Лодка отчаливала. Но в эту же минуту со стороны моря хлынул поток света, озаривший скалы и четко выделивший силуэт лодки.
-- Миноносец!
-- Слава Богу! -- вырвалось из груди Ридера. На лодке заметили военное судно и с палубы раздался оглушительный выстрел. Пещера бесконечно
усилила его грохот.
-- У них есть орудие... скорострельная пушка!..-- глухо проговорил Грей.
Мистер Ридер ничего не ответил. Его взор был прикован к центру пещеры, где творилось что-то непонятное. Вода высоко поднялась и забурлила. Огромные куски скал оторвались от свода и рухнули вниз, послышался грохот, подобный извержению вулкана, и Ридер, оглохший от страшного, шума, увидел, что выход в море исчез... 18
Спустя мгновение гигантское облако пыли наполнило пространство, с адским треском и гулом рушились одна за другой скалы.
-- Выход обрушился! -- крикнул Ридер сыщику.-- И это еще не конец!..
Его первой мыслью было выбраться через тоннель в безопасное место, но тут он вспомнил, что в этом ужасающем хаосе находятся две женщины.
Со всех сторон слышался грохот, как будто тысячи батарей открыли беглый огонь. Вода кипела, как в котле. Гигантская скала качнулась и рухнула в этот ад.
-- Ради Бога, мистер Ридер, уйдемте скорее! Мы погибнем!
Не слушая Грея, он приближался к тому месту, где по его мнению, должна была находиться лодка. Пыль наполняла рот и нос... но он все-таки смело шел вперед -- и был вознагражден.
Из клубов пыли выступила, подобно призраку, фигура женщины и направилась к нему. Ольга Крю!
-- Где миссис Бэртон?
-- ...Лодка... большая скала, убила...
Он схватил ее за руку и потащил к лестнице. Пока они добрались до тоннеля, казалось, прошла целая вечность. Они спешили к отверстию колодца, где их ждали спасательные пояса.
Ольга закрывала лицо руками и ее плечи вздрагивали от судорожных рыданий:
-- Это возмездие!.. Я знала, что час его пробьет!.. Я знала, я знала это...
-- К чему слезы?!.-- голос мистера Ридера был резок и строг.-- Где мисс Бельман?
-- Она скрылась... она поднялась вверх по лестнице... Отец сказал, что она от неге сбежала. Разве вы ее не видели?
Ответить он не успел. Еще более страшный грохот раздался у них за спиной. Он оглянулся. Перед ним был мрак. Ридер догадался, что произошло.
-- Обрушилась часть огромной скалы,-- сказал он.-- Наше счастье, что мы успели выскочить живыми.
Через полчаса, при помощи спасательных поясов, их подняли на поверхность.
Буммм...
Звук нового обвала и рокочущий гром эха донеслись из глубины.
Мистер Ридер стиснул зубы. Дай Бог, чтобы Маргарита успела ускользнуть из этого ада, или по крайней мере, отошла в иной мир без страданий.
-- Больше никто не поднимется, мистер Ридер? -- спросил армейский офицер, и Ридер отрицательно покачал головой.
-- В таком случае, все немедленно прочь. Весь утес скоро обрушится, глыба за глыбой.
Спасенные и спасатели беглым шагом устремились к "Лармс-Кип". Навстречу бежал толстый Билл Гордон:
-- Ах, Ридер, золотой транспорт мы снова отвоевали. Оба вожака банды схвачены; это были некий Хотлинг и еще, Дин,-- они, конечно, называются иначе, но вы-то уж узнаете их настоящие имена. Это чрезвычайно ценные данные для вас.
-- Ступайте к черту с вашими "данными",-- оборвал его Ридер.-- Разве я могу о них думать теперь, когда я потерял то, что было для меня дороже всего на свете?
И он не проронил больше ни одного слова. Большой зал был наполнен полицейскими, сыщиками и солдатами. Молодая девушка находилась в кабинете Давера на попечении трех служанок. Пыль была смыта с ее лица, она была в сознании, но казалась такой же ошеломленной, как и в тот момент, когда Ридер ее нашел.
-- У вас нет никаких известий об отце?
-- Ровно никаких,-- ответил Ридер.-- Я думаю, мисс, для вас будет лучше, если он умер. Она опустила голову.
-- Он мертв,-- произнесла она убежденно.-- Я не знаю, что вы собираетесь со мной сделать, вероятно, вы меня арестуете... да, я, конечно, буду арестована; ведь я была осведомлена обо всем, и даже пыталась заманить вас в смертельную ловушку.
-- На улице Беннета, конечно,-- сказал мистер Ридер.-- Когда я вас здесь увидел, то тотчас же узнал -- вы были тогда нарумянены.
