И даже сейчас, несмотря на количество собранной за последние три месяца информации, она говорила вполне чётко. Ну, почти. По крайней мере, он её понимал. Учитывая, что она болтала уже почти два часа без перерыва — путь до Академии у них вышел несколько окольным — это было вполне приемлемо.
Да и не это сейчас занимало все его мысли. Ему нравилось слушать её голос, и где-то на краю сознания он действительно принимал к сведению всё то, о чём она говорила, но думал он совсем о другом.
Это чувство одиночества и пустоты, что нахлынуло на него сегодня вечером… Сорел не был уверен, что переживёт второй такой штурм, если он затянется чуть подольше. Его телепатические связи разбивали три раза — и все три раза он выжил. Своеобразный рекорд, если подумать. В последний раз целители ему сказали, чтобы он подходил к вопросу создания семьи со всей возможной осторожностью, потому что раз от раза такие вещи переносятся всё тяжелее и тяжелее. Ещё одна такая травма — и можно будет смело передавать приветы всем тем многочисленным родственникам, о которых так любила вспоминать Т'Ра, приводя ему примеры, которым он упорно не хотел следовать. В этом вопросе его было трудно упрекнуть — он и так вёл себя осторожнее некуда, любыми путями избегая знакомства с достойными девушками из тех, что находила для него Т'Ра, не имея ни сил, ни желания принять его образ жизни как данность, которую не переделать. И, конечно, он не мог придумать ничего умнее, чем жениться на представительнице самой непредсказуемой расы из всех ему подобных, за исключением разве что, клингонов, конечно, но это было бы, пожалуй, слишком даже для него. А люди… всякий знает, что век их короток. Помня об этом, большинство из них с самого рождения задаёт себе такой темп жизни, что его выдерживает далеко не всякий. И дело вовсе не в количестве прожитых лет… Сорел посмотрел на Лею и невесело усмехнулся. Надеюсь, она не догадывается, что каждый раз, когда она будет смотреть в лицо смерти, я буду стоять рядом и даже немного впереди… Это сделало бы её осторожной. Рассудительной. Другой. И эта потеря была бы невосполнима.
Внезапно он осознал, что Лея замолчала, и вовсе не потому, что новости, наконец, закончились.
— Что? — не выдержал он спустя минуту, когда мрачное сопение будущей спутницы жизни где-то в районе левого плеча начало не то, чтобы пугать, а просто слегка действовать на нервы.
— Я не собираюсь умирать в течение ближайшего часа, — незамедлительно последовал её резкий ответ. — И не надо меня хоронить прежде времени. Я, может быть, вообще, собираюсь жить вечно, так что нечего тут разводить вселенскую скорбь по поводу столь малозначимого события, как моя грядущая кончина.
— Я вовсе не об этом думал.
— Об этом, об этом. Вы всегда об этом думаете, когда вот так вот на нас смотрите. Твой добрый друг Сарэк тоже временами так на Аманду смотрел, думал, не видит никто…
— А ты так уж сразу обо всём и догадалась, — огрызнулся Сорел.
— А то нет! И ерунда это, что ты обязательно умрёшь, если умру я. Ты три раза выжил, кто сказал, что не выживешь в четвёртый?
— Всё-таки ты так ничего и не поняла, — с удовлетворением отметил Сорел. — Я не умереть боюсь. Я боюсь остаться.
— Вот, значит, как… — Лея присвистнула. — Ну, так это, друг мой, ещё глупее. Ты же не один останешься — к тому времени у нас с тобой уже дети будут, а то и внуки — чем чёрт не шутит, может и доживу! — она весело рассмеялась, думая о чём-то своём.
— Дети? — заинтересовался он. — И много?
— Конечно, — категорично ответила она. — Много. И собаки. Куча собак. Штук пять или шесть.
— Кого, собак?
— Нет, детей! — радостно воскликнула она, явно кого-то цитируя. — Мальчиков! И все будут похожи на тебя — в точности такие же наивные остроухие зануды. Ладно, мне пора, — она быстро поцеловала его в щёку и шагнула к кустам у забора, где скрывался тайный лаз, известный лишь немногим, склонным к авантюрам, курсантам. — И выбрось из головы все эти глупости. Ещё чего не хватало — на сорок лет вперёд загадывать…
Всё так же недовольно бурча себе что-то под нос, она раздвинула заросли дикорастущей сливы и исчезла в ночном полумраке. Сорел ещё постоял какое-то время возле забора, обдумывая услышанное. Дети… Он невольно вообразил себе картину, только что изложенную Леей со всеми художественными деталями и не смог удержаться от улыбки. Штук пять или шесть, ну надо же! Тут одного бы дождаться…
* * *
— Здравствуй, Алекс, — Агата улыбнулась ей, пристально глядя в глаза. — Обычно ты не звонишь так поздно. Что-то случилось?
