Су шёл по улице - пешком и без оружия, несмотря на то, что здесь это не рекомендовалось. Но, хотя здесь давно и крепко обосновались тёмные, Су продолжал считать район, в котором появился на свет, своим домом, а дополнительные меры безопасности - излишними. И действительно, несмотря на то, что он бывал здесь достаточно часто - перед началом каждого крупного дела и после его завершения - у него почти не бывало проблем с местными жителями. Наличных он с собой не носил, оплачивая всё персональным чипом, заменяющим ноготь указательного пальца - он же служил портом ввода-вывода кластерного ПКН-а - а ценными вещами попросту не успел обзавестись. К тому же, несмотря на скромное телосложение, он находился в прекрасной физической форме и обладал нейрочипом с базой данных по множеству боевых искусств. В общем, оснований опасаться у него не было.
Пешая прогулка на жаре вскоре дала о себе знать проснувшейся жаждой; да и перекусить не помешало бы. Су решил зайти в какую-нибудь забегаловку поблизости. Ещё один чип, картографический позиционирующий, показал, где искать ближайшую; она оказалась буквально в сотне метров.
Через десять минут Су уже жевал сасими в неожиданно приличном для этого района заведении, чья внутренняя обстановка была стилизована под средневековую городскую площадь. Он устроился как раз возле изображения овощной лавки; отсюда открывался прекрасный вид на пылающий в центре помещения - и площади соответственно - голографический костёр со сжигаемой на нём ведьмой. Ведьмой была аппетитная брюнетка лет двадцати трёх со слабовыраженными эльфийскими чертами лица; одежда на ней постепенно сгорала, а затем появлялась вновь - этакий нестандартный вариант голографического стриптиза. Су это показалось забавным.
Он почти доел свою рыбу, когда в бар вошёл человек.
- Это здесь собираются Голубые Петухи? - громко спросил он. Большинство присутствующих тут же повскакивали со стульев, сжимая кулаки.
- Красные - процедил разговаривавший до этого с барменом здоровенный тёмный эльф с гребнем-ирокезом и серьгами в носу и правом ухе. - А ты что за удод?
- Н-да, и впрямь петух - заметил человек, критически осмотрев его гребень. - А я Михаил Анатольевич Давиков, маг. Амулеты от геморроя не нужны?
- Ах ты… - прошипел эльф и бросился на него, а вслед за эльфом и другие посетители. Однако хлипкий на вид человек через пару секунд невредимым выскочил из этой кучи на вид гораздо более крепких, к тому же прочипованных боевыми искусствами молодчиков. Более того, дальнейшее просто ошеломило Су: человек уселся на один из освободившихся стульев и стал с интересом наблюдать, как… набросившиеся на него посетители бара почём зря колошматят друг друга. Су озадаченно наблюдал за происходящим: ещё при входе в бар он заметил в углу чёрную с круглыми выпуклостями пирамидку гиперсвязи, и теперь не мог ничего понять. Он активировал ПКН и включил запись происходящего, одновременно подключаясь к Мегаэнциклопедии и запрашивая информацию по магии, не нейтрализуемой гиперсвязью. Первым пунктом стояло: "Алхимия - искусство магического получения особо ценных или обладающих особыми свойствами веществ". Теперь он понял, что за шарики висели у мага на поясе - что-то вроде химических гранат.
Между тем драчуны постепенно приходили в себя от алхимической дряни мага - похоже, у многих из них были неплохие симбионты. Заметив это, маг сорвал с пояса два шарика и один из них бросил себе в рот, а другой в толпу. Су изумлённо протёр глаза: магов стало пятеро! Один остался сидеть, а четверо других двинулись вперёд. Драка завязалась с новой силой; но казалось, что драчуны не замечают ничего, кроме четверых магов - они постоянно натыкались на стулья и столы и падали, гоняясь за ловко маневрирующими магами. Наконец, одного из них зажали в угол; удар… и он исчез в яркой вспышке. Иллюзии, что ли?
Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.
Драчуны стали кругом и насторожённо оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил… второй… Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошёл шёпот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.
- Он в броне - произнёс кто-то.
- Сам вижу, что в броне - огрызнулся гребнистый тёмный. - Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.
Шестеро отделилось от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.
- Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?
- Следите за его руками - вместо ответа произнёс гребнистый. - Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие - не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберёмся.
- Ну, как знаете - заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной, кинжал, и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул… лапой? и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил её замедленно.
Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой - теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуёй - и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.
- Твою мать! - прорычал гребнистый. - Не стрелять! Друг дружку положите!
Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.
- Проверяйте пол и вперёд! - скомандовал тёмный. - Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не смогли справиться с одним колдуном!
Маг направил на противников руки - теперь это снова были руки в перчатках - и упало ещё пятеро. Остальные попятились.
- Завязывайте с этой ерундой, ребятки - спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. - Маловаты ещё.
- Мы не сдадимся! - заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. - Мы…
Маг вздохнул и покачал головой.
- Достал - заметил он, и прежде чем кто-то смог что-то сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. С хлопком того окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели на него и нерешительно переглядывались. Эльф выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
