— Для весельчака ты порой выдаешь слишком умные фразы, — наконец-таки решился я высказать мысли, так давно крутящиеся у меня на языке.
— Люди порой… — хотел что-то сказать мне Кадм, но нас опять прервали. Охрана, громко ругаясь, залезла в почти пустой кузов, и грузовик тронулся дальше.
Первый час пути прошел напряженно. Конвоиры то и дело бросали в сторону девушки взгляды, а один из них даже поднялся и двинулся в нашу сторону, но тут раздались выстрелы, и ему пришлось вернуться на место.
Дельнейший путь окончательно превратился в нескончаемый кошмар. Видимо, запах крови, пропитавший всю эту машину, был словно сигналом к обеду, созывающему местных хищников со всего этого сектора. Непрерывная стрельба и всполохи пламени, сменяющиеся то клекотом, то рычанием тварей, пытающихся атаковать несчастный грузовичок, не давали смокнуть глаз.
В отличие от меня, подобные «мелочи», похоже, мало волновали Кадма, так что спустя час пути он закрыл глаза, и с его стороны послышались звуки, подозрительно напоминающие храп. Зан с Казмером тоже похоже, что спали, изредка вздрагивая от шума.
Наконец атаки на машину прекратились, и охранявшие нас рейдера в изнеможении повалились на свои места. Я было опять напрягся, ожидая очередных попыток с их стороны добраться до девушки, но, видимо, они настолько устали, что даже не помышляли об этом.
Двое из бандитов растянулись на узких лавочках, явно намереваясь последовать примеру моих товарищей. Оставшиеся рейдеры тоже выглядели обессиленными, но оружия из рук не выпускали. Решив, что момент может быть подходящим, боднул Кадма головой. Разбудил его, кивком указал на наших расслабившихся охранников, после чего был послан парнем в долгое, отнюдь не эротическое путешествие, за то, что посмел разбудить.
Мысленно плюнув, попытался поудобнее устроится. Не выходило. Тогда, чтобы хоть как-то успокоиться, принялся считать повороты, совершаемые нашим транспортом, но когда тот стал подниматься то вверх, то вниз, при этом двигаясь чуть ли не по спирали, окончательно сбился и послал это гиблое дело к чертям.
Сон никак не шел, а в голове была звенящая пустота, словно мозг отказывался переваривать все те события, что случились с того момента, как мы покинули злополучный ангар.
Тело, зафиксированное в адски неудобной позе, болело все сильнее, грозя неприятными ощущениями, когда с меня снимут эти кандалы. Попытавшись хоть немного пошевелиться, чтобы разогнать застоявшуюся кровь, неудачно дернулся и скинул с себя голову девушки, при этом еще и задев Кадма.
Кляня себя за неповоротливость, вернул Зан обратно, попутно опять приложился об блондина плечом. Тот открыл глаза, но увидев, что я делаю, лишь подтолкнул девушку ко мне и, отвернувшись, продолжил дрыхнуть.
— Вот это нервы-то! — непроизвольно вырвалось у меня, когда спустя минуту я услышал его мерное дыхание, сигнализирующее о том, что товарищ вновь заснул.
Все эти усилия не прошли незаметно, и мой организм наконец-то понял, что исчерпал все резервы, и решил погрузиться в царство Морфея. Только я ощутил, что спасительное забытье уже близко, как раздался скрип колес, и машина остановилась. Почти сразу же охранники подскочили и спрыгнули за борт, даже не глядя на нас.
— Приготовься. В случае чего, беги прямо за мной, — раздался голос моментально проснувшегося Кадма.
— Но как же они? — взглядом указал на двух наших товарищей, так и не пришедших в себя.
— Если мы сейчас отсюда не выберемся, то уже не сможем выбраться с «полей». Если же сбежим, то есть шанс позже выйти на организаторов, — Кадм встал на колени и напрягся, словно спринтер на низком старте.
Впрочем, если у него и был какой-нибудь план, то узнать мне не удалось. Стоило только заднему борту откинуться, как тут же в меня угодил заряд из станнера, моментально обездвиживая. Подобная же участь постигла и моих товарищей. Хотя, на Зан и Казмера могли бы и не расходовать энергию, перестраховщики чертовы.
