вошли в «Тавриду».
Несмотря на то, что никаких признаков возможной засады в секторе обнаружено не было, а также несмотря на свою природную горячность в бою, Хромцова была опытнейшим флотоводцем и повела себя крайне осмотрительно, остановив на расстоянии в миллион километров дивизию и выслав к таможенному посту небольшую разведгруппу, состоящую из трех миноносцев и одного легкого крейсера в сопровождении нескольких эскадрилий истребителей…
Вскоре под удивленные взгляды офицеров в рубке Агриппина Ивановна рассмеялась и ударила ладонью по подлокотнику командирского кресла, обрадовавшись тому, что оказалась права. Ибо как только наши разведчики приблизились к потухшим ангарам и модулям станции, та ожила ультрамариновыми всполохами огней заработавших двигателей и в открытое пространство с пирсов ТС навстречу русским кораблям вырвалась эскадра противника. У американцев было восемь вымпелов: четыре крейсера, два фрегата и два эскадренных миноносца. Выскочив на линию атаки окруженный «роем» «фантомов», противник набросился на нашу разведгруппу…
5-ая дивизия пока находилась слишком далеко от места развернувшегося боя, поэтому русскому передовому отряду поначалу пришлось ой как несладко. Эскадрильи F-4, обладая почти двукратным численным превосходством и фактором неожиданности, да еще и поддержанные огнем собственных эсминцев и фрегатов, атаковали и после непродолжительного боя опрокинули наши МиГи, заставив их отступить под защиту основных кораблей. После этого вражеская эскадра широкой дугой охватила маленький русский отряд, не давая ему развернуться и отойти назад.
Американские истребители закружились вокруг русских кораблей, постепенно обнуляя их защитные поля одно за другим. После сразу же по нашим пошли первые попадания, в результате чего сразу несколько орудийных расчетов крейсера и одного из эсминцев были выведены из строя. Русских начали теснить, еще один из миноносцев получил повреждения стабилизаторов и безвольно завертелся вокруг своей оси, полностью потеряв управление. Остальные корабли сгрудились вокруг него, не собираясь бросать своих товарищей на произвол судьбы. Казалось еще минута-другая и от группы не останется ничего…
Конечно, Агриппина Ивановна не собиралась просто так наблюдать за избиением своей дозорной группы. Теперь уже вся 5-я дивизия широким охватом с разных направлений окружала эскадру противника. Разведчики, оказывается, были посланы Хромцовой не только для проверки станции, но и явились хорошей наживкой. Именно незначительность и кажущаяся беззащитность маленького передового отряда русских выманила вражеские корабли на открытое пространство…
Картина боя быстро изменилась. «Янки» уже было праздновавшие легкую победу, через каких-то пятнадцать минут боя неожиданно осознали, что практически окружены почти тремя десятками вымпелов противника. Корабли поддержки американской эскадры один за другим начали терять защитные поля и разрушаться под непрекращающимся шквалом огня дредноутов 5-ой «ударной», озаряя взрывами детонаций темноту космоса.
«Фантомы» американцев были буквально сметены эскадрильями Хромцовой, а крейсерам и фрегатам врага пришлось быстро ретироваться под защиту таможенной станции. Американцы попытались укрыться он огня наших канониров за закрытыми пирсами и модулями станции. Отчасти сделать это у них получилось, конструкции ТС оказались сверх массивными и для того, чтобы их разрушить требовалось некоторое время и усилия палубных батарей всех кораблей русской дивизии.
Однако в любом случае «янки» были обречены. Рано или поздно какая бы ни была большая станция — она будет разрушена до основания плазмой и ракетами и тогда участь американской эскадры, так безрассудно выступившей против одной из лучших дивизий Северного космофлота, окажется незавидной. Тут надо, либо сдаться, либо поджариться под ливнем разрушительной энергии, исходящей из жерл нескольких сотен орудий 5-ой «ударной»…
Почуяв вкус победы Агриппина Ивановна полностью окружила своими кораблями станцию со всех направлений, чтобы не оставлять врагу ни единого шанса на спасение и начала планомерно разрушать стенки пирсов и их внешние перегородки. Американским кораблям оставалось существовать не более часа…
В какой-то момент вице-адмирал Хромцова решила взглянуть, что это были за корабли, что так дерзко напали на ее разведчиков. Идентификационные номера указывали на то, что перед ней сборная солянка из вымпелов 6-го и 4-го американских флотов, в недавнем времени проходившие ремонт в соседней «Бессарабии» и находящиеся в данный момент у перехода в виде охранения…
— Странно, что Джонс, зная о прибытие нашего Северного флота в «Тавриду» не удосужился усилить своими кораблями столь малую эскадру, — нахмурилась Агриппина Ивановна. — Нейтен хоть и недалекий человек, но должен был догадаться, что если мы возьмем под контроль переход «Бессарабия-Таврида», то перережем пути снабжения его флота. Пытаться отстоять «врата» небольшой эскадрой в восемь только что восстановленных вымпелов — это крайне неразумно. Командующий 6-го «ударного» что совсем дурак?
Ответ на вопрос Хромцовой последовал незамедлительно. Межзвездный переход, который она вот-вот собиралась захватить, неожиданно озарился и из его кольца в сектор вошли сразу шесть кораблей противника. А еще через минуту на радарах флагманского линкора «Паллада» в пятистах тысячах километров от места действия появилась еще одна эскадра, состоящая из десяти вражеских крейсеров и линкоров…
— Приближающаяся эскадра идентифицирована, — тут же сообщил Хромцовой дежурный оператор, — это дивизия «Тандерберд»… Корабли, только что вышедшие из перехода, в свою очередь принадлежат 20-ой «линейной»…
— Так, вот и разгадка этого ребуса, — кивнула Агриппина Ивановна несколько удовлетворенная хотя бы тем, что поняла окончательный замысел врага.
Действительно вице-адмирал Джонс-старший, не менее русских понимая важность контроля данного перехода, заранее послал сюда группу из шестнадцати кораблей в усиление уже присутствующей здесь эскадре охранения. Несмотря на то, что «Тандерберд» была сильно потрепана в предыдущих боях, но не защитить ключевые «врата» на «Бессарабию» Нейтен Джонс попросту не мог. Усилив коммандера Байо кораблями из дивизии погибшего Теодора Торреса, командующий 6-ым космофлотом надеялся, что его люди сумеют отстоять переход…
Исполняющий обязанности командира дивизии — Кирк Байо по прибытии в сектор разделил свое сводное подразделение на три боевые группы, спрятав основную в «тумане войны» недалеко от перехода, вторую — укрыв внутри покинутой таможенной станции, а третьей приказал уйти в соседнюю систему…
И вот в удобный как посчитали американцы момент, когда дивизия Хромцовой была скована атакой на таможенную станцию, коммандер Байо появился на радарах, введя в бой две свои резервные эскадры. Задумка командующего дивизии «Тандерберд» изначально выглядела неплохо, если бы не два обстоятельства. Первое, кораблей у американцев, несмотря на все усиления, все равно было существенно меньше, чем у русских, к тому же качественные характеристики и огневая мощь дредноутов «янки» оказались ниже характеристик кораблей нашей 5-ой «ударной» дивизии. И второе, Байо и его капитаны не знали, с кем имеют дело и на кого нарвались. Сейчас очень многое зависело именно от реакции и поведения нашей командующей…
Засуетись она или что еще хуже — запаникуй, тогда у противника действительно появился бы шанс рассечь на части и рассеять по космосу русскую дивизию. Но
