действительно заставлял поверить в то, что капитан Пнев являлся одним из лучших во всем Черном Доме.
Оставляя молоты едва ли не в сантиметрах от корпуса автомобиля, капитан, одновременно затягиваясь и пережевывая сигарету, неуклонно приближался к цели. Наконец, в очередной раз крутанув рулевое колесо, капитан вдавил тормоз и они резко остановились прямо под висящим над крышами мутантом.
Как и предполагал Ард, девушка не смогла быстро сориентироваться и её молоты, как и остальные локоны, застыли. Бить строго в центр окружности, над которой находишься, даже магией не просто. И это была именно та секунда, которую искал Ардан.
Вытягивая посох из салона, он ударил им по тому, что осталось от брусчатки. Брызги Ньювы, бьющей о гранит, завертелись вокруг навершия посоха Арда, а затем выстрелили вверх вибрирующим ледяным ядром. Не таким быстрым, но, на сей раз, диаметром едва ли не втрое больше, чем в прошлый раз. Теперь это было не ядро, а, скорее, школьный глобус.
Мутант, видя уже знакомое ей заклинание, растянула тонкие губы в широкой, победной улыбке. Она взмахнула руками и, распустившиеся локоны, вновь сформировали перед ней стальную преграду. И, может, если бы все это произошло десятью минутами ранее и девушка сохранила контроль над мутацией, то в тот же миг на головы Арда и Милара опустились бы тяжелые молоты, но этого не произошло.
Как не произошло и того, чего, очевидно, ожидала мутанта. Ледяной шар, так и не достигнув цели, внезапно пошел трещинами, а затем и вовсе раскололся. Ледяное облако мерцающей вуалью накрыло стальную преграду. Покрывая локоны стали белоснежным маревом, оно холодной дланью сжало волосы, сделав то, что недавно представлялось в виде неприступной стены, хрупкой и податливой.
Настолько, что мутант, закрывшая сама себе обзор, закричала одновременно от боли и паники, когда её защиту пробила коническая ледяная пуля, с мясом вырвавшая из её плеча левую руку.
Мутант, орошая землю черной кровью, кричала и дергалась, а из её рта вырывались облака дыма. Но не прошло и секунды, как рана затянулась. Вот только шевелюра на её голове тут же уменьшилась в объеме почти вдвое, а сама мутант рухнула с уровня крыш до высота первого этажа.
— Самонадеянный идиот! — выкрик Милара свел на нет мгновение триумфа Арда, на ходу сумевшему создать новую модификацию. — Надо было убить её пока был шанс!
— А допросить? — не очень понял Арди.
— Да нечего там допрашивать! — зарычал Милар и вновь пережал педали. — Все и так понятно…
Чтобы ни было понятно капитану Пневу, мутант пришла в себя и, закричав не хуже Плакальщицы, вновь помчалась по набережной. На сей раз она не разменивалась на швыряние части набережной им в лицо, а лишь перебирала локонами-лапами на манер удирающего от хищника спрута.
Милар, все еще ругаясь себе под нос, помчался следом. И, несмотря на то, что стрелка спидометра практически касалась максимальной отметки в пятьдесят километров в час, мутант умудрялась сохранять разделявшее их расстояние.
— Куда она так несется? — недоумевал Арди, плохо знавший северную часть острова.
— В посольство Братства, — процедил Милар.
— Чего?
— Того, Ард! — не сдержался капитан. — Яблоко от яблони далеко не падает! Дочь вся в отца… Навалов сотрудничал с Тазидахом! Видимо его жадность не распространялась только на Пижона!
— Чего?
Милар зыркнул глазами в сторону напарника, но тут же вновь сосредоточил внимание на удиравшем мутанте.
— Не успеет… — прошептал капитан, явно оценивая то, как с каждой сотней метров локоны девушки укорачиваются, теряют свой стальной блеск, а жуткая рана на месте левой руки постепенно открывалась алыми пятнами. — Велиград был в списке благотворительных приемов, Ард. Тех самых приемов. Я навел справки и выяснил, что на них он постоянно имел беседы с послом Тазидахского Братства, а несколько раз их видели обменивающимися каким-то документами.
— Ты поэтому хотел, чтобы я тебя подождал.
— Нет, проклятье, Ард, чай с тобой хотел попить… с дороги, идиот! — Милар, на полной скорости, показал неприличный жест вылетевшему с примыкавшей улицы красному грузовичку корпуса стражей. — Свадьбу твою предстоящую обсудить… Креветки, как всегда, не торопятся.
« Креветками», на уличном жаргоне, называли стражей. Из-за красного цвета формы. Хотя Арди и слышал это выражение только от Плащей и Аркара.
— Узнал об этом только этой ночью, — Милар выплюнул изо рта то, что осталось от его сигареты. — Проклятье… сутки уже не сплю, а теперь вот это…
Мутант, в очередной раз покачнувшись, свалилась на землю и покатилась по набережной. Её волосы резко втянулись в голову, разметавшись по камням спутанными лохмами.
Рана на плече рванула струйкой красной крови.
— Ну все, добегалась, — Милар выжимал из «Деркса» последние соки, чтобы успеть к раненной.
А та уже вытащила из того, что осталось от её разорванного платья, корсета и исподнего, второй шприц. Ард даже отсюда видел, как впали щеки на лице мутанта, как посерела кожа и как померк свет в глазах. Скорее всего состав в ампуле забирал у организма далеко не маленькую цену за взрыв алхимической силы.
— Да сколько их у неё… Ард!
— Уже!
Еще до того, как юноша договорил, с навершия его посоха сорвалась Ледяная Пуля. Попасть в небольшую цель таким заклинанием было непросто, слишком много сложных параметров для вычисления, не говоря уже о том, что колдовство на ходу требовало дополнительного массива рунических соединений, потому что воплощение, даже самое скоростное, не было моментальным. Значит начиналось на одном участке пространства, а заканчивалось совсем на другом. Это тоже приходилось учитывая и просчитывать.
Так что заклинание, преодолев расстояние, врезалось вовсе не в руку мутанта, в её ноги, отсекая те чуть выше колена. Впрочем, своей цели Ард добился.
Мутант закричала от дикой боли и непроизвольно сжала крышку поршня шприца еще до того, как вонзила его в свое тело.
— Отлично! — возликовал Милар. — Еще бы немного и добралась до посольства. Ты молодец, господин маг.
Темно-серая, тягучая жижа попала на лицо девушки и… начала медленно втягиваться внутрь. А ту часть, что пролилась на камни, девушка принялась слизывать изнывающей от жажды собакой. И, когда Ардан с Миларом оказались практически вплотную, то, отталкиваясь от земли, мутант лягушкой отпрыгнула вперед и в сторону. Да, её локоны теперь вытягивались едва ли на пару метров и потеряли свой лоск и стальной блеск, но…
— Да срань! — Милар хлопнул по рулю жалобно урчащего
