Из того немногочисленного списка игроков, что получили официальный статус «пират», наиболее известной была некто Марина или, как её везде называли, «Мелкая», командир крейсера А-класса «Алексеев». Периодически устраиваемые ею рейды всегда приносили участникам прибыль, веселье, дополнительные отношения и толику уважения среди других игроков — попасть к Мелкой на корабль мечтали многие.
— Мастер, — произнес Степашка, отрывая меня от изучения истории пиратства Галактионы. — С вами желает встретиться Дэн Кормак, глава гильдии «Чёрные молнии». — Давай, — на всякий случай я бросил взгляд на свой внешний вид, так как ещё слышались отголоски встречи со Светланой. Нехорошо будет сверкать в неглиже ещё и перед бородачом.
— Привет! Сразу к делу — я хочу купить у тебя двигатели, что ты вытащил из Сектора Обучения! — без всякой подготовки начал Дэн, и только сейчас я поверил, что он является главой одной из лучших гильдий квалианцев. Острый и цепкий взгляд, какая-то дичайшая аура властности, ощущавшаяся едва ли не на физическом уровне, твёрдый голос и никакой бороды.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — ответил я, сделав невинные глаза.
Не имей я за плечами четыре года активного общения с Императором, сейчас бы запросто мог прогнуться, но психологи, разрабатывавшие характер НИП «Ранластии», недаром получали свою зарплату. Мне уже доводилось встречаться с разумными, уровень харизмы которых зашкаливал.
— Пятьсот тысяч кредитов, вступление в гильдию, прокачка фрегата, что ты увёл, до А-класса, — продолжил гнуть свою линию Дэн, словно совершенно меня не слыша.
— Такое ощущение, что мы говорим на разных языках, — я не собирался сдаваться. — Давай попробую ещё раз донести — в настоящий момент я нахожусь в Секторе Обучения, сегодня прошёл экзамен по ремонтному делу. Какой фрегат? Какие двигатели? Что за бред ты несёшь?
— То есть ты хочешь сказать, что это не ты украл космический фрегат и улетел из Сектора Обучения вместе с Листактом?… Нет, Лексатом… хм… опять неправильно… Как же его… Лестлим…
Я продолжил непонимающими глазами смотреть на проекцию Дэна, отмечая его как опасного противника. С такими тоже приходилось пересекаться, поэтому то, что сейчас делает бывший бородач — крайне некрасивый развод меня на имя. Назови я его сейчас — отвертеться от того, что я не Хирург будет невозможно, ибо Дэн не называл имени моего напарника. Ну-ну!
— Извини, если это всё, что ты хотел мне сказать — я отключаюсь. Я с удовольствием получил бы корабль А-класса и пять сотен тысяч кредитов, но мне нечего предложить тебе взамен, тем более какие-то двигатели…
— Ладно, — произнёс Дэн, немного опешив от того, что я не «раскололся». — Как закончишь Сектор Обучения — свяжись со мной… Напомни, пожалуйста, номер твоего игрового коммуникатора?
— Я тебе его не говорил, — улыбнулся я. — И называться не собираюсь. Ты кинул меня на пятьдесят штук — всё, что ты мне дал, можно было прочитать на форуме. Понимаю, что сам виноват, поэтому на будущее я делаю себе зарок — с твоим кланом дел не иметь. Всего доброго, Дэн Кормак! Отбой связи…
Так… Судя по тому, что глава четвёртой гильдии знает о краже корабля — прототипы, что всучил нам младший помощник старшего советника заместителя диспетчера, являются чем-то весьма ценным. Нужно будет завтра утром посмотреть на них… С Сергеем связался, о пиратах прочитал, что ещё?.. О! Самое главное — управление фрегатом!
— Степашка, программу обучения управлением фрегатом и много-много кофе, — скомандовал я, после чего устроился в игровой капсуле, натянул 3D-шлем и подтвердил загрузку эмулятора. Ночь сегодня обещает быть долгой…
— Мастер, запрос обработан. Вывести сразу на экран, или подать завтрак? — настырный и въедливый голос Степашки вывел меня из сладостного состояния сна. Вчера, вернее, сегодня, до трёх утра я занимался отработкой полётов на фрегате и управления бронекостюмом, и когда понял, что больше мой мозг не выдержит и взбунтуется, если я сейчас же не отправлюсь спать, дал задание Степашке разбудить меня в восемь и найти всю информацию о нашем побеге по форумам квалианцев. Как-то чересчур быстро ко мне обратился Дэн Кормак, требуя вернуть ему двигатели. Что-то здесь неладное.
