Они вернулись к лодкам, где поджидала их группа, но остановились чуть в стороне. Старпом что-то объяснял про завтрашний день, и все внимательно слушали его или притворялись, что слушали. Только Стефан бросил на них вопросительный взгляд и сразу отвел глаза.
– Укусов нет, – сказал Бабкин. – Я смотрел.
– А синяки?
– Нету.
– Сам себя, что ли, напугал? – Яков Семеныч поскреб пальцем облупленный нос. – Не очень верится.
– Почему?
Бабкин тоже не очень верил, что Зеленский напугал себя сам. Но ему было известно больше, чем боцману. Он знал о происшествии с режиссером, а старик – нет.
– Дрался он уж больно хладнокровно, – объяснил Яков Семеныч. – Нервничал, конечно, не без этого, но держался молодцом.
– Ну и что?
Боцман покровительственно взглянул на него.
– Хочешь про человека что-то понять, смотри на него в драке. Верный способ. Для баб, впрочем, не годится.
Яков Семеныч обернулся и бросил короткий взгляд на группу.
– Кстати о бабах, – негромко сказал он, – а где была его русалка?
– Говорит, что пошла лесной тропой, вышла к длинному берегу, искупалась и вернулась, – так же тихо отозвался Сергей. – Я не проверял, времени не было. Тут есть тропы через лес?
Яков Семеныч выбил из пачки сигарету и задумчиво помял в заскорузлых пальцах.
– Есть. И даже берег длинный есть, в другой части острова. А что Руденки?
– Владимир утверждает, что нырял. С маской.
– А она?
– Искала на берегу место поживописнее.
Яков Семеныч понимающе хмыкнул.
– Режиссера ты тоже успел расспросить?
– Они с женой вместе загорали, никуда не ходили.
– И жена подтверждает?
– Угу.
– А волосья-то у ней влажные на затылке, – заметил боцман. – Ладно… Про тебя спрашивать не буду.
– Мне бы времени не хватило, – усмехнулся Бабкин, ждавший этого вопроса.
– Верно, – с некоторым сожалением признал Яков Семеныч. – Это ж надо дотуда доплыть и снова на берег вернуться. Да еще и к бухте прискакать. Эх, жаль! Значит, не ты шалил?
– Не я. Да и затея хреновая.
– Это да, – согласился старик. – Паршивая шутка, что уж тут говорить.
Сергей промолчал, глядя на две покачивающиеся у причала шлюпки. Он не был уверен, что это шутка.
В морских змей Бабкин не верил. Так же, как и в гигантских спрутов, утаскивающих на дно свою жертву. Он был глубоко убежден, что вероятность проживания подобных спрутов в этих водах была приблизительно равна вероятности существования царя Посейдона и стремилась к нулю.
Не спрут, не водоросли, не забытая сеть, не безобразник-Посейдон.
Если допустить, что Стефан ничего не выдумал, картина вырисовывалась следующая. Кто-то доплыл мимо скал до бухты, где купался Зеленский, нырнул и поднялся вверх, как субмарина – бесшумно и незаметно. Парнишка, по его словам, изучал какую-то наскальную живность, вниз не смотрел. Пловец схватил его за ногу и попытался утянуть на дно. Хотел напугать? Утопить? Стефан вырвался и рванул к берегу, а там подоспели они с Машей.
Если все было именно так, значит, кто-то врет: либо Наташа, либо Владимир Руденко, либо режиссер с женой. И еще Яна, которую никак нельзя сбрасывать со счетов!
Подумав, Сергей решил, что поставил бы именно на нее. Девушка потерпела стыдное поражение от Зеленского и жаждала мести. Второе место в забеге претендентов на должность подводного шутника занимал ее супруг, которого из-за Стефана едва не прогнали с корабля.
«У него и маска для плавания имеется», – напомнил внутренний голос.
Верно. Чего уж проще: нацепляем маску, огибаем бухту и прячемся за скалами, поджидая удобного момента.
Сергей покосился на группу, уже приближавшуюся к лодкам под предводительством старпома. Несмотря на отдых, все выглядели уставшими. Кроме разве что Аркадия Бура, который по примеру матроса Антоши убрал длинные волосы в хвостик и сразу помолодел.
