Решительность, накопленная с утра, еще осталось. Вот только кокон спокойствия истончился, готов был дать трещину. Просто сложившаяся ситуация сильно раздражала.
— Слушаю, — сказала женщина, усевшись за стол. — Неужели не справляешься? Слишком много работы, моя хорошая? Ах да, у тебя ведь что-то с ногой. Как я могла забыть?
Как же было противно ее слушать. Зиара улыбалась, всем своим видом давала понять, что переживала за меня и готова помочь. Вот только ее внутренняя гниль сочилась из всех щелей, невидимыми потоками падала вниз и растекалась по полу зловонной лужей. Я невольно отступила. Взяла волю в кулак и четко произнесла:
— Или увольняйте, или возвращайте место вашей помощницы.
Хотя мне не очень хотелось снова ее видеть, слышать этот заискивающий голос и частые насмешки. Она обычно вела себя сдержанно. Лишь с теми, кто перешел женщине дорогу, обращалась грубо и изредка переступала грань. К сожалению, теперь я относилась к последним. Еще вчера была союзницей, а теперь стала врагом. Как же быстро все меняется!
— Вот как мы заговорили? — поразилась Зиара и встала. Обошла стол, приблизилась ко мне, чуть ли не царапая взглядом мое лицо. — С памятью туго, да?
— Прошу прощения за случившееся недоразумение, — говорила, все сильнее сжимая кулаки, — однако вины моей в произошедшем нет. Потому не вижу смысла наказывать понижением.
— Детеныш граршы обзавелся собственным мнением? — делано поразилась Зиара и тут же схватила меня за подбородок, больно сжав. — Слушай сюда, мелкая шавка: или выполняешь приказы, или отправляешься на ковер к моему мужу. Думаю, ему будет интересно познакомиться с нахалкой, взломавшей базу ИИС.
— Говорю же…
— Всем плевать, что ты там мямлишь.
Страх удушливой волной подкатил к горлу. Я заволновалась от одной мысли, что встречусь с самим Артаном. Представила этого жестокого человека перед собой, его пронзительный взгляд, искривленные в недовольстве губы. Он не станет размениваться на слова. Сразу начнет действовать!
Зиара отступила. Осталась довольна произведенным эффектом и небрежно махнула рукой, словно желая избавиться от надоедливой букашки.
Я не смогла… Сдалась. Защитный кокон треснул и разбился вдребезги, знаменуя мое полное поражение.
Я шагнула к двери. Не поднимая глаз, поспешила на выход и лишь снаружи замедлилась. Почему не смогла отстоять свою правоту? Я должна была держаться до последнего! Мне ведь нельзя возвращаться в отдел рассылки. Это не просто понижение — окончательное и бесповоротное падение с вершины карьеры.
Только чтобы не задерживаться возле кабинета Зиары, медленно двинулась к лифтам. Смотрела под ноги, не обращала внимания на взгляды сотрудников. Находилась в прострации. Казалось, попала в капкан и, как бы ни пыталась вырваться, была надежно прикована к одному месту.
Сигнал лифта вывел меня из оцепенения. Лишь бы не останавливаться, вышла на минусовом этаже и огляделась. Везде стояли контейнеры, битком набитые посылками. Одни следовало разнести сотрудникам компании, другие — передать в транспортный отдел, чтобы те доставили адресату. На меня никто не смотрел. Мужчины и женщины в оранжевой униформе работали быстро, словно тщательно отлаженный механизм. Гудели конвейерные машины. В узких проходах неторопливо двигался начальник, проверяя работу подчиненных.
Едва Хевис заметил меня, поспешил навстречу. Хороший человек! С ним всегда было приятно иметь дело: ответственный, честный, порядочный.
— Джи, какие люди! — с улыбкой воскликнул он. — Неужели соскучилась и решила спустя столько лет вернуться под мое крыло?
— Вы уже знаете, хайон Хев. Не нужно.
— Прости. Сказано дать тебе доставку посылок по этажам. Приказ свыше.
Я посмотрела на объем ожидаемой меня работы и покачала головой. Зиара понимала, что мне с фиксатором на ноге сложно перемещаться, а также знала о натянутых отношениях между мной и персоналом. И поставила именно туда, где нужно много двигаться, разговаривать с теми, кто меня недолюбливал, класть на их столы свертки и выпрашивать подписи. А мне это надо?
— Не извиняйтесь, все хорошо, — горько усмехнулась я и, набравшись решительности, направилась обратно к лифтам.
Ну уж нет! Я работала на минусовых этажах только ради скорого повышения. Карьерный рост — вот для чего пошла к Хевису, трудилась в двойную смену и вскоре покинула этого человека, переехав повыше. Сейчас же мне не светило ничего подобного. Уверена, начальница не поскупилась на указания, намерено ухудшая мое положение в компании. Но я не собираюсь страдать, мучиться из-за фиксатора на ноге, слушать насмешки окружающих. Нет уж, пусть увольняет.
Я не запомнила дорогу до кабинета Зиары. Двигалась быстро, видела перед собой лишь поставленную цель. Она не дождется, что я просто так склоню голову и вновь стану девочкой на побегушках.
— Хайон Зиа, прошу меня уволить, — сказала сразу с порога.
Начальница оторвалась от напряженного разговора с кем-то по сети. Посмотрела на меня с толикой непонимания. Будто забыла, что понизила свою помощницу и отправила работать на минусовой этаж.
— Держи меня в курсе, — сказала женщина кому-то и опустила руку. — Джи, почему я снова вижу твою мордашку? Она мне за сегодняшнее утро уже начала надоедать.
— Увольте, тогда больше никогда не увидите, — заявила я, ступив в кабинет и прикрыв за собою дверь.
— Что-то не наблюдала я за тобой раньше столько наглости. У детеныша грарши выросли зубки?
Я неожиданно для себя поняла, что ничего блондинка мне в данный момент сделать не сможет. Нет, оклеветать и подставить — это милое дело. Однако именно сейчас предъявить против меня нечего! За все время службы в Имси я была аккуратной, ответственной, старалась обходить стороной сомнительные поручения, способные запятнать мою репутацию. Четко выполняла указания и всегда трудилась сверх нормы.
— Ты своим видом портишь атмосферу. Ступай, не нервируй меня, — махнула кистью руки Зиара.
— Сперва подтвердите заявление об увольнении.
Начальница рассмеялась, но настолько натянуто, что этот слегка хрипловатый звук будто обрел материальную форму, начал оставлять после себя царапины на всем, к чему прикасался. Я поморщилась, повела головой.
— Хочешь отправиться к моему мужу? — выгнув бровь, поинтересовалась женщина.
— Да.
От одного короткого слова она изменилась в лице. Дернулась в кресле, села ровно, то ли испугавшись, то ли крайне удивившись.
— Хорошо, — протянула начальница и подняла со стола планшет.
Быстро набрала сообщение, отправила и с самодовольной улыбкой подняла глаза. Ну и пусть! Мне есть что терять, однако иногда стоит пойти на риск. Раз она столь твердолобая, то можно попытаться поговорить с самим Артаном. Этот влиятельный человек не станет меня слушать, однако вряд ли накажет за то, что я хочу отдать ему бракованного киборга. Да, лишусь помощника. Зато избавлюсь от магнита, притягивающего к себе неприятности.
— Не боишься? — полюбопытствовала женщина.
— А должна? — спросила, заведя назад руки и сцепив их в