Ощущения от воздействия станнера было необычным. Я словно лишился тела, совершенно ничего не ощущая. Даже когда меня выволокли из кузова и бросили на твёрдый пол, совершенно ничего не ощутил.
Один из охранников подошел к нам и, уже ничего не опасаясь, снял сковывающие нас цепи. Вот только «свобода» длилась недолго. Выполняя указание пока невидимого для меня начальника, каждому из нас надели тонкий металлический ошейник.
Обруч с неприятным щелчком защелкнулся вокруг моей шеи и стал все сильнее сжимать ее. Когда стало казаться, что вот она, смерть от удушения, хватка ослабла, позволяя вновь дышать полной грудью.
— Надеюсь, демонстрация вас убедила, что любые попытки неподчинения будут тут же караться? — вновь раздался голос, что руководил установкой ошейников, и я снова начал ощущать свое тело.
Глава 9
— Можно было бы обойтись и без демонстрации, — прохрипел Кадм, растирая затекшие конечности, и поглядел в мою сторону.
Кивнув ему, мол, все в порядке, встал на ноги. Действие парализатора оказалось недолгим, и чувствительность постепенно стала возвращаться. На все наши с Кадмом телодвижения охрана внимания не обращала. Похоже, их больше интересовал спор одного из рейдеров и любителя демонстрировать возможности ошейников, что, совершенно позабыв о нас, они отошли в сторону поближе к пришвартованному судну.
Повернув голову, по уже сложившейся традиции, первым делом огляделся вокруг. Небольшой ангар, значительную часть которого занимала посудина, по форме представлявшая собой кирпич. Причем цвет тоже соответствовал — такой же серовато-красный. Глядя на этот прямоугольник, невольно напрашивался вопрос о гидродинамике и максимальной скорости его передвижения.
Длинный трап, шириной не менее четырех метров, выдвинутый с правого борта, упирался в пазы на стальном полу. Вокруг сновали люди, вынося с корабля большие ящики и грузя их на длинную вереницу грузовиков. Если бы я не добирался сюда против своего желания, то вся картина вполне себе напоминала бы обычную рабочую обстановку слегка необычного порта.
Впрочем, были тут отдельные индивидуумы, которые портили местную идиллию. И я сейчас не про охранников, что окружали нас и делали вид, что сторожат. Сейчас все их внимание было устремлено на двух спорящих людей, чьи крики заставляли рейдеров оглядываться и крепче стискивать оружие, словно готовясь к нападению.
Главарь рейдеров, если мне не изменяет память, гонец называл его Кауром, совершенно не походил на тот сброд, которым командовал. Дорогие доспехи цвета кости, блестящие в свете прожекторов дока, выглядели нереальными. Казалось, что Каур находился внутри скелета существа, лишь отдалённо напоминающего человека. Непропорционально вытянутые ноги и руки с длинными пальцами. Костяной гребень, что начинался на закругленной голове, спускался вдоль позвоночника и плавно переходил в короткий хвост с шипом на конце
— И как вся эта конструкция не рассыпается? — пробормотал я, разглядывая сие творение.
— Он прочнее, чем выглядит. Фактически живой организм, выращенный для определенных целей. Очень мощный и сложный в управлении. И безумно дорогой, — просветил меня блондин. — Делается на заказ у одной из семей Фиолетового клана и только под определённого человека. Другого эта тварь просто сожрет при попытке захвата.
— Отвали от меня, а то пальцы сломаю! — почти без паузы перешел от объяснений к угрозам Кадм, видя, как к нему подошел облезлый человек в потертой одежде и стал тыкать в парня каким-то устройством.
Охрана среагировала мгновенно, и Кадм, корчась от боли упал на пол, а «облезлый» просто провел непонятным аппаратом над стонущим парнем и двинулся ко мне. Я, впечатленный еще первой демонстрацией возможностей ошейника, лишь поднял руки вверх и позволил себя просканировать.
Той же процедуре подверглись Зан и Казмера. Вот только с ним пришлось повозиться. Девушка, находясь до сих пор в прострации, совершенно не слушалась команд. Даже когда один из охранников силой поставил ее на ноги, она тут же села на пол и закачалась из стороны в сторону. Бросив бесполезные попытки привести ее в чувства, ее обследовали сидячей и перешли к Казмеру.
