люди, – произнесла она, – я ищу подарок для правнучки на день рождения. Ей исполнится восемь лет. Вы сможете мне помочь?
Мерль тут же присела в реверансе, чем очень удивила Ленни.
– Леннарт Линденбаум – наш эксперт по подаркам на дни рождения, – крайне учтиво ответила она, указав рукой в сторону Ленни. – Леннарт, ты поможешь даме? – Мерль улыбнулась и подмигнула ему.
– Конечно, э-э-э… юная леди, – ответил ей Ленни и, немного смущаясь, провёл клиентку к королевскому дворцу. Там она с интересом принялась разглядывать старинных кукол, кукольную посудку, наряды и мебель.
– Хочу что-то в этом духе для моей внучки, – решительно сказала дама, – а то она всё время играет с блестящими единорогами, крылатыми лошадьми, куклами в розовых платьях. Пора Саре завести приличные игрушки.
Ленни оживился.
– Пожалуйста, подождите минутку, – проговорил он как можно учтивей. – Ваша внучка любит единорогов и лошадей? Тогда лучше нам посмотреть в «Эльфийском лесу». – Он показал даме серебристого единорога. Верхом на нём сидела крылатая фея. – Может быть, что-то вроде них?
Но покупательница покачала головой.
– Я ведь сказала уже, что у Сары уже есть несколько единорогов.
– Тогда его? – и Ленни предложил чёрного жеребёнка с огромной гривой и синими крыльями в полмагазина.
– Что за китч! – пренебрежительно бросила дама. – Я ищу качество!
Ленни покраснел. Впрочем, никаких тёплых мурашек в животе он не чувствовал, хотя ему казалось, что, выбирая игрушку, он идёт по правильному пути.
– Вы бы не могли побольше рассказать о Саре?
Женщина улыбнулась.
– Как я уже упомянула, ей семь лет. Она очень умная, у неё длинные волосы. Она с удовольствием ходит в комбинезоне. Любимый цвет у неё – розовый. Она занимается гимнастикой и верховой ездой.
Комбинезон? Верховая езда? Гимнастика? Ленни слушал внимательно. Да, Сара оказалась слишком бойкой для «Эльфийского леса»! Он прошёл в спортивный уголок и достал скакалку со счётчиком прыжков.
– Она ещё и розовая, – довольно заметил он.
– Молодой человек! – воскликнула дама. – Я сказала, что ищу качественную вещь, а не пластик!
– Хорошо, – согласился Ленни. Он был спокоен, но интуиция никак не хотела ему подсказывать. Он торопливо оглядывался. – Тогда самокат? На нём даже есть изображения лошадиных голов! Самокат должен подойти.
Мурашек внутри Ленни снова не чувствовал, но самокат идеально соответствовал тому, что он услышал о Саре.
– Молодой человек, – возмутилась посетительница, – разве я не сказала сразу, что хочу подарить внучке что-то из королевского дворца? Прекратите предлагать мне всякие глупости, подойдите сюда и продайте мне красивую куклу.
– Нет! – вдруг твёрдо возразил Ленни.
– Что-что? – дама зашипела от злобы.
– Нет! – повторил он. – Самокат подходит. Я знаю. – И добавил тихо: – Ну, верю. Да, верю…
– Меня не волнует ваше мнение! – отрезала дама. – Если вы не можете выполнить моё желание, я просто уйду в другой магазин. Доброго дня! – И она выскочила на улицу.
– Я хотел исполнить не ваше желание, а Сарино! – крикнул Ленни ей вслед.
– Ленни, что ты натворил? – спросила Мерль. – Почему ты просто не продал женщине то, что она просила?
– Потому, что так вышло бы неправильно, – ответил Ленни. – Не подходило. Вот почему.
Он закусил губу. Тут-то его чутьё наконец дало о себе знать. Но не приятными мурашками, как обычно. Внутри, наоборот, что-то противно заурчало и заныло. Что же он сейчас сделал? Ведь он даже не знаком с той девочкой! Неужели подарок для неё он выбрал бы лучше, чем её бабушка? Ленни пытался себя переубедить: ведь он просто дока в игрушках! Конечно! Наверное. Возможно…
Ночью проблемы продолжили сыпаться на Ленни. Как только время перевалило за одиннадцать вечера, он в одиночку отправился в магазин. Там оказалось не особенно светло, да и игрушек осталось довольно мало. В полумраке Ленни столкнулся с Робоменом. Раздался тревожный треск, и у робота вспыхнула красная лампочка.
– Поломка! Поломка! – загремел он.
Ленни поднял робота. Его антенна повисла на сторону.
– И правда поломалась. Да что ж такое!
Ленни быстро отнёс беднягу в мастерскую. Однако его ящик с инструментами не открывался, потому ему пришлось залезть в ящик мистера Дивмана – а этот комплект инструментов он знал плохо. Но бросать робота как есть Ленни не хотел: ведь антенна погнулась и теперь болталась как попало. Часовая бабушка объявила, что сейчас полтретьего ночи (на самом деле оказалось, что всего четверть двенадцатого). И магазинный «Игра-бэнд» начал свой номер: правда, участвовали в нём только попрыгунчики, отбивавшие дробь, а пение и звуки пианино не слышались…
Когда индеец Красное Перо, сын Вождя, окликнул Ленни, тот уже был на взводе.
– Чего тебе?! – огрызнулся он.
– Красному Перу нужно знать, планируют ли ковбои новый набег.
– Но я этого не знаю. Для таких вопросов сейчас не лучшее время, – ответил Ленни коротко и нетерпеливо.
Красное Перо и другие индейцы начали шушукаться и посылать дымовые сигналы в «Эльфийский лес». А Ленни тем временем уселся на табуретку в виде слона и положил голову на прилавок. Глубоко вздохнул, снова выпрямился.
– Извини, Красное Перо, – громко произнёс он, – и все остальные тоже. Сегодня я не в настроении. Пожалуйста, не обращайте внимания! Возможно, мне лучше пойти спать.
Ленни бросил взгляд в сторону библиотечки. Он скучал по леди Тамаре – по её советам и дружеской поддержке. И она тоже скучала по нему! Однако книгу Ленни не заметил: возможно, её убрали куда-то вглубь шкафа. Наверняка она ещё дулась на него. Ленни запер магазин и поднялся домой. Завтра будет новый день. Всё пойдёт по-новому, всё будет лучше. Правда ведь?
Глава 15
– Доброе утро, партнёр! – сказала Мерль, когда на следующий день позвонила в дверь квартиры Ленни. Мама уже ушла на работу, а сам он всё ещё слонялся в пижаме с кусочком тоста в руке. – Эй, ты ещё не готов? Разве мы не собирались открывать магазин?
– Извини, проспал! – ответил Ленни, запихнув ей в рот остатки тоста. И добавил: – Но я всё ворочался, раздумывал полночи. Подожди-ка!
Он побежал в комнату, оделся и, уже со щёткой в зубах, рассказал Мерль обо всём, что произошло ночью. Эмоционально и с замечаниями. Наконец оба снова спустились по старой лестнице и зашли в магазин. Многие полки пустовали.
– Где только эта доставка с фабрики? – пробурчала Мерль.
Ленни серьёзно на неё посмотрел.
– Да, в ней всё и дело!
– И что?
– Давай заберём наш заказ с фабрики лично! – вдруг воскликнул Ленни.
