Холодный воздух впивался мне в лицо, на глазах выступили слезы. Уткнувшись лицом в спину Дэниела, я вдыхала смесь знакомых ароматов — миндаль, масляная краска, земля и капля лака. Я не спрашивала себя, что делаю в седле мотоцикла, — просто знала, что так суждено.
Мы ехали прямиком в город. Плечи Дэниела дрожали от напряжения, словно ему не терпелось прибавить газу, но приходилось сдерживаться из-за меня. Когда мы наконец остановились в безлюдном переулке посреди незнакомого района, солнце уже утопало в багровых облаках.
Дэниел выключил зажигание. От наступившей тишины у меня зазвенело в ушах.
— Хочу тебе кое-что показать, — сказал он и легко спрыгнул с мотоцикла.
Едва я коснулась асфальта, резкая боль пронзила мои затекшие ноги. Я ковыляла, пошатываясь, будто несколько лет не ступала на твердую землю. Дэниел тем временем скрылся за углом.
— Подожди! — крикнула я, пытаясь снова уложить волосы, безнадежно растрепанные ветром, в опрятную ракушку.
— Здесь недалеко, — откликнулся он.
Завернув за угол, я пошла по узкой темной дорожке. В конце ее стоял Дэниел, две кирпичные колонны и кованые ворота преграждали ему путь.
— Здесь мое святилище. — Он взялся за железный прут. Медная табличка на одной из колонн гласила: «МЕМОРИАЛ СЕМЬИ БОРДО».
— Это кладбище? — Я нерешительно приблизилась к воротам. — Ты что, на кладбище тусуешься?
Дэниел пожал плечами.
— Многие из моих друзей увлекаются вампирами. Я тусовался в куче мест почуднее этого.
Я уставилась на него, разинув рот.
Дэниел рассмеялся.
— Тут мемориал, а не кладбище. Здесь нет ни могил, ни мертвецов, разве что охранник. Но это черный ход, так что мы вряд ли с ним столкнемся.
— Получается, мы здесь незаконно?
— Конечно.
За нами раздалось громкое звяканье. Схватив меня за руку, Дэниел нырнул в темную нишу ближайшего здания.
— Ворота запирают на ночь, чтобы не залезли хулиганы.
Мы оказались так близко друг к другу, что дыхание Дэниела коснулось моей щеки. Пронизывающий холод отступил, я ощутила, как по телу разливается тепло.
— Надо перелезть через ворота и держаться подальше от прожекторов. — Дэниел склонил голову набок, проверяя, свободен ли путь.
— Нет! — Я отпрянула, вдруг снова почувствовав, что промерзла до костей. — Это не по мне. Я никуда не вторгаюсь и не нарушаю законов, даже по мелочи. — Что ж, я хотя бы попыталась… — Я туда не полезу.
Дэниел склонился ко мне, его теплое дыхание вновь согрело мое лицо.
— Знаешь, некоторые богословы считают, что если испытываешь неодолимое искушение, — он смахнул спутанную прядь волос с моей шеи, — лучше чуточку согрешить, чтобы снять напряжение.
В полумраке его глаза казались еще темнее, чем всегда, во взгляде читалось не просто нетерпение — в нем горел лютый голод. Губы Дэниела были совсем близко, еще немного — и я почувствую их вкус.
— Глупости. И… и… мне не надо снимать никакое напряжение! — Оттолкнув его, я шагнула из ниши. — Я пошла домой.
— Как хочешь, — сказал Дэниел. — Лично я иду, куда собирался, так что придется тебе подождать, чтобы попасть домой, — если, конечно, ты не умеешь водить мотоцикл.
— Значит, пойду пешком!
— С тобой рехнуться можно! — крикнул Дэниел мне в спину, потом продолжил чуть мягче: — Я просто хотел показать тебе кое-что. Немногие могут по достоинству оценить это место. Ты — одна из них.
Я остановилась и повернулась к нему.
— Что там такое?
— Ты должна увидеть это своими глазами, — Дэниел умоляюще сжал руки. — Могу подсадить тебя, если хочешь.
— Нет уж, спасибо.
Сняв туфли, я перебросила их через ограду, запихнула перчатки в карманы пальто и полезла вверх по кирпичной колонне, нащупывая выемки едва оттаявшими пальцами ног. Преодолев пару метров, я ухватилась за железный шип в виде лилии, подтянулась и вскарабкалась на самый верх.
