Лигран, естественно, выбрал жизнь. Ирина, не теряя время, изменила одежду нового сородича, заодно удалив все напоминания о недавнем происшествии.
Через пять минут после завершения спонтанного ритуала пять вариаци разместились в беседке и дружно уплетали все съестное со стола. В самом начале произошла небольшая заминка, когда землянка передавала каждому комплект столовых приборов.
Мужчины оценили крепость стали, затем проверили острие ножей, и кузнец высказал общее мнение:
— Плохо наточены, — и, глянув на согласно кивавших парней, веско закончил. — Потом поправим.
Вступать в спор Ира была не намерена, она уже разбиралась с омлетом. Деб, глядя на нее, тоже взял в руки вилку и нож, а местные мужчины решили есть ложками.
"Кажется, совместная трапеза стаи после обретения новой сути становится обязательной частью ритуала," — усмехнулась про себя девушка, глядя, как уминают за обе щеки парни созданное не так давно угощение.
Новый член стаи выделялся даже на фоне нескромных габаритов Парда и Иссила. Хотя после слияния его тело практически не изменилось.
Лишь разгладились морщинки на лице, да явственно подтянулась кожа, в том числе и на руках, сделав даже на вид моложе его пудовые кулаки. А на богатырских плечах заиграли, перекатываясь, налитые мускулы. Ирина сейчас видела перед собой мужчину не старше тридцати лет. Он смотрелся как ее ровесники на Земле.
Зато прискакавший на зов Хранителя молодой гепард, что был длинноногим и тонким подростком до, после трансформации, стал мощным ирбисом. Что поделать? Деб остался верен себе и изменил хищника своего мира, в барса другого.
Лиграну самому было интересно пробежаться до поляны на четырех лапах. И, естественно, иномирянка рассмотрела соклановца, пока он был в шкуре ирбиса.
Дав мужчинам насытиться, единственная в компании девушка решила, что теперь можно и поговорить.
— Лигран, вы осознали свою ошибку? — подавая ему чашку с чаем, спокойно уточнила Ирина.
— Да, Высшая! — степенно обозначил поклон легким наклоном головы молодой мужчина. — Но поймите и меня. Пришла девка домой довольная, вся светится, с кучей подарков. Что я мог подумать?
— Я не… — не успела возразить попаданка, как услышала шепот побратима:
— Она предпочитает, чтобы мы ее звали сестрой.
— Сестра? — удивленно воззрился на нее Лигран.
— Ну, — смутилась девушка, — они хотели обозвать меня матерью…
— Это они лишка хватанули! — хмыкнул мужчина, иронично рассматривая покрасневших парней. — Как можно юную деву в матроны семейства записать?
— Давайте лучше подумаем, как нам Ирбиссу вернуть, — нахмурилась несостоявшаяся матрона и посмотрела на остроухого. — Деб?
— Нет! — прикрыв глаза, вожак покачал головой. — Ледяной панцирь. Не пробиться. Она меня не слышит.
— Но ты чувствуешь, где она? — не отступила иномирянка.
— Там! — без раздумий ответил Хранитель, вытянув чуть в сторону правую руку с растопыренными пальцами.
— Нам надо идти к ней, пока она с перепуга еще чего-нибудь не натворила, — жестко произнес Лигран, поднимаясь из-за стола. Парни, не сговариваясь, подскочили следом за ним.
— Я с вами, — встала Ирина, игнорируя четыре хмурых взгляда. — Можете не возражать. Девочка испугана. Она подпустит вас к себе? Вы сможете ее успокоить? Доказать, что пришли не наказывать ее, а вернуть в лоно семьи?
— Беру свои слова обратно, — пробурчал новоиспеченный родич, — только мать так печется о своих детях.
— Вот и договорились! — кивнула им девушка, кинула взгляд на разоренный стол и, усмехнувшись, шепнула, — Чистота и порядок! Хочу!
— А можно, я в следующий раз попробую? — глядя, как истончаясь, тает пустая, грязная посуда, азартно зашептал Пард, как будто боялся нарушить колдовство своим голосом.
Хранитель хмыкнул, а Ирина кивнула:
— Кто же тебе может помешать? Творите! Мы же все учимся! Лигран, — окликнула чаровница застывшего столбом мужчину, — это просто! Надо только хорошо представить, что ты хочешь сделать, какого результата достичь.
— Пора, побежали! — хлопнул очарованного новичка по спине Деб. — Она уходит все дальше…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Больше подгонять никого не пришлось.
Пять грациозных снежных барсов стелились над землей, несясь в сторону еще невидимых гор, чутко прислушиваясь к коротким командам своего ведущего самца. Деб гнал их напрямик по ментальной нити, что мерцала перед его внутренним взором.
Лесное зверье убиралось с пути, чувствуя такую мощь в этой стае, что бросить вызов этой новой силе ни у кого не возникало желания.
Медведь, что всегда считал себя хозяином в своих владениях, застыл статуей, давая им дорогу.
Дикий зверь, приняв посыл от Хранителя с обещанием, что они и его не тронут, и не будут занимать его территорию, просто боролся со своими инстинктами. Ему очень хотелось броситься, но наутек или в схватку, разобраться он не мог, поэтому только смотрел, как незваные гости пролетают словно стрелы мимо него.
Когда лес поредел и все чаще начали появляться светлые поляны с душистыми луговыми травами на сухой твердой почве, стая снизила темп передвижения.
— Что-то случилось? — ментально окликнула Деба Ирина, почуяв его тревогу.
— Она не одна и в панике, — пришел короткий ответ.
— Тем более надо спешить… — возмутилась попаданка.
— Ты не поняла, — рыкнул предводитель, — их двое. Ирбисса и ее зверь непонятно как разорвали связь и разбегаются в разные стороны. Сейчас я чувствую две нити и не знаю, кто из них где
Деб выглядел таким потерянным из-за ситуации, которую не смог предусмотреть, что Ира взбеленилась:
— Этого только не хватало! Надо разделиться! Скидывай, как ты ее видишь, — рявкнула иномирянка. Получив картинку, как два одинаково светящихся луча расходятся в разные стороны, Ирина нервно хохотнула. — Девочки направо, мальчики налево!
— Одна никуда не пойдешь! — гаркнули четыре самца.
— Ладно! Ладно! — поспешила успокоить их единственная самка. — Лигран, ты со мной! Братья, вы с вожаком! Оберегать его, как зеницу ока!
Ворчание Деба о женской блажи, как и хихиканье братьев, она стойко проигнорировала, но последнее слово, как истинная леди, оставила за собой:
— А с тобой, экспериментатор, мы еще порычим на эту тему!
***
С вальяжной косолапостью бурый хищник шел по следу трех особей. Двое не-тварей отделились и убежали в безумную лощину, где выжить невозможно. Это он еще медвежонком неразумным выяснил — там погибла медведица, давшая ему жизнь, и его брат-соперник, что пришел в этот мир вместе с ним.
Вода, что, по идее, должна давать жизнь, поить и питать, в этом ущелье постоянно беснуется, пока не добегает до отвесной скалы, с которой грозным водопадом обрушивается в лесное красивое озеро. Уже в нем она ведет себя спокойно: и рыбу дает половить, и искупаться в жару, и напиться, как следует, в любую погоду.
***
Два ирбиса неслись изо всех сил. Стойкий запах Ирбиссы проявился буквально через несколько десятков метров и уводил преследователей все выше в горы. А еще через десять минут, которые Ирина с Лиграном мчались во весь опор, пейзаж резко изменился. Влажная, практически ледяная прохлада окутала разгоряченные тела барсов.
Они влетели в узкую расщелину, каменные стены которой влажно поблескивали, подсказывая, что по дну протекает не мирный ручей, а несутся воды горной реки, которая в любой момент вновь может затопить ненадежную тропу, выбранную путниками.
Ирина уже начала переживать, что в случае резкого подъема воды они могут не успеть спасти беглянку, когда заметила немного впереди движение на пологом склоне.
Женская фигурка, одетая в черное платье, с растрепанной косой, что скорее напоминала хвост, карабкалась по валунам с поразительным упорством.
— Ирбисса, стой! Подожди! — крикнула Ирина, обретая формы девушки. Рядом тут же трансформировался Лигран. Его ноздри трепетали, как будто мужчина жадно к чему-то принюхивался, а взгляд метался по отвесным склонам.