— Э… знаете, я дочитала книгу, которую вы дали мне на прошлой неделе.
— Ну, и?..
— Очень интересно, хотя некоторые разработки показались мне несколько… запутанными.
— Да? И какие же?
— Да взять хотя бы ту, самую первую, из седьмой главы. А дальше — ещё непонятнее. В общем, если честно, на этом я и застряла, — призналась девушка.
— Ничего удивительного, — улыбнулась Агата. — Они рассчитаны на уровень П-6, а у тебя пока ещё чуть пониже, но ты продолжай тренироваться. Кто знает, а вдруг перескочим? Чем чёрт не шутит, а, Алекс?
Девушка кисло улыбнулась. Официально её потолком был П-5, и Агата знала это как никто другой. Если бы не способность к телекинезу и умение лишать противника пси-способностей в считаные секунды, была бы она рядовой студенткой в числе слушательниц Агаты, вот и всё. А так — она её личная ученица и младший сотрудник, почти что друг… Определяющим в данном предложении является слово «почти», заметил внутри неё кто-то ехидный и тут же замолчал, смирея под пытливым взглядом Агаты Бестер.
— Постараемся, — просто ответила Алекс, не дожидаясь, пока взгляд из пытливого станет испытующим.
— Ты продолжаешь тренировки с монетой?
— Ага, каждый день.
Как бы её вывести на нужную тему? Спрашивать прямо пока не хотелось. Пусть Лея и прочие до поры до времени остаются её личной маленькой тайной. Никаких особых причин на то не было, просто ей так хотелось.
— Как продвигается работа над диссертацией? — внезапно спросила Алекс, разом приняв какое-то решение.
— Ты же знаешь, — устало ответила Агата. — Это моё больное место. Нигде не могу найти материал по пси-способностям вулканцев.
«Верной дорогой идёте, товарищи…»
— А в чём тут проблема? — недоумённо спросила она.
— Ох, Алекс, ну ты же не вчера на свет родилась! Эти странные создания нипочём не хотят сотрудничать с нашей организацией; а уж те, кого они воспитали — люди, в смысле; вообще, сплошное наказание. Вулканцы просто вежливо отказываются сотрудничать; а эти сначала очень невежливо отказываются, потом в соответствующем направлении посылают, а некоторые после этого ещё и провожают туда собственноручно, чтоб не заблудился по дороге… А ведь сколько ещё интересного в этой области не изучено! Взять хотя бы эту их легендарную способность поддерживать постоянные телепатические связи…
Да-да-да!
— Сказки всё это, — довольно убедительно высказала своё недоверие к обсуждаемому предмету Алекс.
— Ох, Алекс, и почему ты вечно мечтаешь на лекциях, вместо того, чтобы внимательно слушать преподавателей? Впрочем, на тебя невозможно сердиться — ты всё равно талантливее всех на нашем курсе, а с вулканцами этими и впрямь с ума сойти можно. Сканировать их трудно, понимаешь?
Ещё как понимаю, уж поверьте на слово!!!
— И если защиту одиночки ещё как-то можно пробить, хотя и не без печальных последствий, то с семейными вообще лучше не связываться — сразу же прилетит второй из пары и надаёт по ушам. Уж не знаю как, но они всегда в курсе того, что происходит с их парой.
Стоп! Я же знаю это!!!
— Это что-то невероятное. Знаешь, у меня есть рабочая гипотеза, что ментальная активность у этой расы каким-то образом связана с интимными отношениями в браке, точнее говоря…
— Ладно, я поняла, — Алекс изобразила некоторое смущение — этот трюк всегда отлично удавался ей из-за очень светлой и тонкой, почти не берущей загара, кожи. — Расскажете, если гипотеза найдёт своё подтверждение?
— Само собой, — тепло улыбнулась Агата. — Перечитай к завтрашнему дню седьмую главу из Линча, попробуем всё-таки потренироваться после обеда, ты не против?
— Я в таких вопросах всегда только «за», — хмыкнула Алекс. — До свидания, мисс Бестер.
…Надеюсь, эта тренировка не затянется до самой ночи, опасливо подумала Алекс. Не хотелось бы отменять встречу со старыми друзьями после двух с половиной веков неизвестности. И за каким фигом ей вообще понадобился этот поздний разговор?! Могла бы и сама запрячь воображение! А что, это вполне возможно. Вулкан, Лея, какая-нибудь приёмная семья… С них вполне сталось бы выдать её замуж согласно местным традициям. М-да. Учитывая характер Леи, этот кадр должен быть воистину незауряден. Что ж, интересно будет узнать подробности.
