обошлась. Помочь меня попросил герцог, только вмешались иные силы.
Агата закусила губы, стараясь не расплакаться, и я раскрыла ей объятия.
– Мне принц не нужен, – сказала я ей на ухо. – Он славный и добрый, но…
– Тебе нужен герцог? – всхлипнула она. – У вас даже прозвища одинаковые.
– Да. И я его верну, фея там или не фея, моим он будет или нет, неважно. – Внутри по-прежнему было холодно, а волосы будто норовили встать дыбом. – Я верну его, Агата, пусть даже мне придется стоптать девять пар железных сапог, как в сказках! А еще лучше – я убью эту фею, и пусть равновесие пропадет пропадом!
– Я пойду с тобой, – сказала она. – Только возьмем еды и денег побольше. И еще теплую одежду.
– Ты не…
– Я пойду с тобой, – повторила Агата. – Что мне делать тут одной? Пропадать, так вместе!
– Ты уверена? – спросила я, помолчав.
– Да, – ответила она и вынула из ящика для посуды серебряный нож. – Дай брусок, заточу получше. Говорят, дивный народ боится железа, а нечисть – серебра.
– Мои будут попрочнее, – показала я свое оружие, – но и это пригодится. Точи ножи, железные тоже, вдруг пригодятся. А Винсент не обеднеет от такой потери…
– Вы с ним…
Я промолчала, но она и так все поняла.
– Я соберу вещи и припасы в дорогу, – сказала я. – Кто знает, сколько придется идти?
– Маргрит, давай оденемся мальчиками! – Агата оторвалась от своего занятия. – Говорят, так можно запутать нечисть. А еще надо взять с собой соли, может пригодиться, это я точно помню, а вот хлеб они не переносят…
– Взять возьмем, а если сумеем найти вход в их чертоги, оставим снаружи или коню скормим, – решила я. – Не умрем уж за пару дней с сыром да мясом. Вряд ли мы там протянем больше.
– Какому коню?
– Ну герцогскому! Не пешком же мы пойдем со всем этим, на себе много не утащить… А жеребец, если к себе подпустит, нас обеих унесет и не заметит!
– Правда что! И… – Агата вдруг задумалась и улыбнулась. – Не буду говорить, Маргрит, чтобы не подслушали, просто подумай о хозяине. Ну?
– Так, по-твоему, я хочу взять Браста с собой, только чтобы поклажу везти?
Если верить сказкам, бывает такое испытание – нужно узнать заколдованного человека среди его копий. Мне это точно не по силам, но конь – конь может узнать хозяина! Собаку бы еще взять, но у Винсента не было личных, которые жили бы при нем постоянно, а не вести же с собою всю свору с псарни…
Мужскую одежду добыть было несложно, труднее оказалось упросить конюха оседлать хозяйского коня. И расседлать. А потом посмотреть, как стану седлать я, и показать, что я делаю не так. Я полагала, что это пригодится, а Браст – не крестьянская лошадка, на которую кинул попону и довольно. Нам с ним идти невесть куда, а если повезет, то не поедет же хозяин без седла?
Из Агаты получился симпатичный мальчик, когда она убрала волосы под шапку.
– Матушка бы меня за такое не похвалила, – сказала она удрученно, глянув в зеркало.
– Можешь остаться, я же не силой тебя с собой тащу.
Из меня вышел тощий юнец с мрачным лицом, однако достаточно крепкий на вид, чтобы не соваться к нему без дела.
– Я же сказала, Маргрит, одна я не останусь. Лучше с тобой, – серьезно ответила Агата и опасливо посмотрела на Браста.
– А символы веры лучше снять, – сказала я, подумав. – Вряд ли там от них будет какой-то прок, а вот нечисть нас живо учует.
– Но это…
– Это просто подвески на цепочках, – ответила я. – Если веруешь – так вера всегда при тебе, а кусочек металла ничего не изменит.
Агата вздохнула, сняла с шеи цепочку и положила в шкатулку. Я убрала свою в сундучок.
Верхом мы ездить не умели, поэтому повели коня в поводу – на него были навьючены припасы и бурдюки с водой – больше не меньше, а что Брасту эти вьюки? – сменная одежда и прочее. Еще кое-что съестное и фляги с водой мы несли в котомках – вдруг лишимся коня, не пропадать же с голоду! Драгоценности я тоже взяла с собой: вдруг удастся подкупить фею? А еще при мне была кукла, только совета я не спрашивала – все равно ведь решила сама!
– А куда мы идем? – спросила Агата, стеснявшаяся открытых ног.
– Как положено, куда глаза глядят, – ответила я. Конь ткнул меня храпом в левое плечо. – Ну, значит, налево. Ищи хозяина, дорогой, ищи…
Мы вышли за пределы города и долго брели по узкой дорожке, пока Агата совсем не выдохлась.
Я развела костер, задала корма коню, ну а мы удовольствовались хлебом с сыром да глотком воды.
– Страшно как ночью в лесу, – сказала Агата, когда я укрыла ее одеялом. – И холодно.
Мне хватало герцогского плаща – я взяла его одежду, вдруг пригодится? Он ведь пропал совсем раздетым!
– Не бойся, Браст разбудит, если что, – сказала я и легла рядом, но спать не стала.
Фея Ночи не заставила себя ждать.
– Ну и куда ты идешь?
– Искать Винсента, – ответила я одними губами, потому что знала – она и так разберет.
– А ты понимаешь, что можешь не вернуться живой?
– Конечно.
– Я не могу тебе помочь, – помолчав, сказала Фея Ночи. – Вернее, я могу подсказать, но не более того, а уж как ты поймешь мою подсказку – дело твое. Ты слишком сильно раскачала весы.
– Вы же не хотели убивать меня, – напомнила я.
– Другие справятся без моей помощи. Итак… – Она грациозно присела на камень, а конь отпрянул, почуяв ее. – Куда именно глядят твои глаза? Куда пойдешь?
– Пока – по дороге.
– Слева будет тропинка, сверни туда. Дальше начнется болото, там можно пройти, если найти старую гать – с берега ее не видать. А вот за нею… – Она покачала головой. – Не могу представить, что ты увидишь.
– Там же деревня за болотом, – припомнила я. – И нет там никакой гати и сроду не было!
– Вот именно, – сказала Фея Ночи. – Ступишь на нее, пути назад не будет. Ни тебе, ни спутникам твоим.
– Хорошо, – сказала я. – А что дальше?
– А дальше – как душа велит. Только смотри в оба, – подчеркнула она последнее слово. – Там люди, звери и вещи не всегда те, чем кажутся… Единственным я могу тебе пособить… Ну-ка, закрой рукой глаз!
Я машинально прикрыла правый глаз ладонью, а в лицо мне полетели холодные искры.
– Немного звездной пыли, – удовлетворенно сказала Фея Ночи, – и ты хотя
