class="p1">— Времени у меня много.
— Тогда бери шляпу — пойдем.
Нед взял шляпу и пальто.
— Постарайтесь затолкать туда как можно больше, — сказал он женщине и направился вместе с Мэдвигом к двери. — А что останется, можно будет отправить позже.
Они вышли на улицу и молча прошли один квартал. Потом Мэдвиг спросил:
— Куда ты уезжаешь, Нед?
— В Нью-Йорк.
Они завернули в переулок.
— Навсегда? — спросил Мэдвиг.
— Отсюда, во всяком случае, навсегда.
Они открыли зеленую деревянную дверь в красной кирпичной стене, прошли узкий коридор и, миновав вторую дверь, очутились в баре. За стойкой сидели несколько человек. Они поздоровались с барменом и тремя из посетителей и направились в соседнюю комнатушку, где стояло четыре столика. Там никого не было. Они сели за один из столиков.
В дверь просунулась голова бармена.
— Как всегда, пива, джентльмены?
— Да, — ответил Мэдвиг и потом, когда бармен скрылся, обратился к Неду: — Почему?
— Мне надоели эти провинциальные штучки.
— Ты меня имеешь в виду?
Нед молчал.
Помолчал некоторое время и Мэдвиг. Потом вздохнул и сказал:
— Нечего сказать — ты нашел подходящее время, чтобы бросить меня одного.
Вошел бармен с двумя кружками светлого пива и вазой соленых сухариков. Когда дверь за ним закрылась, Мэдвиг воскликнул:
— Черт возьми, ну и характер же у тебя, Нед!
Нед пожал плечами.
— Я никогда этого не отрицал. — Он поднес кружку к губам.
Мэдвиг крошил в руках сухарик.
— Ты в самом деле хочешь уехать, Нед? — спросил он.
— Я уезжаю.
Мэдвиг бросил крошки сухариков на стол и вынул из кармана чековую книжку. Оторвав чек, он достал из другого кармана авторучку и заполнил его. Помахав чеком в воздухе, чтобы высохли чернила, он бросил его на стол перед Недом.
Нед посмотрел на чек и покачал головой.
— Мне не нужны деньги, и ты мне ничего не должен.
— Должен. Я тебе должен гораздо больше. Мне бы хотелось, чтобы ты взял этот чек.
— Хорошо, спасибо, — сказал Нед и положил чек в карман.
Мздвиг выпил пива, съел сухарик, поднес кружку к губам, но пить не стал.
— Ты чем-нибудь недоволен? — спросил он. Есть еще что-нибудь, кроме того, что произошло сегодня в клубе? Что ты затаил?
Нед покачал головой.
— Со мной так разговаривать нельзя. Я этого никому не спускаю.
— Но я ведь ничего такого не сказал, Нед.
Нед молчал.
Мэдвиг снова отхлебнул пива.
— Может, ты мне все-таки скажешь, почему ты считаешь, что я неправильно обошелся с О'Рори?
— Тебе это не поможет.
— А ты попробуй.
— Ладно, только тебе это все равно не поможет, — сказал Нед и откинулся вместе со стулом, держа в одной руке кружку пива, а в другой сухарик. — Шед будет драться насмерть. Иначе ему нельзя. Ты его загнал в угол. Ты сказал, что ему в этом городе крышка. Значит, у него только один выход — драться. Если он провалит тебя на выборах, тогда, что бы он для этого не делал, все сойдет ему с рук. Если ты победишь, ему прийдется уйти. Ты натравил на него полицию. Ему придется драться с полицией, и он это сделает. Значит, в городе поднимется волна преступлений. Ты хочешь, чтобы вся городская администрация была переизбрана на второй срок. Значит, вызвав эту волну преступлений (готов побиться об заклад, что они с ней не справятся), ты ставишь их под удар. Как они будут выглядеть в глазах избирателей? Они…
— Ты считаешь, что я должен был ему уступить? — сердито спросил Мэдвиг.
— Этого я не считаю. Просто ты должен был оставить ему путь к отступлению. Нельзя было загонять его в угол.
Мэдвиг нахмурился еще больше.
— Я ничего не знаю о том, как ты дерешься, Нед. Я знаю только одно: когда загоняешь человека в угол, его надо прикончить. До сих пор такой метод всегда срабатывал. — Он слегка покраснел. — Я, конечно, не Наполеон и не какой-нибудь великий человек, но я достиг своего положения сам, без всякой помощи. Ведь я начинал посыльным у Пекки Флада. А посмотри, кто я теперь!
Нед допил пиво.
— Я же говорил, что бесполезно тебе объяснять. Пусть будет по-твоему. Считай, что то, что годилось тогда у Пекки, сойдет и сейчас.
Раздраженный тон Мэдвига не скрывал его смущения.
— Ты не очень высокого мнения обо мне как о политическом боссе? Так ведь, Нед?
Теперь покраснел Нед.
— Я этого не говорил, Поль.
— Но ведь к этому все сводится, — настаивал Мэдвиг.
— Нет. Но на этот раз, мне кажется, тебя обошли. Сначала ты позволил этой семейке Генри уговорить себя поддержать сенатора на выборах. Вот когда у тебя была возможность уничтожить загнанного в угол врага. Но случилось так, что у этого врага есть дочь, и хорошее положение, и все такое прочее. Вот ты и…
— Прекрати! — рявкнул Мэдвиг.
С лица Неда исчезло всякое выражение. Он встал и со словами «мне пора» повернулся к двери.
Мэдвиг вскочил следом за ним и, положив ему руку на плечо, сказал:
— Подожди, Нед!
— Убери руку, — сказал Нед, не оборачиваясь.
Мэдвиг повернул Неда к себе.
— Послушай, Нед, — начал он.
— Пусти, — сказал Нед. Его губы побелели. Лицо окаменело.
Мэдвиг схватил его за плечи.
— Не будь идиотом… Ведь мы с тобой…
Левый кулак Неда пришелся как раз по губам Мэдвига. Тот опустил руки и отступил. Какое-то мгновение он стоял, открыв рот с выражением крайнего удивления на лице. Затем его лицо потемнело от гнева, а зубы сжались так, что на нижней челюсти вздулись желваки. Сжав кулаки, он подался к Неду. Нед потянулся за тяжелой стеклянной кружкой. Теперь он стоял лицом к лицу с Мэдвигом. Полные ярости, немигающие темные глаза не отрывались от голубых глаз Мэдвига.
Так они стояли друг против друга на расстоянии метра, один — светлый, высокий, очень сильный; другой — темноволосый, темноглазый, высокий и мрачный, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь их дыхание. Из бара по другую сторону тонкой двери не доносилось ни звука — ни звона стаканов, ни шума голосов, ни всплеска воды.
Так прошло две минуты. Нед опустил руку и повернулся спиной к Мэдвигу. Лицо его не изменилось, только в глазах, которые уже не смотрели на Мэдвига, погас гнев. Они стали жесткими и холодными. Он неторопливо шагнул к двери.
Хриплый голос Мэдвига, казалось, вырвался из самой глубины его существа:
— Нед!
Нед остановился. Его лицо побледнело еще больше. Но он не обернулся.
— Сукин ты сын! — сказал Мэдвиг. — Психопат…
Тогда Нед медленно повернулся.
Мэдвиг протянул руку ладонью вверх и толкнул его в лицо.
