– Можно я пройду? – бросила, стараясь не поворачивать головы.
– Только если послушаешь мой совет, – сказал он, и не думая уступать мне дорогу.
Я резко повернула голову и встретилась с морскими глазами, в которых, как ни странно, не было ни капли улыбки, в отличиеот губ.
От этого диссонанса меня будто насквозь прошибло.
– Я слушаю.
– Никому не говори, что ты чароводница, – сказал он так тихо, что услышать могла только я. Поднял руку и, коснувшись моих волос, убрал их за ухо, а я почувствовала, как его дыхание щекочет кожу. Не отстранилась. – В империи Огненной луны уважают только огненных магов. Остальные – бракованный товар…
Его кисть с моего уха скользнула по контуру подбородка, очертив его костяшками пальцев, и исчезла. После этих слов он отступил чуть в сторону, как и обещал, открывая проход.
Я еще несколько мгновений глядела в затягивающую зеленоватую синеву его взгляда, пытаясь понять, предостеречь он меня хочет или наоборот. А затем развернулась и вышла прочь, надеясь, что доберусь до своих покоев без приключений.
На этот раз мне повезло, что уже было из ряда вон в последнее время. В любом случае неприятности явно прочно присели мне на хвост, когда я птичкой влетала в этот дворец, потому что уже через несколько часов меня поджидало жестокое испытание.
Глава 7. Цвет: утренняя заря
Серебристое платье для торжественного ужина у дожа оказалось просто возмутительным. Это были, с позволения сказать, несколько тряпочек, диковинным образом перемотанных и украшенных по каемке привычными рабскими полосами и узорами. На этот раз они были не ярко-красными, а приятного лилового оттенка,который, как ни странно, отлично сочетался с моим цветом волос. Я даже на миг заподозрила, что это сделано нарочно, но тут же отбросила эту мысль.
Ну кто будет в здравом уме шить для наложницы отдельное платье? Да еще и в течениесуток перед предполагаемым торжеством, на котором указанной наложнице предстоит исполнять роль прислуги. Ну бред чистой воды.
Зато стоило мне надеть на себя этот позорный наряд и подпоясаться тонким ремешком-цепочкой, как в дверь постучали, а затем, не дожидаясь моего позволения, просто вошли.
Я едва успела открыть рот, чтобы возмутиться, как оказалось, что это Ал. А он тряхнул своей короткой черной шевелюрой, челка, что была чуть длиннее остальных волос, упала на темные глаза, и плюхнулся в мое кресло, как у себя дома.
Опять.
– Рада тебя видеть, – фыркнула я, подразумевая изрядную долю иронии. Затем снова повернулась к большому напольному зеркалу в серебристой раме, в отражении которого на меня смотрела по меньшей мере настоящая жрица любви. Я выглядела сногсшибательно! Пошло, конечно,и вульгарно, но с ног сшибало, да.
Вообще,мне вдруг стало казаться, что у меня даже цвет лица улучшился. Как пить дать от местного воздуха. Или той самой омолаживающей ванны с минеральной водой. Да, водичка, конечно, чуть в кровь не превратилась, зато как у меня лицо после нее подтянулось!
Хотела было даже улыбнуться этому факту и признать, что кровавые ванны бывают весьма полезны, но потом на ум пришло мое сходство с графиней Батори, и как-то веселиться расхотелось.
– Наряд аурии тебе идет, – вместо приветствия проговорил мой знакомец, окидывая меня фирменным острым и тяжелым взглядом.
Я пожала плечами. Конечно,он мне идет, вон как Ала с ног сшиб! Едва до кресла успел добраться.
– Это знатная пошлятина, но,похоже, придется прогибаться под изменчивый мир, – проговорила я задумчиво, – в ожидании, что однажды он прогнется под нас…
Как раз в этот момент я вспомнила со стыдом, что нижнего белья мне не выдали, а я свое постирала в купальнях. Оно сейчас сиротливо сохло в уборной моих покоев. Может, уже и досохло, надо проверить.
– Что ты сказала? – не понял мужчина, нахмурившись.
– Песня такая, не бери в голову.
– Ты умеешь петь? – удивился он.
