— Стас, почему бы тебе не оставить Космическую Шишигу и не начать думать над тем, как сделать её совершенно невидимой? Если ты не станешь гонять на ней по солнечной системе со сверхсветовой скоростью, то я твоих космических фортелей точно не смогу увидеть. Ну, а если собака не видит, то и не лает.
— Митяй, ты это серьёзно? — Радостно воскликнул Стас — Но это же мне вполне по силам! Ну, может быть и не сразу, а года за два, три, я обязательно этого добьюсь. Если не раньше. Улыбнувшись, Митяй сказал:
— Вот и прекрасно. Собака не видит, не лает. Стас, я ведь не против полётов в космос, как таковых. Просто нам нужно сидеть тихо и не высовываться, пока мы не подкопим силёнок. Твой гиперсветовой двигатель и, самое главное, инерционный компенсатор это замечательная штука, но очень уж он заметный. Космическая Шишига оставит после себя в космосе слишком яркий след, по которому нас легко обнаружат соседи. Нет, я не против контакта с ними, для развития науки это будет очень полезно. Взять хотя бы их сверхсветовые двигатели. Их корабли ведь появляются чёрт знает где внезапно. Ясное дело, что они просто ныряют в гиперпространство или ещё в какое-то подпространство. Во всяком случае для меня это пока что сплошная загадка. Да, и то, что они строят в космосе такие гигантские конструкции тоже говорит об очень многом, как и размеры их кораблей. Стас, повернувшись к Митяю, спросил:
— Ты боишься, что они нас завоюют и истребят?
— На счёт истребить это вряд ли, Стас, — ответил Митяй, — но вот в том, что они захотят нас одомашнить и сделать, как минимум, ручными, ласковыми и стремящимися выполнить любое их пожелание, это запросто. Поэтому я и не тороплюсь встретиться с ними. Нам нужно сначала стать большим народом, Стасик.
Компьютер быстро довёз их до Дмитрограда. Город с тех пор, как Митяй вернулся в него из своей кругосветной экспедиции сто сорок четыре года назад, очень сильно изменился и похорошел. В первую очередь он перестал быть промышленным и сельскохозяйственным центром и теперь превратился в центр административно-научный. В результате в нём значительно сократилось количество садов, зато появилось великое множество просто декоративных растений со всей земли. Все его виллы сделались ещё роскошнее, а всё пространство, отгороженное старинной дамбой, превратилось в огромный ландшафтный парк с роскошным дендрарием. В нём росли даже гигантские секвойи. Вдобавок ко всему город и его окрестности на протяжении в сотню километров обзавелся ещё и субтропическим климатом. Это достигалось благодаря постоянной работе шестидесяти стационарных говорящих камней, стоящих по кругу на расстоянии в двадцать пять километров от центра города — холма, на котором стояла роскошная, но вовсе не громадная вилла Митяя. В ней жила лишь малая часть его большой семьи. Всего у него и Тани было тридцать семь детей, четыреста восемнадцать внуков, две тысячи тридцать два правнука и шестьдесят семь праправнуков. Ну, а всего численность народа Говорящих Камней уже достигла двухсот пятидесяти миллионов человек.
Правда, темпы прироста населения заметно убавились. Это первые три поколения отличались чадолюбием, а вот все последующие были куда большими прагматиками. Они сначала хотели добиться наивысших достижений в ведловстве, чтобы сформировать себя не только интеллектуально и духовно, но и физически, а уже потом искать себе спутника, спутницу жизни. Что же, определённый смысл в этом несомненно был и Митяю нравилась такая рассудительность. Однако, куда больше ему нравилось то, что молодёжь стремилась равномерно расселиться по всей планете, чтобы держать под своим ведловским контролем всех малых детей Матери Земли. Естественно для того, чтобы заботиться о них. Поэтому в Дмитрограде жили преимущественно одни только старые ворчуны и ворчуньи, которых они очень часто навещали. Так что в Дмитроград и его города спутники были «сосланы» все великие князья первых лет и никто из них не обижался по этому поводу. Хотя ледник и отодвинули к югу, Мария, Нефтяная и даже Митяйка были всё такими же полноводными реками с чистейшей водой. Их питали водой огромные серебристые колонны водонакопительных башен, стоящие в верховьях рек, а Митяйку и Нефтяную так и вовсе специально построенные акведуки. Как и Великая Мать Шишига, эти две реки стали главными памятниками новой Эпохи Ведлов.
