Мертвые люди усеивали землю, и Бакуда слышал хныканье Истобала, испугавшегося от вида изуродованных останков. Орки не убивали хирургически точно, их вооружение сделано, чтобы наносить как можно больше тяжкого урона.
Вокс докладывал о расположении орков вдоль краев правого борта, но они отрезали часть связующих проходов. Солдаты были оттеснены к позициям у левого борта. Три верхние палубы, где изначально прорвались зеленокожие, уже пали. Совсем скоро закончится битва и начнется бойня.
И все из-за старинного куска бумаги.
Абсурдность ситуации не укрылась от Бакуды, но, глупо или нет, он присягнул пожизненно служить Велизарию. Это были священные узы, и быть ему проклятым, ежели от них отречься, даже если сам Истобал просто бесхребетный испорченный ублюдок.
Они двинулись вперед, и Бакуда взял оружие на изготовку, когда сквозь тенистую дымку перед ним замаячило нечто огромное. Он выстрелил единожды, прежде чем его руку выбили в сторону.
— Эй, там! Смотри куда целишься! — послышался резкий, с сильным акцентом голос, который мог принадлежать только сынам Фенриса. — Ты мне краску на доспехе оцарапал.
— Кому-то не хватает обучения стрельбе, — добавил Элфан Смертельный Удар, проходя мимо телохранителя навигатора и становясь позади Истобала.
— Смертные, — сказал Годрик Уидоусен. — Чего ты ожидал?
— Где, во имя Императора, вы двое были? — потребовал объяснений Истобал. — Волчьи Клинки поклялись защищать наследников Дома Велизарий!
Двое Астартес зашлись хохотом, звук которого явно не соответствовал этому гибельному месту.
— А чем, по-вашему, мы здесь занимались? — оскалился Уидоусен.
— Думаете, что смогли бы пройти так далеко без нашей помощи по зачистке пути? — добавил Смертельный Удар.
* * *
Кап’тан Краснапушк размахнулся молотом, превратив кучку людей в кровавое месиво. Он с хрюканьем загоготал и прошел через оставшиеся обломки, топча все на своем пути. Орка раздражала неспособность ‘юдишек оказать ему достаточное сопротивление, но он нутром чуял, что впереди его ожидает богатая добыча.
Его парни безбашенно неслись по стесненным коридорам корабля, их вопли и пронзительные крики говорили о том, что те напоролись на знатный бой. Кап’тан должен был убедиться, что его ребята получат вдоволь врагов для борьбы. Большая драка — сильнее парни, а когда ее мало, они обратят свой взгляд на тебя.
Из-за подобной ошибки Круташтурма однажды убили, отправив на отдых вместо поиска новых противников. И допускать ее снова он не намерен.
Орк остановился, почуяв нечто необычное. Даже окружающий запах пролитой крови и кишок не мог это скрыть.
— Шо такое, босс? — спросил один из парней, кровь текла по его клыкам и запекалась на оружии.
— Ба’шое мясцо, — прорычал тот.
* * *
Два Волчьих Клинка прокладывали путь, разговаривая на гортанном языке, звучавшем не лучше рычания, услышанного Истобалом от орков. Он задыхался, непривыкший к такому физическому напряжению, вдобавок сундук обрывал руки.
— Сколько нам еще? — прохрипел он.
— Две палубы, — отозвался Бакуда.
— Я так больше не смогу, — взмолился Истобал, прислоняясь к переборке, горячей на ощупь.
— Выбора нет, сэр.
— Неси эту штуковину вместо меня, — тот протянул телохранителю сундук.
— Я же не смогу сражаться!
— А я не смогу двигаться с такой ношей!
— Что за… — произнес Годрик Уидоусен. — Что происходит? Не время для передышки, нам нужно идти!
— Орки почти дышат в спину, — сказал Смертельный Удар. — Мы бы с радостью их убили, но клятва сохранить вашу жизнь важнее.
— Как неудобно получилось, — съязвил Истобал.
— Точно, — согласился Уидоусен.
— Зеленокожие! — Элфан развернулся и поднял меч.
— Где? — спросил Бакуда.
— Везде, — ответил Годрик.
Переборка позади Космического Волка разлетелась, когда вращающееся циркулярное лезвие разодрало ее. Уидоусен едва ли успел повернуться, как ревущий зазубренный клинок рассек его от грудины до позвоночника. Зашкаливающее количество крови забрызгало весь проход, пока падали разрезанные останки.
Истобал истошно завопил, будучи полностью ею облитым. Он отбросил сундук, в ужасе вытирая липкую массу, покрывавшую его с ног до головы, и увидел продолжение сквозь пелену приклеившегося красного месива.
