– Нельзя, дядюшка. Кузьмич тоже говорит, что нельзя. Она верхом на стуле ездит… В форейторском платье… Да потом я, дядюшка, уже… Я Квощинской уже… Я женихом уже состою… Я хотел вам доложить, да не смел.
– Же-ни-хом?! – протянул князь.
– Я не смел вам доложить.
– Женихом!! Ай да молодец. Живя у меня в доме, и эдак…
– Дядюшка! Так вдруг потрафилось само. Я не виноват. Ей-Богу.
– Выйди вон!
– Дядюшка. Простите. Позвольте разъяснить.
– Вон! Вон! Видно, так и буду всех вон гнать, и чужих и своих. Не попросить моего разрешения и благословения и действовать самому, подспудно… По-татарски это, что ли? А второе и главное: я с Квощинским кланяться не могу, не только родниться. Убирайся отсюда. Пока вниз к себе… А завтра… Увидим… Пошёл…
Сашок сбежал к себе как сумасшедший.
– Всё пропало, Кузьмич! – вскрикнул он.
– Как пропало?
– Дядюшка сказывает – с Квощинским никакого дела иметь не станет. И выгнал меня. И всё это из-за Павла Максимовича, который дурашно нагрубил… Поразмысли, что теперь делать. Дядюшка даже приказывал было мне побить Павла Максимовича.
Кузьмич не ответил ни слова… Тотчас собрался и через час был уже в гостях у друга, Марфы Фоминишны.
– Всё прахом пошло, – заявил он, не войдя, а вкатившись к нянюшке.
– Что прахом? Как прахом?
– Всё! Ваш Павел Максимович из-за своей вдовы треклятой…
И Кузьмич объяснился.
– Посиди, мой родной. Посиди. Я сейчас всё узнаю и ответ тебе дам.
И Марфа Фоминишна пошла к барыне.
– Павел Максимович начудил, – заявила она. – Из-за Маловой. Был у князя Александра Алексеевича у самого. Начудил.
– Что же такое? – оробела Анна Ивановна.
Марфа Фоминишна объяснила, что знала.
Анна Ивановна взволновалась и, вскочив с места, выговорила:
– Погоди здесь. Я сейчас пойду всё расскажу Петру Максимовичу. Так нельзя.
Квощинская вышла быстрой походкой из комнаты и через минуту была в кабинете мужа.
– Вот что ваш братец проделывает! – воскликнула она, ворвавшись к мужу. И затем женщина объяснила мужу всё то же.
– Да, безобразно. Совсем неблаговидно. Из-за поганой бабы расстраивать свадьбу племянницы! – заявил Пётр Максимович, тоже взволновавшись.
– Конечно, нехорошо. Грех и срам. А нам, почитай, несчастие. Из-за прихоти старого кота… пострадает наша Танюша.
– Кота? Что вы, Анна Ивановна? – укоризненно произнёс Квощинский, – Обождите, Я сейчас пойду и с ним переговорю.
И через минуту Пётр Максимович был у брата во флигеле, объясняя ему последствия всего, что произошло. Павел Максимович выслушал всё и смутился.
– Я не потерплю, чтобы племянница из-за меня пострадала! – выговорил он решительно.
Однако Квощинские не знали, что делать и что, собственно, предпринять, решили только не говорить дочери.
– Обождём, увидим, – решили они. – А Тане ни слова.
В тот же день, в сумерки, Сашок, не спросясь Кузьмича, поехал тоже переговорить и потолковать о беде. И произвёл переполох в доме.
И мать, и отец, и нянюшка тщательно скрыли всё от молодой девушки. Таня продолжала прыгать от счастья.
Когда Сашок немедленно приехал и без доклада лакея вошёл в гостиную, то через мгновенье к нему вышла не Анна Ивановна, а Таня. Девушка как бы выпорхнула из своей комнаты и прилетела на встречу к возлюбленному улыбающаяся, сияющая и, как всегда, румяная от смущения.
– Мама сейчас придёт. Я вас в окно увидела и послала ей сказать, – вымолвила она уже строго, как бы заранее объясняя свой нескромный поступок: являться одной к молодому человеку и жениху.
Сашок стоял среди комнаты, совсем по выражению: «как ошпаренный цыплёнок», расставив ноги, опустив голову, растопырив руки.
– Что вы? – воскликнула Таня. – Что вы, Александр Никитич?
– Татьяна Петровна! Мы несчастные.
– Мы? Несчастные? Мы?
– Да мы с вами несчастные. Всё повернулось кверх ногами. Нам только умирать остаётся.
– Почему? Что вы?
– Да разве вы не знаете?
– Что такое? Говорите, ради Господа!
– Дядюшка согласия не даёт!
– Дядюшка? Не даёт? Что же такое?
Сашок не ответил и, стоя в такой же беспомощной позе, вдруг полез в карман камзола. Вынув платок, он поднёс его к лицу и стал утирать глаза.
– Александр Никитич, – тихо и пугливо произнесла Таня.
Сашок только фыркнул в ответ и заплакал ещё шибче.
Таня начала тоже плакать, пошарила в кармане, не нашла платка и стала утирать слёзы рукавом…
– Говорит… Говорит… – начал Сашок, всхлипывая. – Говорит, что ни за что, никогда…
Но вдруг раздался страшный, пронзительный крик на весь дом.