Раз в год, в день своего прохода в прошлое, Митяй садился за руль Шишиги, которую восстановил в её первозданном виде, и ехал вдоль берега Марии до моста через Митяйку через живой коридор, образованный сотнями тысяч людей. Увы, но вот уже почти сто лет, как вместо Крафта в Шишиге сидел его много раз правнук. Прожив на белом свете почти шестьдесят семь лет, он выбежал однажды из дома вместе с Мунгой и обе собаки вскоре бесследно исчезли, так что хоронить их не пришлось. По этому поводу было пролито немало слёз, ведь они были ещё вполне бодрыми и подвижными, но увы, их не стало. Митяй был влюблён в свой город, но ещё больше он любил его жителей, своих самых лучших и преданных друзей. Однако, на первом месте всё равно для него стояла всё-таки Таня. Как бы сильно не любил он всех своих детей, к ней он всё-таки испытывал куда более глубокие и сильные чувства. Ну, а дети, внуки и правнуки просто были его самой большой радостью, гордостью и душевной опорой. Многим из них передалась по наследству его благоприобретённая способность к телепатии, другие смогли её постичь благодаря обучению, но самое главное, все они унаследовали его поразительное, наследственное трудолюбие и упорство в достижении цели. В общем Митяю было чем гордиться. Ну, а умный Крафт тем временем довёз Стаса до его виллы, а затем, пролетев ещё полкилометра, снова приземлился на газон.
А в это же самое время, в жизни иной раз случаются и не такие совпадения, в восемнадцати тысячах световых лет от солнечной системы, в направлении Полярной звезды, но много дальше от неё, на планете Талария, в кабинете военного министра, началось секретное совещание, прямо касающееся Земли. Стоя у большого круглого стола для совещаний, военный министр кивком поприветствовал семерых таларов, вошедших в его кабинет ровно в полдень и жестом предложил им присаживаться. Из всех семи собственно таларами, существами весьма похожими на людей, только с желтоватой кожей, несколько большими по размеру глазами, синевато-чёрными волосами и шестью пальцами на руках, являлись только шестеро мужчин. Седьмая, женщина, только выглядела, как таларина, но на самом деле была белковым искином. Один из мужчин, который выглядел старше всех остальных приглашенных, ухмыльнулся и дерзко заявил:
— Так-так, Треген, если ты вызвал сюда нас шестерых и эту искину, то значит мне сегодня не сулит ужинать в кругу семьи. Ну, и знаешь кто ты после этого?
Военный министр, верховный звёздный командор Треген Нан-Дарн, одарив своего критически настроенного оппонента насмешливым взглядом, не стал ему отвечать. Вместо этого, как только все приглашенные расселись так, как того пожелали, то есть подальше друг от друга, он нажал на кнопку и перед каждым из столешницы чёрного стекла выросла тонкая пластинка трёхмерного экрана и на ней тотчас появилось изображение звёздной системы, а по обе стороны от неё ряды разноцветных линий разной длины. Этого вполне хватило, чтобы все шестеро мужчины, кроме иксины, вперили в экраны свои взгляды. Тотчас последовали комментарии самого массивного и молодого на вид талара, одетого в дорогой костюм из натуральной шерсти:
— Вот значит как, военные имеют Парскан с каким-то просто невероятным разрешением, способный считывать свыше двух сотен параметров, а торговая лига Таларии в это время перебивается какими-то карманными фонариками. Прекрасно, нечего сказать. Ну, ничего, как только я вернусь из той дыры, Треген, куда вы собираетесь меня загнать вместе с этой бандой, я вам обязательно устрою весёлую жизнь. Вы у меня тогда попляшете.
Вслед за ним коренастый талар невысокого роста, с чёрными усиками, покрутив головой со вздохом промолвил:
— Это же надо такому случиться, такая райская планета и на ней живёт всего каких-то двести пятьдесят миллионов разумных существ. Полагаю, что они все практически дикари. Едва только создали зачатки государств и вовсю воюют друг с другом. На это замечание военный министр отреагировал, сказав:
— И делаете ошибку, профессор Дин-Торант. Вы пока что рассматриваете одни только оценочные данные, полученные с Большого Парскана, но ещё не видели самой планеты. Ну, что же полюбуйтесь на неё и мы продолжим разговор.
На всех экранах немедленно появилось изображение довольно быстро вращающейся вокруг своей оси Земли, причём очень детальное, очищенное аналитическим компьютером от облачного покрова, но рисующего его в порядке развития атмосферных вихрей. В тридцатиминутный видеофильм были спрессованы итоги почти трёх месяцев наблюдений за планетой Земля через всевидящее око Большого Парадоксального Сканера, который хотя и значительно уступал по своей разрешающей способности Глазу Земли, так же, освещая её потоком сверхбыстрых квантов, позволял получать изображение в тысячи раз быстрее скорости света. Картинка была очень отчётливой и тут уже возбуждённо заговорили все шестеро:
