– Мне было тринадцать. – Он пожал плечами. – Я выиграл стипендию на обучение в школе-пансионе. Местные власти инициировали программу, чтобы повысить интерес к образованию, обещали оплатить учебу в Великобритании трем лучшим ученикам из не самых благополучных школ. Эта программа была организована совместно с тремя школами-пансионами.
– И ты выиграл.
Анджело усмехнулся:
– Мама убедила меня, что это хорошая затея. Я думаю, она предполагала, что я пущусь во все тяжкие, если останусь в этом убогом месте. В тринадцать лет эти «все тяжкие» выглядят очень привлекательно, но я переборол себя и никогда не оглядывался.
– Ты умел говорить по-английски?
– А ты хорошо знала итальянский, когда тебе было тринадцать?
Рози поежилась, подумав, как много у них общего, если бы только тогда они знали об этом. Два человека изо всех сил убегающие от неблагополучной жизни, разница заключалась только в том, что его побег оказался в миллион раз удачней.
– Тебе меня жалко? – тихо спросил Анджело, добавив к своему тону нужную долю цинизма, чтобы уберечь ее от излишнего сочувствия.
Рози напряглась. Он очень деликатно указывал ей на расстояние между ними, предупреждая не обманываться глупыми мыслями о том, что их беседа может когда-либо стать по-настоящему дружеской. Он напомнил, что пришел не просто поболтать. Он пришел, потому что у него есть цель, и ей придется с этим считаться.
– Анджело, мне надо принять душ. – Рози встала и начала разминать затекшие мышцы. – Я полагаю, ты остановишься в своем доме? Где он? – Ей так хотелось поддаться соблазну и взглянуть на Анджело, но она поборола это искушение. – Поэтому, если ты не по делу, тогда тебе пора уходить.
«Сколько еще мы будем обходить главную тему, притворяясь, что ее не существует?» – подумал он.
Анджело не спеша стал разглядывать Рози, и когда взгляд его упал на ее лицо, он обнаружил, что она сильно раскраснелась.
– Я еще посижу здесь и полюбуюсь пейзажем. Я очень хочу узнать, как продвигаются твои дела.
Он и так все знал. Благодаря ему Рози получила первый заказ, и Анджело полагал, что не последний. Он не хотел увидеть, как она потерпит неудачу. Насколько податливей она была бы, если бы нуждалась в деньгах и пыталась скрыться от кредиторов?
Рози колебалась. Может, сейчас самое время сказать Анджело, что ей не интересно его предложение, что он просто сошел с ума, если думает, что она когда-либо ляжет с ним в постель.
Рози представляла себе тринадцатилетнего мальчишку, который с трудом изъясняется по-английски, приехавшего в дорогую школу-пансион с чемоданом, набитым одеждой из комиссионки и дешевыми ботинками. Она знала, каково оно, когда на тебя с презрением смотрят богатые одноклассники. Одна из таких школ находилась на окраине ее родного города, и центром встречи всех подростков, богатых и бедных, был торговый центр. Каждый уик-энд мальчишки похотливо смотрели на нее, полагая, что она захочет подцепить одного из них. А девчонки, держа в руках сумки из магазинов, о которых Рози даже не мечтала, хмыкали и бесцеремонно разглядывали ее, потому что она была очень симпатичной. Рози сочувствовала мальчику, которому пришлось изо всех сил прорываться к вершине.
Она заставила себя вернуться к реальности. Анджело – мужчина, который бросил ее ради подруги, а сейчас пытается манипулировать ею. Словно его желание что-то для нее значит.
– Дела мои идут нормально, – прохладно ответила она.
– Неужели? Я весь внимание. – Анджело поднялся со стула, потянулся за пиджаком и ботинками.
Это нечестно: с закатанными брючинами, босыми ногами и с вылезающей из брюк рубашкой он все равно умудрялся выглядеть очень стильно и сексуально. «Кто из мужчин может похвастаться этим?» – раздраженно подумала Рози.
– После тебя, – произнес он, жестом уступая ей дорогу.
Рози несколько секунд колебалась, затем взяла кое-что из вещей и пошла к двери.
– Грязные ботинки мне здесь оставить? – спросил он таким невинным тоном, что Рози рассерженно обернулась.
Анджело держал в руках ботинки, подошвы были покрыты тонким слоем дерна. Она сбросила свои туфли у входа и осталась в толстых носках.
– У тебя в доме такая чистота, – заметил он. – И я знаю, что тебя немного раздражает моя неряшливость.
– Но при этом ты не подумал исправиться, – парировала Рози.
– Я не виноват, что ты так сексуально изгибалась, когда подбирала мои пиджаки.
Рози сделала глубокий вдох. Ей этого не надо. Не надо напоминать, как он, бывало, обхватывал ее руками, так что она могла только хихикать, ловя ртом воздух, а он срывал с нее одежду и разбрасывал ее по комнате, страстно пытаясь уговорить Рози заняться страстным сексом.
– Анджело, нам надо поговорить.
– Ты хотела рассказать мне о переезде и о том, как продвигаются твои дела.
– Я знаю, зачем ты приехал. Ты хочешь обсудить свое предложение. – Она скрестила руки и замерла.
– Напомни, пожалуйста.
– Анджело, я получила первый заказ. Небольшой, но мне он идеально подходит, и я очень надеюсь, это поможет получить мне другие подряды. Я собираюсь добиться успеха в своем начинании, и мне лучше всего удастся сделать это, живя здесь, за городом. Мне тут нравится. Это так не похоже на городскую жизнь. Мне не нужна твоя помощь в поиске работы. Добьюсь ли я успеха или потерплю неудачу, не важно. Я сделаю это без тебя, потому что думаю, нам лучше всего расстаться прямо сейчас. Если бы не смерть Мэнди, мы бы сейчас не разговаривали. Нам не нужно…
– Что?
– Ты понимаешь, о чем я! – Рози недоумевала, как ему удалось так близко подойти к ней, а она ничего не заметила.
– Понимаю… – Анджело нежно потянул лямку комбинезона, которая еще держалась на ее плече.
– Что ты делаешь? Перестань! – Рози шлепнула его по руке, но он хитро улыбался, лишив ее таким образом самообладания.
Когда он так улыбнулся, вся неприязнь забывалась, словно ее никогда и не существовало. Были только они двое, одни в прекрасном, чувственном мире, очень далеко от реальности и всего остального человечества.
Рози нервно задышала. Отступив на шаг, она уперлась в стену. Взгляд ее был прикован к лицу Анджело, она была околдована его глазами и ироничной сексуальной улыбкой. Он прислонился к стене рядом с ней, так близко, что у нее голова шла кругом.
– Я рад, что ты отказалась от моей помощи, – нежно произнес Анджело.
– Рад?
– Я не хотел бы ставить тебя в зависимое положение, несмотря на то что можно было подумать во время нашей последней встречи.
Обе лямки теперь спали с плеч Рози, и верхняя часть комбинезона сползла вниз. Ее маленькие груди выпирали из-под футболки. Анджело мог видеть контуры бюстгальтера. Его всегда забавлял тот факт, что, несмотря на работу официанткой, у Рози были на удивление консервативные вкусы, когда дело касалось нижнего белья.