— А я-то думал, тебе это не по силам, — протянул Дэниел.
— Ты прекрасно знаешь, что я всегда лазила по деревьям быстрее и забиралась выше вас, парней. — Выпрямившись на вершине колонны во весь рост, я старалась не подавать виду, что ничуть не меньше удивлена собственной ловкости.
— Долго тебя ждать? — спросила я, уперев руки в бока.
Дэниел рассмеялся. Раздался шорох — он поднимался следом за мной.
При взгляде с почти трехметровой высоты у меня слегка закружилась голова. «Черт, здесь высоко». Задумавшись, как именно я собираюсь отсюда слезать, я вдруг потеряла равновесие и полетела вниз. Не успела я закричать, как кто-то железной хваткой сжал мою руку, прервав мое падение всего в полуметре от земли.
На миг я повисла в пустоте, болтая ногами над мерзлой землей. Переведя дух, я глянула вверх и тут же вновь задохнулась от изумления: стоя на коленях на вершине колонны, Дэниел держал меня одной рукой. На его безмятежном лице не дрогнула ни одна жилка, словно он не чувствовал моего веса.
Поймав взгляд Дэниела, я подумала, что его глаза сияют неестественно ярко.
— Я рад, что даже у тебя не все получается безупречно, — с этими словами он покрепче обхватил мою руку и без малейшего усилия подтянул меня наверх, вместо того чтобы опустить на землю.
— Но как?.. — Глядя в его светящиеся глаза, я потеряла дар речи. Меня била дрожь.
Дэниел обхватил меня за талию и прыгнул вниз. Изящно приземлившись на гравийной дорожке за оградой, он поставил меня на ноги.
— Как… как тебе это удалось? — Мои колени подгибались, словно резиновые, сердце бешено колотилось. — Я не заметила, что ты стоял так близко.
«Или что ты такой сильный».
Дэниел пожал плечами.
— С тех пор как мы лазили по ореховому дереву, у меня появился немалый опыт.
«Ну да, конечно — опыт незаконных проникновений».
— Но как ты поймал меня?
Дэниел отмахнулся, будто счел мой вопрос бессмысленным. Сунув руки в карманы, он зашагал по узкой тропинке между двумя рядами живой изгороди.
Я наклонилась, чтобы надеть туфли. Когда я выпрямилась, у меня слегка закружилась голова.
— И что же здесь такого необычного?
— Иди за мной, — сказал Дэниел.
Мы шли по дорожке, пока она не привела нас к широкой поляне, похожей на сад. Повсюду виднелись деревья, лианы и кусты. Наверное, весной здесь все было усыпано цветами. Призрачные клочья тумана плыли вокруг нас, а тропинка вела все дальше в глубь сада.
— Смотри! — проговорил Дэниел.
Повернув голову в указанную им сторону, я уперлась взглядом в мертвенно-белое лицо. Ахнув, я отскочила, но незнакомец не шелохнулся. Туман расступился, и я поняла, что это статуя. Подойдя к краю тропинки, я как следует разглядела ее. Это был ангел, но не смазливый херувим, а высокий, стройный и величественный воин, похожий на эльфийского князя из «Властелина колец». На нем красовалось длинное одеяние, черты лица были вырезаны с особым мастерством: тонкий нос, мужественный подбородок, глаза, словно видевшие все чудеса рая.
— Красивый, — я погладила простертую вперед мраморную руку, провела пальцем по складкам одежды.
— Там их много, — Дэниел указал на сад.
Из тумана выступили другие белые фигуры, столь же величественные, как и первая. Свет прожекторов падал на них сверху, придавая статуям неземной вид в сгущающихся сумерках.
У меня захватило дух.
— Это же Сад Ангелов. Я слышала о нем однажды, но понятия не имела, где он находится.
Я двинулась вдоль тропинки к следующей царственной статуе. Это была женщина с длинными прекрасными крыльями, ниспадавшими до земли, как локоны Рапунцель.
Дэниел следовал за мной по пятам, пока я медленно переходила от одного ангела к другому. Некоторые казались древними, иные представали в виде детей с живыми лицами, таких же стройных и полных благородства, как и остальные. Я встала на цыпочки на самом краю дорожки, чтобы погладить крыло очередного ангела.
Дэниел издал смешок.
— Что, никогда не сходишь с проторенной тропы?
Он прошел мимо меня — так близко, что чуть коснулся рукой моей талии.