Машка плетется сзади… Стефан о чем-то шепчется с подругой… Кира мягко отводит мужа от края пирса, чтобы не свалился…
«Кира?»
Бабкин пригляделся к женщине, замотавшейся в огромное пестрое парео.
Она сказала, что два часа загорала на берегу. Плечи у нее и впрямь покраснели. Но волосы сзади мокрые, на это еще боцман обратил внимание.
Выходит, соврала? Но тогда и Аркадий врал.
Сергей качнул головой. Режиссера с женой он вообще вычеркнул бы из списка подозреваемых. У них нет ни одной причины пугать мальчишку.
«Наташу, пожалуй, тоже вычеркиваем. Или нет?»
– По местам! – зычно распорядился Артем Диких. – Возвращаемся на парусник, товарищи курсанты!
Когда шлюпка причалила к бригантине, Яна первая забралась на борт.
– Наконец-то мы снова плывем к нашей мечте! – торжественно провозгласила она.
Бабкину подумалось, что, строго говоря, они плывут вовсе не к мечте. Они плывут на «Мечте», а уж куда она их принесет, известно только небесам.
С мечтами всегда так. Никогда нельзя предугадать, как далеко они тебя заведут.
«Говорят, если долго притворяться кем-то другим, рано или поздно наступит момент, когда маска начнет прирастать к лицу.
Это неправда.
Я не ощущаю себя тем человеком, за которого пытаюсь себя выдать.
Но беда в том, что я не ощущаю себя и прежней. Какой была, пока не надела маску.
Где же я? В том зазоре, что остается между кожей лица и изнанкой маски? Во что я превращаюсь?
Может быть, я постепенно схожу с ума? Мне чудится, что все происходящее существует на двух уровнях: на одном, видимом всем, где мы плывем на бригантине «Мечта» и изо всех сил стараемся радоваться жизни, и на другом, где наш корабль – это кит, поглотивший нас и уносящий в пучину в собственном чреве, а мы – обреченные, все до единого.
Прежде мне никогда не приходили в голову подобные мысли. Откуда они? «Кто их думает?» – хочу спросить я, но вовремя останавливаюсь. Такой вопрос может задать только псих.
Но я не безумна. Это мир вокруг меня начал вытворять черт знает что, выделывать нелепые, не поддающиеся осознанию кульбиты.
Я верну его на место. Клянусь, я верну все на свои места.
Но сначала мне нужно убить одного человека».
Глава 7
Самые полезные мысли Кира Лепшина находила в книгах, совершенно не предназначенных для этого. Иногда это были даже и не книги, а вовсе инструкции. Так, в ранней юности из инструкции по эксплуатации стиральной машины «Вятка-автомат-16» Кира почерпнула следующую идею: «Для обеспечения нормальной работы насоса следует периодически промывать фильтр».
И сразу стало понятно, что это вовсе не о дребезжащей стиралке. Это о ней, Кире. У нее есть фильтры, которые отвечают за то, чтобы всякая грязь, льющаяся снаружи, не оседала внутри, а блокировалась на подходе. Если фильтры засорятся, станешь беззащитным, как еж без иголок. Кто угодно сможет накидать в тебя мусора, выплеснуть ржавую воду, а то и специально напачкать, войдя в нечищеных ботинках.
«Внимательно разберитесь с фильтром!» – призывала инструкция. Кира кивнула и разобралась. Ее фильтром служила иррациональная убежденность, что ничего плохого с ней случиться не может, максимум – мелкие неприятности. Раз в полгода Кира вынимала это чувство, промывала его, тщательно проверяла, не сломалось ли, и вставляла обратно.
Теперь она была защищена от разных пакостей.
Как-то соседка, неблагодарная старуха, которой Кира покупала продукты, на весь подъезд обвинила девушку в воровстве денег. Самое ужасное, что кое-кто ей даже поверил.
Кира была болезненно щепетильна и столь же болезненно стыдлива. От обвинений она едва не впала в депрессию, боялась входить с соседями в один лифт и даже начала думать о том, чтобы переехать из своего дома. Но тут вовремя включился внутренний фильтр: «Не преувеличивай. Это неприятно, но не смертельно. Поболтают и перестанут».
