Данька осторожно взял меня за руку. Похоже, он считал меня большей гарантией от неприятностей, чем пистолет-парализатор, занимающий законное место в кобуре на поясе.
Коридор окончился довольно неожиданно: колеблющейся радужной голографической завесой. Я почему-то ожидал массивной двери из дерева или металла.
Пройдя сквозь иллюзорную «штору», мы оказались в прохладном полумраке небольшого зала. Каменные стены, поблескивающие искорками кристаллических включений, низкий неровный потолок… Пещера, слегка облагороженная, обставленная массивной мебелью и освещенная фальшивыми «факелами». Вспомогательные помещения были искусственными, но их видно не было.
– Мы первые, – задумчиво сказал Редрак. – Что ж, осмотримся.
Пещера была узкой и длинной, с многочисленными гротами-расширениями, в которых прятались низкие круглые столики. Заняты были немногие.
– Слишком рано? – спросил я.
– Наоборот, поздно… Веселье длилось с вечера до утра. В полдень здесь всегда тихо, даже местные жители рискуют заглянуть в «Грот».
Мы заняли один из пустовавших столиков, вокруг которого было лишь три кресла. Наш экипаж сегодня отдыхает двумя группами, «не знакомыми» друг с другом. Во всяком случае, до тех пор, пока это окажется возможным.
Я был абсолютно убежден, что ресторан обслуживается официантами. Но никто не спешил появиться возле столика. Зато в воздухе появилась светящаяся надпись на стандарте, призывающая нас вслух заказать требуемые блюда или же запросить рекомендуемое меню.
– Сервис на уровне кафе-автомата, – с иронией сказал я.
Редрак пожал плечами.
– Увы, мой капитан… Мало желающих работать официантом в ресторане, где каждую неделю происходит перестрелка. Зато кухня здесь великолепная.
– Могли бы установить генератор нейтрализующего поля, – заметил я.
– Тогда пропала бы вся романтика «Грота». Сюда идут именно потому, что есть риск не вернуться.
Заказывать блюда я предоставил Редраку с Данькой. Меня больше интересовали посетители. Полускрытые в каменных нишах столы не позволяли рассмотреть их достаточно ясно, но ничего интересного пока не было. Парочка молодых людей метрах в десяти от нас, слишком уж нежно прижимающихся друг к другу… Забавно, но достаточно обыденно. Пожилая женщина с двумя кавалерами средних лет – тоже вполне тривиально. Компания из пяти-шести полупьяных космонавтов в незнакомой форме – более, чем естественно.
– Боюсь, мы зря явились в это заведение, – сказал я, принимая из открывшегося в стене люка огромные блюда. Мясо с гарниром – мне, суп и сладости – Даньке, три тарелки салата и бутылку вина – Редраку…
– По крайней мере, не останемся голодными, – непринужденно заметил Редрак. – Сейчас осмотрюсь…
Наполнив свой бокал вином, он небрежно извлек из кармана очки. Самые обычные с виду, с зеркально-темными стеклами и простой пластиковой оправой… И электронной начинкой, делающей из них гибрид бинокля и прибора ночного видения.
– Эрнадо, Клэн, Ланс, – вполголоса произнес он. – А я-то решил, что мы их опередили…
– Где они?
– На противоположной стороне, через семь столиков…
– Что еще?
Редрак молча разглядывал дальний угол ресторана. Потом поднес руку к лицу, поправляя очки и подстраивая увеличение. Отхлебнул вина, против обыкновения не смакуя букет.
– Редрак!
Пилот повернулся ко мне. В зеркальной черноте очков плясали отблески пламени «факелов».
– Вы верите в удачу, капитан?
По телу пробежал холодок. Я вытер губы салфеткой, скомкал ее и отложил в сторону.
– Да.
– Он здесь. За столиком в угловой нише с каким-то молокососом и двумя девчонками.
– Ты уверен?
Редрак поморщился и с оттенком обиды процедил:
– Включите свой браслет.
– Я оставил его на корабле. Сообщи Эрнадо.
Редрак кивнул. Спросил:
– Дождемся, пока парень двинет на выход?
Я заколебался. Самое разумное – брать «языка» в одном из многочисленных извилистых выходов из ресторана, на худой конец – в кабине лифта… Но что-то холодными молоточками стучало в груди. Не то нетерпение, не то страх, не то моя проклятая интуиция…
– Берем немедленно. Вариант «наглый кавалер».
Редрак стянул очки и молча выбрался из-за стола. Пошел по узкому проходу, покручивая их в ладони. Выронил, проходя мимо столика, за которым мирно обедала вторая половина нашего экипажа. Нагнулся, поднял очки, что-то вежливо бормотнул.
Эрнадо небрежно кивнул ему. Повернулся к Лансу, с улыбкой что-то произнес.