Она кивнула головой и продолжила;
-- Пока вы меня не отправили отсюда, позвольте попросить разрешить мне взять некоторые бумаги, находящиеся в денежном шкафу. Они ни для кого не имеют ценности, кроме меня. Видите ли, мистер Ридер, прежде чем я встретилась со своим мужем, у меня был маленький роман -- из числа тех, какие бывают у каждой молодой девушки, неиспорченной, мечтательной, верящей в Бога, полной надежд...-- А мой муж, он арестован? -- задала она неожиданный вопрос.
"Рано или поздно, но она должна узнать правду",-- подумал он:
-- Ваш муж умер.
-- Мой отец его...
-- Ваш отец его убил... я в этом уверен. И, кажется, я послужил поводом для этого.
-- Я понимаю...-- просто сказала она,-- конечно, отец его убил, я знала, что так будет, как только он узнает правду. Может быть, вы сочтете меня бессердечной, если я вам скажу, что я рада этому... Я думаю, что слово "рада" -- неуместно, лучше сказать: я освобождена. А как же со шкатулкой? Вы принесете ее?
Она сняла с шеи золотую цепочку, на которой висели два ключа.
-- Вот это -- ключ от денежного шкафа. Мгновенье спустя, Ридер услышал в коридоре поспешные шаги. На пороге показался молодой армейский офицер.
-- Прошу прощения, сэр,-- сказал он поспешно,-- но капитан Мерримэн считает необходимым очистить дом.
-- Возьмите эту молодую леди с собой,-- сказал он и, обращаясь к Ольге, заметил:
-- Я привезу вам вашу шкатулку. Читать письма будет тот, кому они предназначены... Именно теперь... гм... я чувствую себя снисходительнее по отношению к молодым людям. Эту уступку делает старик, который знает, что такое любовь. Я сделаю все, что в моих силах, быть может, мне удастся избавить вас от многих несчастий. В рассеянном сумраке большой комнаты, казалось, реяли тени прошлого. Дом слез! Эти стены были не раз свидетелями человеческого горя и отчаяния, гораздо большего, чем то, которое наполняло теперь его сердце.
Он подошел к денежному шкафу и вложил ключ в замочную скважину. Пока он это делал, весь дом заходил ходуном. Звон стекла, треск падающих шкафов, заставили его трепетать. Оставить просьбу Ольги неисполненной?.. Он размышлял недолго. Свое обещание Джон Грей Ридер должен был исполнить при любых обстоятельствах. Он снова вложил ключ, повернул его и потянул дверцу к себе... и -- Маргарита Бельман упала в его объятия. x x x
Ричмонд-парк по праву считается одним из самых живописных уголков Лондона, но когда поздней осенью пронизывающий ветер срывает с деревьев остатки багряной листвы, прогулка там едва ли может составить особенное удовольствие.
Тем не менее, в один прекрасный, но далеко не погожий день, по пустынной аллее парка шли двое. Они достигли большой, обсаженной кустами лужайки, которая летом так чарует взоры посетителей своими цветущими рододендронами, и мистер Ридер уселся там с недовольным видом, как бы намекая на то, что его старый ревматизм дает о себе знать.
-- Но почему именно Ричмонд-парк? -- спросила Маргарита Бельман.
Мистер Ридер кашлянул.
-- У меня... гм... романтическое влечение к этому парку,-- сказал он.-Я вспоминаю, что первый арест, который я произвел...
-- Нет, вы неисправимы! -- вырвалось у нее.-- Что можно находить романтического в арестах? Поговорим о чем-нибудь другом, прошу вас! Неужели не существует более приятных тем?
-- Да... пожалуй...-- сказал детектив, почему-то смущаясь.-- Дело в том, моя дорогая...
-- Не говорите только, Бога ради, "мисс",-- умоляюще произнесла она.
-- Моя дорогая Маргарита... дело в том, что я уже не молод и... собственно говоря убежденный... гм...
-- Холостяк,-- помогла она ему.
-- Нет, не совсем так,-- возразил мистер Ридер,--Но дело в том...
-- Позвольте мне,-- сказала она.-- Вы полагаете, что слишком стары, чтобы сделать счастливой чью-нибудь молодую жизнь, не так ли?
-- В общем... гм...
-- И вы имели в виду, как я смею предполагать, мою молодую жизнь? Так?
-- В целом... гм... весьма вероятно...
-- Вы не откажетесь выполнить одну небольшую просьбу, мистер Ридер? Только обещайте, что выполните ее беспрекословно!
-- О, разумеется!
-- Я вас прошу,-- начала она медленно, и в глазах ее вспыхнули лукавые искорки,-- я вас очень прошу... мою молодую жизнь... сделать счастливой!
И тут Джон Ридер, которого судьба отнюдь не баловала приятными сюрпризами, ощутил на губах нежный девичий поцелуй.
-- Боже мой,-- произнес он мгновение спустя,-- а ведь как хорошо жить!