Вскрикнула Таня… И замертво повалилась на пол… Отец и мать бросились в залу…
И весь дом заходил ходуном. Горя уже не было, а был один общий перепуг…
Все, сбежавшись, прежде всего унесли лишившуюся чувств девушку к ней в спальню, а затем послали за доктором.
Пётр Максимович вернулся к себе, не позвав Сашка.
Анна Ивановна, конечно, не отходила от дочери и говорила: «Бедная ты моя, бедная».
И Сашок, совершив переполох, поехал домой. «За делом приезжал!»
XXXI
Ввечеру Сашок сидел у себя в спальне, грустный, с красными глазами, с тяжёлой головой. Кузьмича не было дома. Он опять куда-то пропал. Среди тишины в комнатах послышался шорох. Конюх Тит появился на пороге спальни и остановился, видимо, смущённый своей дерзостью.
– Что ты? – бесстрастно, как человек, которому от горя не до мелочей обыденной жизни, произнёс Сашок.
– Я к вам… По делу к твоему сиятельству. Прости, Александр Никитич, – заговорил Тит. – Я из любви. Ей-Богу. Сейчас умереть, коли лгу. Жалостно мне смотреть. Ну вот я по любви и положил прийти.
– Ну что же тебе! – воскликнул Сашок. – Ты совсем чурбан! Нешто можешь ты меня утешить, что ли?
– Могу.
– Что-о?! – протянул Сашок, удивлённый глупостью малого и рассерженный.
– Могу. Прямо обещать не могу. А всё-таки испробовать могу. Дозволишь?
– Что? Олух! Что тебе дозволить!
– А вот чтобы выгорело дело, стало быть, желание твоего сиятельства на лад пошло. Может быть, у меня через бабусю и выгорит дело. Только разреши.
– Пошёл вон! – вспыхнул Сашок.
– Ты не серчай. Ей-же-ей! Пред Господом Богом божусь, что бабуся барыньке одной скажет всё, пояснит. А барынька своей приятельнице, а энта у самой служит у царицы. А потому может князю Александру Алексеевичу всё сказать, попросить. Барыня бабусе сказывала: какое, сказывала, у тебя дело, старуха, ни будет, ты мне говори, а я для тебя всё сделаю. Ей-Богу, Александр Микитич, не вру.
Сашок помолчал, глядя в лицо своего конюха, и вдруг ему показалось, что молодой малый не дурак и не безумный, а только не умеет объясняться толково. Он встал и, подойдя к Титу, засыпал его вопросами. Тит отвечал толково. Выведал что-то удивительное.
– А приятельница этой самой барыни при царице состоит? – спросил наконец Сашок в третий раз.
– То-то, да!
– И обещала твоей бабушке через эту приятельницу всё, что ни спроси, сделать?
– Ну да. Вот я и говорю твоему сиятельству, – начал Тит, но Сашок перебил его:
– И выходит толк из того, что твоя бабушка эту барыню просила?
– Завсегда! – оживился Тит. – Как по щучьему веленью. Раз было про огород… А там Матюшка на волю вышел, хоть господа его, Орловы, не хотели.
– Погоди болтать, – сказал Сашок и стал снова расспрашивать конюха. Наконец, поразмыслив, молодой человек вспомнил пословицу: «утопающий за соломинку хватается», и соломинка, бывает, помогает. И Сашок решил, чтобы наутро Тит шёл к своей старой прабабушке, всё ей рассказал и просил помочь. «А там будь что будет!»
Наутро парень был уже в Петровском и, расцеловавшись со старухой и с сестрой, тотчас же заявил:
– Ну, бабуся, я к тебе с поклоном! Что хошь делай, а помоги! Коли поможешь, то моё тебе будет вечное спасибо.
– Что такое? – удивилась Параскева.
– А вот, слушай!
И Тит подробно рассказал всё, что произошло в доме: как князь баловался, барыньку в карты выиграл, как за этой барынькой приезжал её благодетель, клянчил, просил князя отпустить её, а князь упёрся: выиграл – и шабаш! А там слово за слово они шибко разругались. Затем Тит описал подробно и даже картинно, со слов дворовых людей князя, как приезжала важная барыня в карете – тоже княгиня да ещё и генеральша и как она не только криком кричала в доме, всех ругала и поносила, а чуть не дралась и чуть самого князя не треснула. Собиралась тоже зачем-то ворота ломать.
Параскева таращила свои старые глаза и головой качала.
Затем Тит ещё подробнее передал, что приключилось вследствие ссоры князя с княгиней, как ему пришлось уступить и у него чуть не силком выигранную барыньку увезли. Оказалась она сестрицей генеральши.
– А в конце концов, – прибавил Тит, – мой Александр Мититич чуть не разливается, плачет. Благодетель-то, выходит, который князю всяких продерзостей наговорил, – родной дядя его невесты. Князь теперь на дыбы: не хочу, чтобы женился! Квощинские господа всё разливаются, а коли не разливаются, то так горюют, что смотреть жалко. А Александр Микитич ничего не может. Дядюшка приказывает – плюнь на них и женись на другой. А эта другая верхом на стуле катается! Ну, ради Создателя, помоги! Я вот тебе в ножки поклонюсь!