Все шло по плану. Сейчас Ланс с топорной деликатностью пьяного молокососа начнет отбивать у побывавшего на Земле пирата даму. Потом они выйдут в ближайший коридор – «разобраться». А там их уже будут поджидать Клэн с Эрнадо.
Не слишком-то честно, но весьма эффективно.
Я взял оставленный Редраком бокал, глотнул нестерпимо кислого вина. И это у них лучший сорт?
Все шло отлично. Ланс медленно выбирался из-за стола, Эрнадо с Клэном уже исчезли. В дверях туалетной комнаты показался Редрак с мокрым лицом.
– Сидеть на месте, ни во что не вмешиваться, – приказал я по-русски ничего не подозревающему Даньке. – Начнется пальба – падай под стол. Ясно?
Мальчишка поперхнулся блюдом, напоминающим мороженое, обсыпанное разноцветной фруктовой пудрой. Переспросил:
– Что?
– Это приказ, кадет! – рявкнул я, ухитряясь не повышать при этом голоса и сохраняя добродушную улыбку. – Ни во что не вмешиваться! В любого чужака, подходящего к столику – стреляй!
Из кармана куртки я достал собственные «очки». Надел их и коснулся крошечной кнопки… Мир вокруг дернулся, словно я прыгнул вперед. Лицо редраковского знакомого теперь было перед глазами. Полутьма рассеялась. Он что-то оживленно говорил, энергично жестикулируя и самодовольно улыбаясь. Да, поговорить парень любит. И выпить явно тоже…
Вторая кнопка. Узконаправленные микрофоны с системой активной фильтрации звука… Чавканье молодой девушки – звук был настолько неприятен, что я поморщился и быстро покачал головой. Микрофоны перенастроились.
– …все-таки сомневаюсь. Ты уж прости, Дрэй…
Я слегка кивнул, подтверждая фиксацию этого голоса. Молодой собеседник нашего будущего знакомого в чем-то не соглашался с ним. Послушаем, пока Ланс продолжает ломать комедию, бродя от столика к столику и расточая любезности дамам. Не нарвался бы он на скандал раньше времени…
– Да зачем мне тебе врать…
А это уже говорил Дрэй. Человек, покупавший плутоний в Нью-Йорке… Я опять склонил голову, подтверждая датчикам необходимость прослушивать и этот голос. Ох и набрался же он…
– Я тебя вижу в первый раз… и последний, если не разучусь управлять кораблем… Ты не человек, ясно? Ты рыба в мелкой луже, курица в клетке… Родился на этой планете и сдохнешь здесь же… Как эти… земляне… Был я там, понимаешь? Был!
– Но мне рассказывали, – очень вежливо и абсолютно не реагируя на оскорбления, сказал собеседник Дрэя, – что планеты, которой нет, достичь в реальном пространстве невозможно. Только через этот… как его… гипертуннель.
Я начал привставать, а рука сама собой скользила за отворот куртки.
Этот юноша, беседующий с Дрэем, не был пьян. Не был он и коренным жителем Схедмона. Только пьяный и самоуверенный кретин мог не заметить у него отсутствия особой гортанности в его стандартном галактическом. Акцента, которые порождает чуть-чуть измененное строение голосовых связок…
Умело и упорно он вытягивал из Дрэя необходимые ему сведения. Сведения о Земле. И усердно чавкающая девушка внимательно вслушивалась в их разговор. А вторая, крутящая в пальцах хрустальный бокал, пристально разглядывала приближающегося Ланса. И в глазах ее было не скучающее любопытство дешевой проститутки, а холодный расчет профессионала-наблюдателя.
– Дурак… Ты меня понимаешь не больше, чем этот стол… Я достиг планеты, которой нет, после слепого прыжка с опорой на маяки Схедмона, Оара и Гэг-2… а вектор знаешь на что ориентировался? На звезду…
По-моему, уже хватит, чтобы уверенно задать курс.
– Ложись! – крикнул я, вырывая из кобуры под мышкой бластер. Лазерный излучатель импульсного действия малой мощности с принудительной системой охлаждения и эффективной дальностью стрельбы по живой мишени в сто двадцать метров…
Девушка, так старательно пережевывающая пищу, вскочила из-за стола. В ее руках блеснул металл – и это предрешило мои действия.
Тонкий белый луч протянулся через узкий и длинный зал ресторана. Я не хотел убивать, да и не такой уж я меткий стрелок… Лазерный импульс вонзился в пистолет, уже направленный в мою сторону. Через десятую долю секунды металл пистолета раскалился докрасна. Еще через одну десятую расплавилась изоляция энергоразрядника, и десять мегаватт вошли в тонкую руку, твердо сжимающую бластер.
Девушка не успела ни вскрикнуть, ни шевельнуться. Она умерла мгновенно – обугленный черный труп продолжал стоять несколько секунд, прежде чем обрушился на пол горсточкой праха.
