С 15 по 27 мая 1909 года в Санкт-Петербурге была проведена III Международная автомобильная выставка, которая, как и две предыдущие, находилась под пристальным вниманием Военного министерства и автомобильных кругов русского общества. В этой выставке впервые принял участие новый российский производитель автомобилей — Акционерное общество Русско-Балтийского вагонного завода. Участие Русско-Балтийского вагонного завода в выставке не осталось без внимания Военного министерства. Автомобильный отдел завода был награждён Золотой медалью «За установление автомобильного производства в России».
16 мая 1909 года Его Императорским Высочеством Регентом Российской Империи был подписан указ о формировании в Санкт-Петербурге при Отделе военных сообщений Главного управления Генерального штаба Русской Императорской армии Первой Учебной автомобильной роты, командиром которой был назначен капитан Петр Иванович Секретев. Доношу, что капитан Секретев взялся за новое дело весьма основательно. Согласно предписанию начальника Отдела военных сообщений Главного штаба от 23 ноября 1909 года, он был откомандирован для всесторонней инспекции в Ригу на Русско-Балтийский вагонный завод.
Эта командировка была вызвана заявлением правления Акционерного общества Русско-Балтийского завода от 19 июля 1909 года в Главное инженерное управление «О создании на заводе воздухоплавательного и автомобильного отделов» и предложением правления завода о поставке двух типов пассажирских автомобилей и одного типа грузовика для Военного министерства. Секретев обследовал завод, признал его пригодным для выпуска трёхсот автомобилей в год и в своем рапорте от 1 декабря 1909 года подчеркнул, что «завод все части автомобиля делает самостоятельно, за исключением манометра, радиатора и магнето». В заключение капитан Секретев докладывал о целесообразности поставки в роту нескольких машин завода. После инспекции Секретевым Русско-Балтийского вагонного завода в Риге в 1910 году мною была достигнута договоренность о крупных поставках автомобилей «Руссо-Балт» в Русскую Императорскую армию.
Должен внести некоторую поправку к прошлогодним выводам, сделанным капитаном Секретевым. Она состоит в том, что Рижское отделение завода по состоянию на 15 ноября текущего года стало уже способно производить в год 250 легковых и 520 грузовых автомобилей. Что же касается Петербурга, то там возможен выпуск 130 легковых, и 310 грузовых автомобилей, не считая аэропланного завода, где в экстренном случае возможен выпуск 180 легковых, и 250 грузовых автомобилей.
Дополнительно прилагаю к своему рапорту сие приложение к заявлению правления Акционерного общества Русско-Балтийского вагонного завода в Риге в Главное инженерное управление о создании на заводе воздухоплавательного и автомобильного отделов. 19 июня 1910 года.
«Автомобили.
Русско-Балтийский вагонный завод предлагает три типа автомобилей, пригодных для целей военного характера.
I. Пассажирский на 5–6 человек с двигателем 24 лошадиные силы. Этот автомобиль специально сконструирован для русских дорог.
II. Автомобиль в 12 лошадиных сил. Русско-Балтийский вагонный завод рекомендует для службы на аэродромах. По своей конструкции он отличается высшей степенью простоты.
III. Грузовой автомобиль в 22 лошадиные силы. Этот тип автомобиля специально приспособлен для перевозки дирижаблей в разобранном виде, а также сараев для них.
Мотор очень простой конструкции с цилиндрами, отлитыми заодно, и одним распределительным кулачным валом, автоматическим карбюратором, работающим очень экономно, и зажиганием от магнето высокого напряжения. Все подшипники, включая мотор и колеса, на шариках, чем достигается, возможно, легкий ход. Имея в виду наибольшую простоту, завод применяет в этих автомобилях цепню передачу, причем цепи защищены плотно кожухом от проникновения пыли и грязи. Все части легко доступны, и все механизмы могут быть обслуживаемы одним человеком. Цены и сроки высылаются немедленно по поступлении запросов на каждый предмет отдельно.
(Мощность двигателей всех автомобилей указана не номинальная, а налоговая)».
