К браслету никаких инструкций не прилагалось.
- А как же Джимми? Что он тебе рассказал?
- Не очень много. И ничего о том, что происходит, если чужое тело перестает дышать. Может, он сам никогда не попадал в такую ситуацию. И в те времена, мне все равно не хватило бы ума поинтересоваться, - она пожала плечами, - Джимми оставил мне лишь одно предупреждение. Оно должно быть довольно очевидным, но я все равно напомню: твое реальное тело становится ужасно уязвимым, когда ты где-то катаешься в чужом. Оно никак не способно себя защитить. Ты все равно что в коме. И если что-то с тобой случится, ты об этом не узнаешь, пока не попытаешься вернуться.
- Шикарные новости, - оскалился Нил, - То есть, я могу где-то там замечательно развлекаться, а потом вернуться сюда и обнаружить, что мой дом сгорел вместе со мной?
- Или тебя убили. Или случилась еще какая-то фатальная неприятность.
Он помотал головой.
- Ну и что тогда будет?
Элиза с улыбкой подмигнула ему, глядя поверх бокала.
- Никто не знает. Это еще одна из неразгаданных тайн волшебного браслета.
- И ты все равно им пользовалась?
- Как видишь, я все еще здесь.
- Но прекратила... в 1992-м.
- Опасности, на самом деле, не столь уж велики. Просто старайся не оказаться в телах мертвых и умирающих людей, и смотри, где оставляешь свое тело перед поездкой. Ну, что касается своего тела - тут действует обычный здравый смысл. Я имею в виду, если ты лежишь в кровати в своей квартире, то с тобой вряд ли что-то случится. Но можешь на всякий случай принять меры. Вообрази, что ты куда-то уезжаешь на ночь или на день - потому что во многом это действительно так. Убедись, что двери заперты, плита выключена, и так далее. Не оставляй горящих свечей. Не вздумай оставлять свое тело с сигаретой во рту.
- Я не курю.
- Хорошо. Просто постарайся принять все возможные предосторожности перед отправлением. И не покидай свое тело на долгий срок, если сомневаешься. Если ты в не слишком надежном месте - на пляже, например - совершай только короткие поездки. Минут десять-пятнадцать. Возвращайся периодически, чтобы себя проверить.
- Ты делала это на пляже? - спросил он.
- Конечно. Отличное место для этого. Множество людей, большой выбор.
- Разве ты не могла просто дотянуться дотуда из дома?
- О, безусловно. В определенных пределах, конечно. Но тут есть один нюанс: всегда лучше вселяться в кого-то, кто находится не слишком далеко от твоего тела. Так гораздо проще и быстрее вернуться.
- Значит, ты просто лежала там на полотенце, или еще где, и притворялась, что загораешь?
- Примерно так.
- Тебя ни разу не пытались обокрасть?
Она помотала головой:
- Пойми, никто не знает, что ты в полной отключке. Большинство людей вокруг обычно считают, что ты просто лежишь с закрытыми глазами.
- Но что если тебя реально ограбят? - спросил Нил, - Что если ты находишься в чужом теле, а в этот момент кто-то стащит с тебя браслет?
- А, ты об этом. С меня снимали браслет. Винс сделал это однажды. А происходит лишь то, что тебя как бы очень быстро выбрасывает из чужого тела и утягивает в твое собственное. После чего ты забираешь браслет обратно.
- Он знал об этом?
- Про браслет? - Элиза отрицательно мотнула головой, - Я сказала Винсу, что это подарок на выпускной от родителей. Он никогда не знал, что эта вещь может делать. И вот еще одно предупреждение: не позволяй никому узнать о возможностях браслета. Ну, это должно быть достаточно самоочевидно.
- Действительно.
- Ты можешь представить, что будет, если люди узнают? Все захотят им обладать. Захотят позаимствовать его, купить его, украсть его. Некоторые наверняка будут даже готовы убить тебя, чтобы завладеть такой вещью.
- Ты единственная, кто знает, на что он способен? - спросил Нил.
- Насколько мне известно. Ну, он был у меня шестнадцать лет, и я ни одной живой душе не рассказывала о его возможностях. До тебя сегодня. Единственная причина, почему я тебе рассказала - то, что это теперь твой браслет.
- Есть еще такие?
- Известных мне - нет. Я посвятила массу времени изучению этой темы, и не нашла нигде никаких упоминаний о подобных браслетах. Насколько могу судить, он уникален. И даже о его существовании никаких записей где-либо не существует.
Нил поднял руку и изучил браслет.
- Осмелюсь предположить, что его, вероятно, выковал Мерлин.
Элиза рассмеялась.
- Угу, или святой Патрик. В сотрудничестве со сворой лепреконов.
- До сих пор не могу поверить, что он реально работает.
- Работает.
- Знаю. Просто не могу поверить. Боже мой. И я могу... вселиться абсолютно в кого угодно? Просто поцеловать браслет и пожелать войти в кого-то?
- Практически. Но сначала надо обнаружить цель на местности. Ты не можешь, например, просто подумать чье-то имя. Нужно подойти к нему. Или к ней. Вот как ты подошел ко мне с дивана. Но я была в двух шагах. Иногда, приходится как следует поохотиться на объект.
- Ты говорила, что лучше, когда человек рядом?
- Это так. Перемещения занимают время. Чем дальше цель, тем больше у тебя уйдет времени, чтобы до нее добраться. И обратно тоже. Плюс, есть определенный лимит на дистанцию.
- Какой?
- От многого зависит. Тебе придется это установить эмпирически. Мой личный рекорд расстояния до цели составил где-то тридцать миль. Но пришлось здорово постараться.
Нил потряс головой и погладил пальцами браслет.
- Господи, это будет что-то невероятное.
- Только не забывай об осторожности.
- Ты уверена, что хочешь оставить его мне?
- Абсолютно уверена.
- В моем творчестве поможет невероятно. Ох, ёлки-палки, я смогу реально побывать в голове у других людей, реально узнать, что они думают и чем живут...
Раздалась отдаленная трель электронного сигнала.
- Это стиральная машина, - сказала Элиза, - Пойду кину твои вещи в сушилку. Сейчас вернусь.
Она поставила бокал на барную стойку, обошла ее сбоку и поспешила через комнату в коридор. Когда она скрылась за углом, Нил сделал большой глоток. Потом пристально посмотрел на браслет.
"А что если сейчас? - подумал он, - Что если внезапно навестить Элизу?"
Нет.
