароль, – бросил Давид, продолжив изучение материалов, собранных и развешанных хозяином квартиры.
– Удивлюсь, если нет, – отозвалась София, усаживаясь в кресло, обтянутое потрескавшейся искусственной кожей.
Давид встал у неё за спиной, наблюдая, как она пытается угадать пароль. «Химера» не подошло, «зверолюди» тоже. «Зверочеловек», «Оборотень», «Человекозверь» – всё мимо.
Пока София вводила одно слово за другим, Давид распрямился, прикрыл глаза и мысленно восстановил перед глазами всё, что увидел на стенах. Он мог бы вновь пройтись вдоль развешанных вырезок, но у его памяти имелась одна особенность: он не только запоминал всё, что видел, но и в уме лучше анализировал полученную информацию. Быстро «пролистывая» ненужное, Давид мог концентрироваться только на чём-то одном.
Информация о химерах казалась собранной абсолютно хаотично: хозяин квартиры словно тащил к себе всё, что находил о полулюдях-полузверях, будто бы надеясь углядеть среди этого истину. Но в центре всего были не оборотни и не грифоны. В центре была София. Именно к ней сводились невидимые нити его изысканий.
– Постой-ка, – он отстранил её и набрал: – С-О-Ф-И-Я.
Появился рабочий стол с её фотографией очень плохого качества на заставке.
– Потрясающе, – мрачно прокомментировала она.
Давид почувствовал себя так, будто наступил на что-то липкое. Всё больше и больше его одолевали мысли о том, что он зря ввязался в эту историю.
Щёлкая мышкой, София тем временем изучала содержимое рабочего стола.
– Он точно психопат, – прокомментировал Давид: иконок было настолько много, что они накладывались одна на другую.
Тут были текстовые файлы, картинки, какие-то ярлыки и папки.
– Я как будто в помойку залез.
– Кстати! – отозвалась София, не отрывая взгляда от экрана.
Её лицо, подсвеченное голубым сиянием монитора, казалось нездоровым.
– Ты не мог бы действительно заглянуть к нему в мусорку? Там может быть что-то интересное.
Он с недоверием выдохнул, затем уточнил:
– Что интересного, по-твоему, я могу найти в чужом мусоре? Ты спутала меня с бродячим псом.
Ответ прозвучал совершенно невозмутимо:
– Какие-нибудь чеки или документы, а может, фотографии или записки.
– Госпожа Михельсон, вы, кажется, забыли, с кем разговариваете, – он сложил руки на груди, прожигая взглядом её вихрастый затылок.
Волосы у неё росли будто по спирали. Такая же неразбериха, казалось, была и в голове.
– А, да, ты же брезгливый чистоплюй, – бросила она, открывая браузер.
– Из твоих уст звучит как оскорбление, но да, я…
Он замолчал, так как загрузилась первая страничка браузера – одним из сайтов, на который часто заходил владелец компьютера, был портал «Большие кошки» с несколькими нечёткими фотографиями на главной странице. Судя по описанию, здесь собиралась информация обо всех странных, необъяснимых, мистических случаях встречи людей с крупными кошками в местах, где те не должны обитать.
София закрыла его и вновь перешла по ссылке из избранного. На этот раз она оказалась на сайте «Необъяснимое», в разделе «Зверолюди».
Это был форум, на котором, как становилось ясно из названия и тем, обсуждали свидетельства, а также теории и возможные объяснения существования полулюдей-полузверей.
Прокручивая колёсико мышки, София начала изучать ветки, но Давид склонился и отобрал у неё мышку, спихнув холодные пальцы.
– У него есть непрочитанное сообщение.
– Но это частная переписка… – начала было София, что Давид перебил саркастичным смешком.
– Ты влезла к человеку в квартиру и в компьютер. Частная переписка? Правда?
Она возмущённо засопела, явно считая, что граница между действиями порядочных граждан и бессовестных преступников пролегала где-то рядом с мерцающей надписью «Личные Сообщения (1)».
Давид нажал на неё. Всплыла переписка с кем-то под ником «Отец».
«Ну что, ты сделал это?» – спрашивал тот.
София и Давид обменялись взглядами.
– Нужно посмотреть, что было до этого… – начала София, но Давид и сам уже открывал историю сообщений.
Он начал быстро прокручивать её и шикнул, когда София попыталась возмутиться.
– Я не успеваю читать, – прошептала она сердито.
– Тебе и не нужно.
Он тоже не успевал читать. Ему не требовалось читать, чтобы запоминать. Он сможет вникнуть в смысл позже.
– Погоди же… – она хотела отобрать мышку.
– Иди поройся в мусоре! – отрезал Давид, не отрывая взгляда от экрана. – У меня отличный навык скоростного чтения. Или ты думаешь, у нас есть два-три часа, чтобы подробно ознакомиться со всем этим текстом?
София недовольно вздохнула, но ушла. Правда, не прошло и полминуты, как она шумно влетела в комнату.
– Он идёт! – зашептала она в панике. – Он идёт!
И тут же схватила Давида за рукав пиджака и потащила в кухню, там ловко взобралась на столешницу у раковины и вылезла через открытое окно на скос крыши.
Он с сомнением глядел на эту сцену, оставаясь уверенным, что не станет повторять подобный фокус. Как минимум, он мог зацепиться пиджаком за торчащие из рамы гвозди… Потом его взгляд упал на экраны, установленные прямо рядом
