– Именно, слава Богу: потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли… – с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
– Что произошло?
– А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей, и, схватив на руки мою дочь, исчез…
– С кем должна была венчаться ваша дочь?
– С откупщиком К-вым… – вспыхнула купчиха.
– Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть
похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
– Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
– До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
– Однако, видишь: они, эти чудеса, существуют… Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
– Помилуй Бог, забавный случай!… – оживленно вырвалось
у него.
– Ты считаешь это дело серьезным?
– В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства – этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
Глава VI. Начало «кривой» Путилина
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо.
«Сама» заболела, слегла в постель, а «сам», темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев…
– Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин… – проговорил Путилин.
– Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись… – угрюмо ответил старый купец.
– Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
– Совершенно верно: особого желания не имею.
– Почему же?
– А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою
обесчестила.
– Ну, какое тут бесчестие… – утешил «миллионщика» Путилин. – Меня вот Русанов-старик просил отыскать невесту его
сына – вашу дочь.
– Да ну? Неужто? Значит, не вполне прогневался? В голосе Сметанина послышалась радость.
– Да ведь я бы и вам рекомендовал подождать гневаться на исчезнувшую дочь. А что, если в этой необыкновенной оказии скрывается преступление?
Купец побледнел.
– А именно?
– А то, что вашу дочь могла похитить какая-нибудь банда негодяев. Знаете ли вы, что произошло почти одновременно с исчезновением вашей дочери?
И он поведал ошеломленному миллионеру о похищении дочери-невесты купчихи Сосипатровой.
– И у нее! Что же… что же это такое, ваше превосходительство?…
– А вот это-то и надо расследовать.
– Явите такую милость! Вовеки благодарен буду.
– Где комната вашей дочери? Укажите мне. Надо ее осмотреть.
Сметанин провел нас анфиладой комнат, убранных с поражающей купеческой роскошью.
– Вот ее комнаты, ваше превосходительство.
Они, как и все «жилые» помещения тогдашнего купечества, были меблированы очень просто.
На диване, на стульях, на креслах – всюду в беспорядке валялись различные принадлежности женского туалета.
– С момента одевания к венцу вашей дочери эта комната не прибиралась? – спросил Путилин.
– Нет. До того ли было? Это страшное известие как громом поразило нас всех…
– Вы не помните, в каком платье была ваша дочь до венчального наряда?
Сметанин руками развел.
– Ей-Богу, не упомню. Все из головы вышибло!…
– Скажите: кто прислуживает вашей дочери?
– Девушка, Паша.
– Она, то есть ваша дочь, хорошо к ней относится? Любит ее?
– О да! Дочь моя – не гордячка, добрая, приветливая, так уж воспитана.
– Пригласите эту девушку сюда.
Через несколько минут перед нами стояла хорошенькая девушка с бойким, плутоватым лицом, несколько смущенным.
– Вы слышали, милая, какое несчастье приключилось с вашей барышней? Ее похитили из-под венца.
– Да-с, слышала… – не подымая глаз, пролепетала она.
– Вам жалко барышни?
На миг в лукавых глазенках горничной промелькнул какой-то еле уловимый огонек.
– Очень-с…
– А она ведь нашлась! – вдруг быстро выпалил Путилин.
– Да неужто? – отпрянула девушка.
Странное дело: в этом возгласе послышалось больше испуга, чем радости.
Путилин усмехнулся.
– Ну-с, милая, а теперь покажите, в каком платье была ваша барышня до одевания в подвенечный наряд. В этом?
И он взял с кресла тонкое батистовое платье.
– Ах нет, не в этом! Позвольте мне это… я уберу… тут такой беспорядок… – в сильном смущении залепетала горничная.
– Теперь можете идти! – властно приказал Путилин. Еще растерянный взгляд – и она ушла.
В платье Путилин отыскивал карман.
– Помилуй Бог, чего только не приходится делать! – шутливо бросил он нам.
Через несколько секунд в его руках находилась розовая бумажка. Он подошел к окну и углубился в чтение.
– Вы что-то нашли, кажется, ваше пр-во?… – спросил Сметанин.