– А кто не умеет? – хмыкнула я, хотя, конечно, после моей фразы такой вывод было сделать трудно. Однако я и впрямь немного умела. – Даже играю на гитаре, но совсем чуть-чуть, к сожалению. Буквально пару песен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ал посмотрел на меня так, словно я сказала нечто ужасное.
– Что такое гитара? – спросил он через мгновение, а я задрала глаза к потолку. Когда я уже научусь держать язык за зубами?.. Впрочем, хоть кому-то в этом дворце я должна доверять, так почему бы не Алу?
– Это такой музыкальный инструмент. Со струнами. Обычно их шесть, – попыталась объяснить я, используя собственные скудные познания в этой области.Играть меня никто не учил, а время, когда я пыталась научить себя сама,было весьма ограничено и распространялось на чрезвычайно отдаленный период моей жизни. Короче, можно сказать, что это было давно и неправда.
– Ясно, – кивнул он, уронив черный взгляд на пол. Густые брови были едва заметно сдвинуты. И я даже подумала, что он хочет сказать что-то еще, но сдерживает себя.
Странный парень. Ну да у кого нынче тараканы в голове чечетку не отплясывают? Явно только у того, у кого они пляшут канкан.
– Ты готова к сегодняшнему ужину? – спросил тогда он вместо того, чтобы продолжить расспросы о прочих моих способностях. – Скоро час василиска, за тобой придут.
– Ты знаешь, что я буду прислуживать дожу?
– Конечно, – кивнул он, демонстративно подергав себя за острый воротник жилетки, отороченной тем же красным рисунком. – Я тоже в числе слуг.
– Ты рий?..Или как это называется? – вдруг спросила я.
Ал несколько мгновений молчал, а затем невесело кивнул. Видать, не рад был. Я бы тоже грустила! Но хорошо,чтона ужине прислуживает, а не туалеты убирает.
– Ну да, я иду, – кивнула также. – А чего там готовиться? Думаешь, меня ждет какой-то сюрприз?
– Сегодня будет много гостей, – ответил задумчиво мужчина и взглянул мне в глаза, словно читал все ответы там, а не слушал то, что я говорю. – Приехала делегация из морской империи. Ты не имеешь права опозорить повелителя. Иначе…
– Что? – напряглась я.
– Казнят, – ответил он, и улыбки на лице не появилось.
А было бы неплохо приправить пилюлю!
Холодок прошелся по нервам, спустившись от желудка к самым пяткам.
– Ну вот какой смысл делать прислужницей девушку, которая только что попала во дворец и ничего не умеет? – возмутилась я. – Чтобы потом ее казнить, когда она сделает что-то не так? Я ж даже не знаю, что делать! Ну что за идиотизм!
Возмущению моему не было предела. Ал несколько мгновений молчал, сверля меня черными глазами. Мне даже стало не по себе. Подумалось: ну вот чего я истерю, когда он в таком же положении, как и я? И ничего, сидит себе спокойно, в ус не дует.
– Скорее всего,тебе доверят простую работу, – ответил он через мгновение. – Наливать вино, к примеру, или носить поднос с напитками. Это проверка твоей готовности служить. Если ты ее провалишь…
– Я поняла, казнят, ага, – фыркнула, сложив руки на груди. – Ваш дож – полный идиот.Так разбрасываться ценными кадрами!
Ал ничего не ответил.
– Ну а что? – добавила я, чтобы придать весу своим аргументам. – Если предположить, что я редкая огненная колдунья, за что меня и доставили к нему на блюдечке, то убивать меня за пролитое вино будет верхом глупости.
– Я хотел сказать, что дож будет решать твою судьбу лично, – негромко ответил Ал, и мне показалось, что он тщательно подбирает слова. Может,скрывает от меня что-то?
Я прищурилась, рассматривая мужчину.
Он сидел, обхватив подлокотники кресла и не сводя с меня глаз. Не двигался.
– А ты не чарогница? – спросил вдруг, слегка сбивая меня с проторенной мыслительной тропинки.
– Кто?
– Не огненная колдунья?
Я махнула на него рукой и снова посмотрела в зеркало. Отвечать “да” или “нет” не стала. Но с языка все же сорвалось:
– Возможно,я вообще чароводница, – ведь именно это поведал мне зеленоволосый тип из купален.