Клацающая груда металла и ржавчины ввалилась в коридор. Массивные механизированные манипуляторы схватили Смертельного Удара и начали рвать броню огромными когтями.
Волчий Клинок надрубил мечом шипящие трубки питания на «руке», высвободившись из хватки смертадреда. Тот начал палить, разнося на куски силовой доспех с урчащими взрывами выстрелов, которые наполнили проход удушливой мутью черного как смола дыма. Элфан зарычал и выстрелил в ответ. Его заряды отлетали от брони шагателя.
Зеленокожие захватывали проем позади смертадреда, и Бакуда снимал их, одного за другим. Жажда крови у орков была первобытно-лютой, и те не беспокоились о потерях — они лишь возносили ее на новый уровень жестокости.
Смертельный Удар рубанул клинком по скрипящим и свистящим пневмоприводам колена смертадреда, и накренившаяся махина опрокинулась набок, разбрызгивая потоки вонючей смазки. Он перепрыгнул через него, и Истобал заметил несколько гранат, вклинившихся в дублирующие пластины ржавой брони шагателя. Бакуда развернулся и бросился на навигатора, сбивая того на пол, когда взрывчатка сдетонировала.
Звук был оглушительным, и Велизарий закричал, когда нечто острое впилось в его ногу. Бакуда придавил его весом своего тела.
— Проклятье, отцепись от меня! — завопил он, но телохранитель не шевелился. Навигатор выскользнул из-под него и увидел причину.
Спасая жизнь Истобала, Бакуда пожертвовал собственной. Спина мужчины превратилась в ужасное кровавое месиво из разорванного мяса. Бруски заостренного металла торчали из тела, словно гротескные шипы, и блеск белесой кости был отчетливо виден через перемешанную массу распоротой плоти.
Истобал зарыдал и отпихнул прочь труп телохранителя. Он пополз на коленях подальше отсюда, чтобы наткнуться на следующую за ним группу зеленокожих.
За их головами показалась нескладная и нелепая фигура, внешне выглядевшая как животное из зверинца, разодетое в тряпки для потехи зевак. Буйство цветов на брюках и длинная накидка были бы смешны, если бы они не были покрыты спекшейся кровью, как и испачканный ею боевой молот. Лицо монстра было металлической маской, а еще он носил архаичную треуголку, искажавшую и без того звериную внешность.
— Этат кажыцца важнай шишкай, — произнесло существо, умножив ужас Истобала в сотни раз от мерзкого осознания наличия рудиментарного разума у этой твари. — Думаю, он сгадицца как дамашнее жывотнае.
Истобал упал на колени и закрыл глаза:
— Во имя благословленного Императора, защити меня от…
Тяжелый кулак обрушился на лицо, и молитва закончилась прежде, чем вообще началась.
* * *
Краснапушк разочарованно выдохнул, топая вверх и вниз по коридору.
— Я был точна уверин, шо пачуял… — он остановился и поднял руку, бровь трепыхалась во время счета, — дваих.
— Не знаю, кап’тан, — пожал плечами Витиран. — Я смог разглидеть ток аднаго из ба’ших челавекав. Учти, шо он из двух палавинак, еси эт паможет…
Краснапушк залепил подзатыльник гретчину:
— Ни умничай, Витирашка, тибе ниидёт.
— Звиняй, босс.
Круташтурм уже вытащил зубы у мертвого ‘юдишки в шкурах животных и тяжелой броне. У воина был топор с блестящим лезвием, но для орка оно было слишком маленьким и хрупким, разбившись о стену при первом замахе. Другого "волчонка" нигде не было видно, но его зубы были нужны зеленокожему больше всего.
‘Юдишка, способный завалить смертадреда? Тогда его клыки должны быть хорошими и острыми. Хнычущего и мокрого от выделений тощего коротышку уже сковали. Он будет хорошей игрушкой, пока не надоест Круташтурму, и тот вышвырнет его к Витирану.
Корабль стал его собственностью, и он уже слышал болтовню парней Шкрулбойзов о трюмах, ломящихся от золота, драгоценных статуй и иной добычи. Это был трофейное судно, ожидавшее грабежа.
— Хароший улов, кап’тан, — сказал Витиран, читая выражение его лица.
— Ага, — согласился Краснапушк, почесав лицо наконечником крюка на руке. — Хабар ба’шой — бери братвой.
— Дажы слишкам, — позволил себе высказаться гретчин.
— Шо ты там ляпнул?
— На «Мести» все эта можыт не паместицца, — сказал тот. — Мы ж и так набиты пад завязку посли прошлых набегав.
— И эта нибросим, — предупредил Краснапушк.