– Так пустяки… А вот вы лучше скажите мне: ваша дочь шла под венец с Русановым не по любви?
– Как сказать… она плакала, просила пообождать со свадьбою, но перед моей волей смирилась. У нас, в купечестве, еще, слава Богу, дети отцов слушаются…
– И… пропадают, как пропала ваша дочь? – насмешливо бросил Путилин.
Миллионера-купца передернуло.
– Так что, любезный господин Сметанин, дочь вашу я поищу и, быть может, найду, но что она не будет женой Русанова – в этом могу поручиться вам.
– Это-с почему?
– Потому. Пока прощайте. Лишь только что узнаю, скажу вам.
Путилин сухо попрощался с хозяином дома, и мы уехали. Сидя в коляске, Путилин раздраженно заметил:
– Экие мастодонты каменного века! Сами калечат жизнь, счастье своих детей, и сами же первые поют Лазаря.
– Ты что-нибудь узнал, И. Д.?
– Только то, что я и предполагал. Но где находится эта красавица Глашенька, я не знаю, доктор.
– А как же с делом Сосипатровой?
– '– Видишь ли: если моя кривая не обманет меня в этом деле, то она вполне приложима и к похищению сей купеческой дочери. Решив первое уравнение, мы быстро и легко решим и второе.
Глава V. Необычайное ночное путешествие
Около двенадцати часов ночи я услышал знакомый звонок.
«Неужто Иван Дмитриевич? – радостно подумал я. – Верно, случилось что-нибудь новое, экстренное».
Не успел я выскочить из спальни, смежной с моим приемным кабинетом, как в него вошел, громко звеня шпорами и пристукивая саблей, гусарский полковник.
Я попятился даже.
– Что вам угодно? – в чрезвычайном удивлении спросил я.
– Попросить вас, господин доктор, немедленно одеваться, чтобы следовать вместе со мной.
– С нами крестная сила! – Голос Путилина, моего талантливого друга!
– Иван Дмитриевич, да неужто это ты?! Путилин – это был он – громко расхохотался.
– Что, удивлен? Таким меня еще никогда не видел?
– Черт знает, что такое… Ты, кажется, твердо решил сводить меня с ума своими сюрпризами…
– Однако, живо, живо! Нам нельзя терять времени, доктор! Мы должны ехать.
– Куда?
– Далеко. В Колпино.
– Что? В Колпино? Сейчас? Ночью? Зачем? Да сейчас уже и поезда нет.
Моему изумлению не было границ.
– Когда ты только избавишься от своей постоянной привычки засыпать меня вопросами? А относительно того, как мы доберемся туда, не беспокойся: нас ожидает лихая тройка.
Через несколько минут мы находились уже в коляске.
– Ну, Николай, валяй лихо! – возбужденно крикнул кучеру мой друг.
По интонации голоса его я понял, что Путилин находится в том отличном состоянии духа, какое у него всегда бывает, когда он нападал на верный след.
Признаюсь, сильное любопытство разбирало меня.
«Что за история? Зачем мы ночью катим в Колпино?»
Но, наученный горьким опытом, я знал, что все расспросы бесполезны до тех пор, пока мой гениальный друг не сочтет нужным сам объясниться.
Я только кряхтел, ожесточенно куря сигару.
– Любопытно? – спросил вдруг Путилин, лукаво поглядывая
на меня.
– Ничуть… – с притворным равнодушием ответил я.
– Ой, врешь, доктор! – тихо рассмеялся он. – Вижу потому, как ты дымишь сигарой… Признайся, что моя форма тебя смущает.
– Отчасти… если хочешь…
– С чего, дескать, Иван Дмитриевич обратился в гусарского полковника? Правда?
– Правда.
– Ну, так знай, что я тебе еще не такой сюрприз приготовил.
– Ого!
– Знаешь ли ты, куда и зачем мы едем?
– Понятия не имею, за исключением того, что мы едем в Колпино.
– Мы… – Путилин сделал паузу. – Мы едем с тобой в церковь венчаться.
Как ни был я искушен всевозможными трюками гениального сыщика, я не поверил своим ушам.
