класса корвет или фрегат.
Мощь целого боевого отряда, сосредоточенная лишь в одном корабле, который, к тому же, несет на себе значительные системы автоматизации и уменьшенный экипаж.
— Сэр, — подошел к нему вахтенный начальник. — Все базз-дроиды выпущены в космос.
— Со всех кораблей? — Валум покосился на подчиненного.
— Да, сэр, — флегматично ответил тот. — С каждого корабля отряда.
— Значит, защитный периметр установлен, — кивнул своим мыслям командир звездного разрушителя. — Продолжаем удерживать контроль над этой позицией, лейтенант. Напомните нашим пилотам о том, чтобы не отдалялись от носителей дальше среднего периметра.
— Будет исполнено, сэр.
Лейтенант козырнул и направился к «ямам».
Валум, почесав подбородок, подумал над тем, что в прошлом ему как раз-таки не хватало столь исполнительных и немногословных подчиненных.
Потери кадровых сил Имперского Звездного Флота в результате Имперской Гражданской Войны и безуспешного противостояния с Новой Республикой, привели к печальным последствиям.
Фактически — к тому, что на звездных разрушителях Содружества Пяти Звезд и Имперского Пространства служили вчерашние юнцы, закончившие срочные курсы младших офицеров.
Доминион, похоже, решил эту проблему.
«Захватчик» на данный момент являлся пятым и последним из введенных в строй звездных разрушителей типа «Доминирующий».
И его экипаж практически полностью был укомплектован клонами — все без исключения пилоты, техники, механики, нижние чины и большая часть кадровых офицеров.
Перебежчики из Содружества Пяти Звезд, которые вняли приказу-просьбе гранд-моффа Кейна бежать в Доминион и прошедшие довольно жесткий отбор и стажировку, так же входили в составы боевых кораблей регулярного флота Доминиона.
На «Захватчике» Вигора проходили службу лишь десять бывших сослуживцев — остальных «раскидали» по другим кораблям огромного флота.
Насколько знал командир «Захватчика», ситуация на флоте была примерно такая же, как и на его корабле.
Значительную часть личного состава регулярного флота Доминиона составляли клоны лучших из лучших специалистов, имеющихся в распоряжении молодого государства.
И, наблюдая за тем, как они еще недавно мастерски перехватывали и уничтожали пытающиеся прорваться из блокады системы Лур корабли «Консорциума Занна», Валум не мог пойти против прописной истины, которую наблюдал своими глазами.
Эти клоны хороши.
На уровне пусть не самых лучших офицеров Имперского Звездного Флота, погибших в бесславных конфликтах минувших лет.
Но уж точно качественно превосходят все то, что имелось в распоряжении Имперских Осколков.
Исходя из этих соображений, капитан Вигор никак не мог понять одной простой вещи.
Почему его отряд, а так же аналогичные силы — четыре полностью идентичных по количественному и качественному составу отряда — занимаются блокировкой гиперпространственных путей на границах системы Лур.
Ну, ладно, не совсем уж глобальна блокировка системы — как минимум один проход отсюда остался не перекрыт.
Для чего они выпускают вокруг себя базз-дроидов, но не присоединяются к звездолетам, которые ведут сражение и гибнут на минных полях противника, прорываясь к планете, окруженной вражескими кораблями и орбитальными защитными станциями?
Ему сказали, что это необходимо для защиты отрядов от замаскированных кораблей противника.
Якобы «занновцы» намерены вырваться из системы и, заметив, что корабли Доминиона разбрасывают вокруг себя базз-дроидов, которые уже не раз продемонстрировали свою эффективность, побоятся приближаться к звездолетам блокирующих отрядов.
Но почему тогда не перекрыли шестой и последний вектор выхода из гиперпространства?
К чему оставлять эту лазейку для неприятеля?
Почему они развернули гравитационные тралы и для чего они сообщили их вектора командованию эскадры, если «Красная Звезда» так и не ввязалась в текущее сражение?
Ведь ни один звездолет так и не прибыл в систему с тех пор, как вектора были развернуты.
Ударный отряд вышел из гиперпространства за десять минут до них, получил от кораблей противника значительные повреждения, в результате чего обоим «Венаторам» с ионными пушками пришлось вступить в бой в качестве ударных авианосцев.
Почему в прорыве не участвуют новейшие звездолеты Доминиона, а штурм идет исключительно за счет трофеев времен прошлогодней кампании?
Многочисленные ударные фрегаты, кореллианские корветы и фрегаты, еще более древние республиканские «мародеры», «каракки» и прочий морально устаревший металлолом?
Все это походило на стандартную имперскую тактику продавливания обороны противника, не считаясь с потерями.