«Так тяжкий млат, дробя стекло, куёт булат»
На работушку поспел,
Я машинушку пустил,
Народная песня
После экономического кризиса 1902–1904 годов Российская Империя оказалась в сложном положении. С одной стороны, благодаря «пинкам регентским сапогом» (по саркастической шутке журналиста-юмориста Николая Шебуева) удалось круто переменить ход войны с самураями и даже отобрать у тех назад почти всё ранее потерянное. С другой стороны и кризис и война ярко, словно ртутной лампой Купер-Хьюита высветили всю экономическую и военную несостоятельность современного положения дел в стране.
Недоволен своим положением был весь народ: от дворян до чернорабочих. Промышленность еле сводила концы с концами. Урожай, собираемый крестьянами с жалких участков истощённой земли с каждым годом всё более снижался. Огромные потери в армии, понесённые главным образом из-за дезорганизованности и технической отсталости войск, а также из-за неэффективного этими же войсками управления, особенно в начале прошедшей войны, вызвали не только озлобление среди нижних чинов, но и недовольное брожение в массе фронтовых офицеров. Громадная территории Империи были фактически изолированы друг от друга вследствие совершенной неразвитости всех путей сообщения за исключением речного транспорта.
Однако же, представляя всю сложность положения в стране, Регент Престола Российской Империи при малолетнем императоре Алексее II решил, будучи по складу ума человеком, прежде всего, военным, крепко взять под свой контроль хотя бы те направления развития техники, от которых напрямую зависела обороноспособность страны. На заседании Государственного Совета Великий Князь Николай Николаевич прямо заявил: «от технического прогресса напрямую зависит не только то, будут ли Русская армия и флот в состоянии противостоять врагам в вероятной будущей войне, но также и то, будет ли русская промышленность загружена заказами, а транспорт — чётко, быстро и аккуратно перемещать грузы и пассажиров. А то ведь срам какой: желтолицые япошки чуть было не побили вдесятеро превосходящую армию за счёт грамотной тактической организации и применения военно-технических новинок, а мы даже резервы как следует не могли доставлять на фронт — по одной-единственной перегруженной железнодорожной «нитке». Кроме того, развитие промышленности и транспорта будет способствовать сокращению числа безработных и недовольных, что является необходимым в свете недавних противоправительственных брожений».
При строительстве новых военных кораблей характерным стало значительное увеличение их водоизмещения и скорости, для чего потребовались вертикально-водотрубные паровые котлы большой паропроизводительности с существенно меньшей удельной массой а для крупных военных кораблей — изобретённые Кузьминским паровые турбины, имевшие более высокий КПД и меньшие массогабаритные характеристики. Первые паровые прямодействующие турбины реактивного типа стали устанавливаться на строящемся линейном корабле «Севастополь». Их работу обеспечивали двадцать пять водотрубных котлов треугольного типа со смешанным угольно-нефтяным отоплением. К сожалению, при сжигании угля и нефти в топке одновременно требовались различные способы подачи воздуха в топку, что снижало возможность увеличения паропроизводительности.
Нельзя не отметить, что немалую роль в первостепенных направлениях развития техники сыграло и личное отношение к тому или иному «предмету» представителей династии. Так, например, находясь под впечатлением стрельб на Ружейном полигоне Офицерской стрелковой школы из первых тульских станковых пулемётов и датских кавалерийских ружей-пулемётов системы Мадсена, Великий Князь Петр Николаевич настоял на строительстве в Туле и в Коврове двух новых специальных пулемётных заводов. Из них тульский выпускал пулемёты системы Хайрема Максима, а ковровский специализировался на системе Мадсена, которую решено было унифицировать исключительно с русским винтовочным патроном. А сам регент, Великий Князь Николай Николаевич, известный своей любовью к кавалерии, оказался не меньшим поклонником воздухоплавания. Результатом его любви к управляемым аппаратам, поднимающим человека в небеса, стало резкое увеличение интенсивности разработок Учебного воздухоплавательного парка под руководством бывшего командира Первого Восточно-Сибирского воздухоплавательного батальона полковника Александра Кованько. Кроме того, Николай Николаевич выступил инициатором создания при отделе воздухоплавания Императорского Русского Технического Общества комитета по созданию самодвижущихся летательных аппаратов тяжелее воздуха. Руководство подотделом было возложено на профессора физики Николая Егоровича Жуковского.