— Сделай кофе, — сквозь сон пробурчал я. — Рассказывай, что нарыл.
— Вчера квалианский Император обратился ко всем подданным империи с просьбой помощи — неким Хирургом был украден прототип двигателя последнего поколения. Тому, кто вернёт этот двигатель, обещана награда, какая конкретно — не говорится, но по намёкам стало понятно, что она будет достойной. Поиск Хирурга начат не только в игре — квалианцы передали вектор, по которому вы удрали, — но и в реальности. Главы игровых гильдий предлагают до десяти тысяч кредитов за информацию о Хирурге, либо пятьдесят за двигатели. Цены варьируются. Пираты открестились от данной акции — и внутри игры, и на сайте практически всех пиратских объединений сказано, что Хирург не входит в их состав и они осуждают то, что совершил этот безумный игрок. Прошу прощения, Мастер — это цитата, а не моё мнение. Позволите небольшое отступление не по отчёту?
— Давай, — заинтересованно произнёс я, окончательно проснувшись от полученной информации. Мы с Лестраном увели что-то достаточно ценное, раз в игре началась такая буча! Главное, чтобы этот парень не слил информацию — нужно срочно в игру.
— Вы ввели в действие «режим паники» — за последние семь часов было обнаружено двенадцать попыток взлома вашего ящика, из которых три были успешны. Похитителей интересовали только ваши контактные данные, цифровые деньги, оставленные нами в качестве приманки, не тронуты.
— Спасибо, — привычно бросил я машине, прекрасно понимая, что ей моё «спасибо», как… Просто привычка, выработанная в «Ранластии» — благодарить всех и каждого, может, кто задание даст. — Тащи сюда кофе.
То, что кто-то начал интересоваться игроком, решившим узнать нестандартные способы прохождения Сектора обучения, меня настораживало. Не нужно быть особым гением, чтобы связать запрос с тем, что произошло у квалианцев… Очень плохо, что я засветил свой внешний вид перед Кормаком — вычислить игрока по счёту нереально, а по внешнему виду… Когда в дело вступает много денег — игроки могут и поднапрячься.
— Читали, что мы натворили? — возбуждённо проговорил Лестран, едва я появился в игре. Как напарник и обещал, он появился намного раньше меня и сейчас меня поджидал полностью отремонтированный квалианский десантный бронекостюм. — Разобрались с управлением?
— Вроде да, но нужна практика, — ответил я, позволяя системе одеть себя. — Слушай, давай сразу определимся, стать врагами квалианцев — это одно, но идти против других игроков — это другое. Я читал, что мы с тобой украли какой-то страшный прототип невиданной мощности, что император пожелал вернуть его, что игроки будут нас искать не только в «Галактионе», но и в реальности, поэтому мы либо идём вместе и молчим о том, чем обладаем, либо прямо сейчас делим добычу пополам и разбегаемся.
— Ха! На то это и игра, чтобы идти против всех! Я с вами и где-то болтать лишнего не собираюсь!
— Тогда ответь, почему пираты? Зачем они тебе нужны?
— Я… — Лестран поколебался, но набрал воздуха в грудь и выпалил: — Я хочу попасть в команду «Алексеева»!
— И? — не совсем понял я Лестрана, начавшего смотреть на меня едва ли не с вызовом. Складывалось ощущение, что он — пойманный партизан и только что сообщил захватчикам, что это именно он уничтожил мост.
— У Марины, капитана корабля, есть требование, что все, кто входит в состав её команды, должны покинуть прошлые группы.
— Хорошо, вступай, для чего тебе в таком случае я?
— Потому что она не берёт всех подряд! Только проверенных игроков. Я знаю, что у неё мало хороших ремонтников, поэтому и пошёл по этому направлению, но мне придётся вас оставить. Она в любом случае будет спрашивать вас о том, как я проявил себя в команде, потому…
— Подожди, ты хочешь сказать, что начинал несколько раз игру заново только ради того, чтобы попасть к кому-то в команду? — недоумённо переспросил я.
— Это не просто команда! Это одни из лучших игроков «Галактионы»! Вы вообще читали о ней?
— Только то, что она является заместителем «Весёлого Роджера», в который я тоже хочу попасть. Так что нам по пути, во всяком случае пока. Ты смотрел, что за двигатели мы урвали?
— Я… — Лестран смутился. — Я практически не выходил из игры, только форумы почитать и… Делать было всё равно нечего — костюм роботы сами починили, поэтому…
— Ты поставил их на фрегат, — догадался я.
— Ага… Просто… Если нас подобьют — содержимое трюма останется в космосе. Если же двигатели будут на корабле — они возродятся вместе с ним…
