Гор переводил недоверчивый взгляд то на меня, то на Ника, не понимая, шутим мы или говорим серьезно. Брат всегда был правильным воином, слушался старших, чтил традиции и не совался со своими инициативами. Мы с Ником любовались произведенным эффектом.
- Вы серьезно? – Гор смотрел на нас с большим недоверием.
- Гор, как ты думаешь, что завтра произойдет на Совете? – спросил я. Он пожал плечами. - Я могу тебе рассказать об этом прямо сейчас. Старцы будут долго мусолить ситуацию, решать, какие действия надо предпринять, сетовать на то, что все случилось слишком неожиданно и им надо посоветоваться со своими главнокомандующими и магами, и так далее. Скорее всего, Совет решит подождать, пока отщепенцы не начнут активные действия, а возможно, вообще не воспримут угрозу вторжения серьезно. Мы всегда вели войны в своих мирах, в третьем мире мы не воевали никогда, здесь не действуют наши правила и нет магов. Если мы будем бездействовать, отщепенцы получат преимущество.
Лицо Гора посерьезнело, он понял, что мы не пытаемся его разыграть или глупо подшутить, через мгновение он резко сел.
- Какой смысл отщепенцам начинать войну в этом мире? Давайте рассмотрим варианты, – наше возбуждение передалось и ему – Лично у меня есть три версии. Первая, завоевать этот мир, вторая - создать смуту и столкнуть нас лбами, и третья - начать войну против всех.
- А сколько народу живет в пятом мире? – спросил Ник.
- Никто специально не считал, их же туда ссылают. Кто-то уже обзавелся семьями, да еще есть местное население, – пояснил Гор.
- А сколько народу живет в остальных мирах? – поинтересовался Ник.
- Намного больше. – Гор нахмурился – Последняя версия отпадает, миры им не захватить.
Мы обдумывали причины, по которым пятый мир мог затеять войну.
- Гелан, сдается мне, что ты не все рассказал про этого Коула, не поделишься этой историей целиком? – после продолжительной умственной работы Ник заинтересованно посмотрел на меня.
- Не все, – согласился я – То что я рассказал – официальная версия событий.
- А какая же неофициальная?
- Неофициальная версия заключается в том, что вопреки закону, мы, все- таки, искали Коула за убийство в Талинге. Хоть отец и недолюбливает Тареара, но он не смог отказать ему в просьбе найти беглого инкара, а потом, после убийства Драконов, поисковая операция превратилась из тайной во вполне официальную. – Две пары глаз, не отрываясь, смотрели на меня, одна внимательно, другая недоумевающе.
- Гор, ты был в третьем мире, когда это произошло, кроме того, в эту тайну был посвящен очень узкий круг лиц. Тареар прибыл в Шерданн инкогнито, в сопровождении всего трех воинов-лучников из личной гвардии, даже не взяв с собой Каллара. Он встретился с отцом, умоляя сохранить его визит в тайне, и попросил найти Коула. У эльфов была всего капля его крови, по которой маги смогли определить его местонахождение с точностью до пятидесяти лиг. Он пробирался к восточной границе, намереваясь уйти в Воллару, – Гор удивленно присвистнул, Ник вопросительно посмотрел на меня. – Восточная граница между Дрэклау и Волларой представляет собой два непроходимых для пеших и конных путников горных кряжа шириной около двухсот лиг. Все прорезанные через горы дороги и вырубленные туннели охраняются Стражами Границ. Склоны гор настолько круты, что в обход постов через границу могут проникнуть лишь горные козы и сийны, да и в этом случае Стражи узнают о переходе. Горы окутаны магической сторожевой сетью, если ее нити пересекает живое существо, она подает сигнал шаману в ближайший форт. На перевалах и у туннелей построены пограничные заставы, окруженные маленькими городками. В них путники могут отдохнуть, продать и купить товар, заплатить ввозную пошлину, нанять охрану или сменить лошадей. Форты стоят на протяжении всей границы, кроме одного участка примерно двести лиг в длину и пятьдесят в ширину. Там расположен проход в горных кряжах, разрывающий горную гряду на две почти равные части, которые называют Левым и Правым Гребнем[14], если смотреть со стороны Дрэклау на восток. Неприступные скалы в этом месте выглядят так, словно кто-то отрезал часть горы огромным ножом, забрав лишний кусок и оставив абсолютно гладкие, отвесные стены. В этом месте нет фортов, магической сети и Стражей. Именно туда и стремился инкар.
- Вполне разумно с его стороны переходить границу в самом удобном и узком месте, – перебил меня Ник, а Гор одарил его удивленным взглядом.
- Ты прав, Ник, но неужели ты думаешь, что если бы в этом месте можно было пересечь границу, мы бы не позаботились об охране? Дело в том, что именно в этом узком и удобном с твоей точки зрения месте перехода расположен Истакамский лес, – усмехнулся я.
- Подумаешь лес! – буркнул Ник, чувствуя в моих словах подвох, но, не зная, где он. Я сжалился над своим нерадивым учеником, который пропустил мои недавние объяснения об особенностях восточной границы мимо ушей.
- В этом лесу расположена Восточная магическая аномалия, охранять ее нет нужды, потому что вряд ли кто-нибудь рискнет переходить там границу. Много веков назад в этом месте произошел магический катаклизм, в результате которого горы были разделены на две части, а в проходе между ними возникло это странное и страшное место. Истакам не принадлежит нашему миру, он - порождение магического хаоса. В лесу из земли вверх и из воздуха вниз бьют потоки первозданной магической энергии, сталкиваясь посредине и образуя чудовищные вихри, магические поля, временные ловушки и монстров, расползающихся по всему лесу. По косвенным сведениям, некоторые источники работают постоянно, другие хаотично, но общее количество энергии таково, что способно уничтожить наш мир за несколько секунд. К счастью, энергетические бури бушуют только в пределах леса, не выходя ни одним лучом за его границы. Энергия в аномалии качественно отличается от той, которую используют наши шаманы и есть мнение, что в этом месте произошел прорыв магосферы, и магические потоки проникают в наш мир откуда-то извне, может быть даже из параллельных миров, пронзая пространство и время. Неконтролируемые и хаотичные энергомагические выбросы порождают таких чудовищ и такие искаженные магические потоки, что в Истакамскую аномалию не рискуют соваться даже архишаманы, более того, не приближаются к ней ближе, чем на лигу, опасаясь потерять магические способности. Все научные выкладки касательно Истакама являются исключительно теоретическими и основываются на визуальном наблюдении активности леса и магоматических расчетах. К нашему счастью, ни магия, ни твари не пересекают невидимую границу определенную самим лесом - тени, отбрасываемой крайними деревьями. Во всяком случае, мы считаем, что это деревья, - пояснил я Нику, вспомнив буро-красные, похожие на мохнатых змей искореженные стволы с пучками тонких трепещущих веток с бледно-розовыми листьями и обросшие зелено-синими лохмотьями мха. – Некоторые шаманы считают, что лес является единым живым организмом, что деревья в нем не совсем деревья, а монстры не звери, а некие органы самого леса. – Ник пристыжено отвел глаза, а Гор невидяще смотрел на экран телевизора, видимо припоминая свои встречи с Истакамом. А я невольно вспомнил свою собственную.