Но разве не говорили ему на курсах «повышения квалификации», что Доминион не использует шапкозакидательскую тактику?
Разве не напоминали при каждом удобном случае то, что жизни членов экипажей важны и потери должны быть минимизированы?
Почему происходит это побоище, в котором гибнут десятки кораблей с обеих сторон?
Неужели все, о чем ему рассказывали — это просто ложь, и на самом деле Доминион ничем не отличается от остальных Имперских Осколков?
Или же после смерти гранд-адмирала Трауна все их военные удачи — не более чем случайности, произошедшие по причине численного превосходства над противником?
Капитан Вигор не знал ответов на эти вопросы.
Но исполнял поставленные перед ним боевые задачи в точности и безукоризненно.
Он наделся на то, что однажды глубокий смысл происходящего, если он есть, откроется ему.
Оставалось тешить себя надеждой о том, что он всего лишь пока что не пользуется достаточным доверием со стороны командования, чтобы перед ним раскрыли всю картину происходящего.
А еще он понимал, что своим дезертирством из вооруженных сил Содружества Пяти Звезд, сжег за собой все мосты.
Деваться ему больше некуда.
А еще он знал одну простую истину.
Ту самую, которая принесла ему командирские планки.
За что бы он не брался, он делал это отлично и максимально эффективно для реализации боевой задачи.
Так будет и на службе Доминиону.
* * *
Несмотря на то, что боевая тревога на «Страже» не была объявлена, помещение мостика было погружено в синеву боевого освещения.
И в этом необычном сумраке фигура датомирской ведьмы выглядела довольно зловеще.
Особенно теперь, когда она подошла к центральному иллюминатору и могла использовать Силу.
Командир «Стража» находился в паре шагов от нее, но в зоне действия подавляющего эту сверхъестественную силу поле, создаваемом ближайшей к нему ящерице йсаламири.
Ох сколько же времени он убил на то, чтобы расставить клетки так, чтобы на всем мостике лишь крохотная часть — два на метр — была открыта силам, которые нельзя было ни измерить, ни оценить.
Но, против всех законов физики, они существовали.
— А вы хорошо пристроились, — произнесла датомирская ведьма, стоящая с закрытыми глазами перед центральным иллюминатором. — Сами находитесь под маскировкой, раз ваш звездолет не атакуют. Используете против противника, у которого нет одаренных в своем распоряжении, могущество Ночной Сестры и выискиваете их секреты. Достаточно коварно…
Командир «Стража» проигнорировал эту шпильку, продолжая заниматься своими делами.
И всячески стараясь игнорировать надоедливую женщину, чьи навязчивые слова буквально походили на раздражающий плеск воды.
— Не трусьте, капитан Пеллеон, — услышал он подозрительно ласковый голос леди Бариты. — Я не кусаюсь. Обычно — нет.
— Рад это слышать, — жестко ответил командир «Стража», тщетно стараясь не слишком открыто демонстрировать неприязнь. — У меня тоже нет обыкновения стрелять в висок тем, кто находится на мостике моего корабля. Но всегда готов сделать исключение, если того потребуют от меня обстоятельства или будет отдан соответствующий приказ.
Он выразительно похлопал себя по расстегнутой кобуре с табельным бластером внутри.
Намек на то, что он без промедлений применит оружие, если сочтет необходимым.
— Разумеется, — на лишенном морщинок лице похожей на фарфоровую статуэтку датомирской ведьмы отразилось удовлетворение от дискомфорта собеседника, но в голос ничего подобного не просочилось. — Не обольщайтесь — я не собираюсь брать под контроль экипаж вашей баржи. Сделаю то, что от меня требует гранд-адмирал. И только.
— «Страж» — звездный суперразрушитель, — отрезал Пеллеон, бросив взгляд на отошедшего от своего кресла Трауна. Последний что-то внимательно рассматривал на тактическом мониторе. Наверняка подсчитывает сколько кораблей они уже потеряли. — боевые баржи подобных размеров — это что-то из области фантастики или древних легенд.
Барита, не открывая глаз, торжествующе улыбнулась.
— Типичный имперский солдафон, — произнесла она. — Вы все с чего-то считаете, будто мы, женщины, должны разбираться в ваших летающих и стреляющих игрушках.
«А разве нет?» — пронеслась в голове Пеллеона сакральная мысль, столь удивительная, словно может быть иначе.
— Кажется, вы должны быть заняты выполнением задания, — уверенно сказал капитан. — Гранд-адмирал ждет от вас результатов.
— Он ждет от меня работы, даже не зная, способна ли я на нее, — поддела Барита капитана и снова фыркнула. — Весьма
