Быстро пройдя по коридору, они зашли в лифт. За ними никто не последовал, но Дуарте не хотел терять время. Каждая секунда промедления может привести к катастрофе.
Старинная чугунная решетка захлопнулась с грохотом, двери деревянной кабины закрылись, и Дуарте с Кейт наконец оказались одни. Никаких вспышек фотокамер, незваных гостей и людей, которые ищут ее внимания лишь потому, что она носит его кольцо. В юности его возмущало, что он и его братья были вынуждены жить в изоляции. Сейчас он был бы не прочь спрятаться на какое-то время от остального мира.
Нажав кнопку «стоп», Дуарте достал айфон, чтобы проверить, нет ли новых сообщений от Хавьера.
— Дуарте? — Кейт схватила его за запястье. — Почему мы не поднимаемся?
— Скоро мы поедем дальше. — Ему необходимо обеспечить ее безопасность, прежде чем позволять себе наслаждаться ее прикосновениями. — Нам придется побыть здесь, пока Хавьер не получит всю информацию об этих незваных гостях.
Дуарте начал просматривать входящие сообщения. Кейт придвинулась ближе и задела грудью его руку. В паху у него все напряглось, и он крепче сжал айфон.
Он с самого начала знал, что Кейт желает его так же сильно, как и он ее. Три дня, что они провели вместе, стоят нескольких месяцев свиданий.
Нервно теребя сережку, Кейт спросила:
— Мы можем здесь разговаривать?
— Да. — Он убрал айфон в карман.
— Ты уверен, что здесь нет «жучков» и скрытых камер? Я знаю, какими изобретательными бывают представители прессы.
— Это мой отель, и его охраняют мои люди.
Они настоящие профессионалы, но сейчас допустили оплошность. Двое безработных актеров проникли на прием, чтобы напомнить всем о своем существовании. Они сами так сказали, но вполне могли солгать.
— Во время своих поездок по стране я по возможности стараюсь останавливаться в своих отелях. Сейчас Хавьер задержал двух человек. Он проверяет их показания, чтобы выяснить, не стоит ли кто за ними. К счастью, этой парочке не удалось пройти дальше гардероба.
— Похоже, сегодня Хавьер заслужил хорошую премию к Рождеству.
— Он один из самых ценных моих сотрудников.
Вздохнув, Кейт опустилась на мягкую банкетку у задней стенки кабины.
— Значит, опасность миновала?
— Мы скоро это узнаем. — Теперь, когда проблема с чужаками почти решена, он может думать об аромате волос Кейт, о ее вздымающейся и опускающейся груди, о том, чем они могут заняться на банкетке. — У тебя есть ко мне еще вопросы?
— Нет. Хотя… Знаешь, Дуарте, ты меня сбиваешь с толку. Последние три дня ты вел себя со мной как настоящий принц, а потом вдруг изменился. — Она запрокинула голову, и ее затылок коснулся зеркала на стенке. — Ладно, не обращай внимания. Это не имеет значения. Перед сердитым принцем легче устоять, чем перед очаровательным.
Он подошел ближе:
— Тебе трудно передо мной устоять?
Ее пальцы вцепились в бархатную обивку банкетки.
— Ты весьма привлекательный мужчина.
— Рад это слышать, — ответил он, сев рядом с ней.
— Что ты делаешь?
— Жду подтверждения от Хавьера, что все чисто. — Обхватив ее рукой за плечи, он принялся покрывать поцелуями ее шею.
— А как насчет зеркала? Ты уверен, что оно не двухстороннее? — спросила она, но не отстранилась.
— Я понял. Сейчас ты думаешь как журналист. — Дуарте провел тыльной стороной пальцев по ее обнаженной ключице, и Кейт застонала от наслаждения.
Ее ладони легли ему на грудь.
— Я думаю как параноик. А может, ты добиваешься, чтобы кто-нибудь сфотографировал, как мы целуемся в лифте? Думаю, эти снимки быстро убедят людей в том, что мы счастливая пара.
— То, чего я сейчас хочу, включает в себя гораздо больше, нежели поцелуи. Я не хочу, чтобы нас кто- нибудь увидел. Я плачу своей охране большие деньги, и она контролирует в моих отелях не только все входы и выходы, но также телефонную связь и Интернет, — произнес он в дюйме от ее губ. — Впрочем, проверить зеркала никогда не помешает. — Он провел рукой по раме зеркала. — Это висит на стенке кабины, а не вмонтировано в нее. А если прислониться к нему… — Он приблизился к ней, и она прижалась спиной к зеркалу. — Слышишь? Никакого глухого звука. Это обычное зеркало, и, глядя в него, я могу любоваться изгибом твоей спины.
— Дуарте… — Она закусила нижнюю губу.
— Но зачем мне смотреть на твое отражение, когда рядом есть ты, — промурлыкал он, взял ее за талию, повернул и усадил себе на колени. Огонь желания внутри него разгорелся с новой силой.
Затем она улыбнулась, взяла в ладони его лицо и накрыла его губы своими. Он с радостью ответил на ее поцелуй. У ее губ был вкус шампанского и клубники. Ее руки проскользнули под его смокинг, ногти впились ему в спину.
Он запустил пальцы ей в волосы, и шпильки с бриллиантами упали на пол.
— Дуарте… — пробормотала она.
— Мы соберем их позже.
К черту все, кроме Кейт. Он не помнил, когда в последний раз так сильно хотел овладеть женщиной. Эти три дня, что они провели вместе, показались ему вечностью.
В кармане Дуарте завибрировал айфон, и Кейт заерзала у него на коленях, отчего в паху у него все запульсировало.
— Не обращай на него внимания, пробормотал Дуарте и снова прижал ее к себе.
— Звонок может быть важным, — ответила она и быстро поцеловала его. — Вдруг это Хавьер или… Ты говорил, что твой отец болен. Вдруг с ним что-то случилось? Если ты не ответишь, возможно, ты будешь потом об этом жалеть.
Ее слова мгновенно отрезвили его. О чем он только думал? Достав айфон, Дуарте посмотрел на экран, и внутри у него все оборвалось.
— Дуарте? — Кейт слезла с его колен и села рядом. — Все в порядке?
— Это мой брат Антонио. — Он потянулся к кнопке лифта, мысленно готовясь к худшему. — Давай поднимемся в наш номер. Я должен немедленно ему перезвонить.
Открыв огромный встроенный гардероб, Кейт сняла платье и повесила рядом с остальными элегантными нарядами, которые были не чем иным, как одним из прикрытий ее фальшивой помолвки. Разгладив атласный подол, она ощутила слабый аромат одеколона Дуарте и вспомнила их поцелуи в лифте.
Когда они поднялись в номер, Дуарте уединился в своем кабинете и попросил Кейт не беспокоить его. Ее сердце болело. Возможно, ему сообщили плохие новости. Ей хотелось пойти к нему и предложить ему свою поддержку. Но гордый принц вряд ли позволил бы кому-то его утешать.
Вечер мог бы закончиться совсем по-другому, если бы не тот телефонный звонок. Она не удовольствовалась бы одними лишь поцелуями. Возможно, сейчас они с Дуарте занимались бы любовью в лифте. А может, он стягивал бы с нее чулки в ее комнате. Что будет дальше? Они уедут или останутся здесь на ночь?
