Через час пожаловали ещё одиннадцать мужчин. Никого из них ни Олег, ни Клёпа не знали — они пришли с востока, из маленького посёлка. Никаких новостей не принесли, сами были удивлены тем, что здесь нет ожидаемого войска, засыпали вопросами «старожилов». К тому времени бойцы Олега наладили с рыболовами торговые отношения — бродя по мелководью, они ловили раков, обменивая их на свежую рыбу. Карасей заворачивали в лопухи, обмазывали глиной и запекали в костре — над бивуаком потянулся соблазнительный аромат.
Тех, кто не горел желанием залезать в прохладную воду, Олег заставил возводить навесы. Он не знал, сколько им придётся здесь проторчать, ожидая сбора всего войска, но на всякий случай решил перестраховаться — не исключена ночёвка. Кроме того, людей следовало чем-нибудь занять, дабы не маялись от безделья.
К вечеру подошло ещё шесть маленьких отрядов, а когда солнце уже склонилось ниже макушек деревьев, пожаловал сам Кругов в сопровождении полусотни бойцов. Его тотчас окружили со всех сторон, проклиная на все лады. Особенно надрывался Иван Никитин, доселе неизвестный Олегу неимоверной худобы мужичок из одного из восточных поселений. Однако за истёкшие часы он не только успел со всеми перезнакомиться, но и здорово надоел. На удивление навязчивый человечишка, да ещё и с гипертрофированным самомнением — приведя всего шесть человек, считал себя кем-то вроде фельдмаршала предстоящей операции и даже пытался отдавать распоряжения. Его несколько раз послали по неприличному адресу, а набычившийся Клёпа пригрозил намять бока, причём по лицам свидетелей было понятно, что они с удовольствием в этом поучаствуют. Иван проявил редкое для него благоразумие, оставив всех в покое, тем не менее сейчас, словно позабыв о своём печальном опыте, разорялся на всю мощь лёгких:
— Кругов! Да где тебя носит! Я со вчерашнего дня здесь торчу, люди ни разу не кормлены! Да и дело уж к ночи, куда выступать? Хоть бы шалаши какие приготовил! Раз уж позвал, так встречай, как положено, а то ведёшь себя, как непонятно кто…
Клёпа, пропихиваясь в сторону вернувшегося Лома, как бы невзначай заехал болтуну локтем в солнечное сплетение. Тот, подавившись словами, присел, хватая воздух ртом. Пользуясь столь удачно подвернувшейся паузой, Кругов чётко и громко произнёс:
— Прошу прощения за задержку, вечером подойти не получилось. Мы очень спешили, но подготовить к походу полсотни человек не так-то просто. Ладно, сейчас располагайтесь на ночлег, по темноте всё равно выступать не станем, командирам групп прошу пройти со мной, надо обсудить дальнейшие действия.
Олег мало сталкивался с этим человеком, и мнение о нём у него сложилось весьма противоречивое, но сейчас посмотрел на мэра с некоторым уважением. Теперь можно поверить в то, что он — бывший офицер, как о нём говорили. Правда, Кругов честно предупреждал, что служил в войсках связи, но это всё равно армия и определённый отпечаток налагает. Странно, но никогда прежде ничего армейского за ним Олег не замечал.
Возражать мэру никто не стал, все дружно потянулись за ним. Клёпа, обернувшись к скрюченному Никитину, насмешливо произнёс:
— Эй, фельдмаршал, вы бы поспешили, а то без вас военный совет начнём. — Чуть помедлив, добавил: — Нет, фельдмаршал — больно круто… Будешь Никит́a, [7]раз такой грозный.
Клёпа особо подчеркнул обидное ударение на последнем слоге, причём сделал это со столь непринуждённым видом, что заулыбались самые суровые мужики, только что с пеной у рта проклинавшие Кругова за задержку. Обстановка сразу разрядилась, единственным, кому это не понравилось, был сам заново окрещённый Никитин, но всем не угодишь.
Мэр дошёл до опушки леса, присел на ствол упавшего дерева. Рядом, параллельно ему, лежало второе, так что десяток мужчин разместился без труда. Ни к кому конкретно не обращаясь, Кругов тем же голосом произнёс:
— Кто сколько привёл людей? Олег, давай начнём с тебя, наверняка больше всех пригнал.
— Да, — кивнул парень. — Не считая меня, тридцать пять человек.
Он не стал рассказывать о маленьком отряде, оставшемся на корабле — это был его личный резерв на непредвиденный случай. Кто знает, как всё обернётся.
Кругов понимающе кивнул, опережая рванувшегося было Лома, повелительно махнул рукой:
— Ты лучше помолчи, я и так знаю, что у тебя семнадцать бойцов. Дубин, у тебя сколько?
— Четырнадцать.
— Так мало?! Я надеялся, что вы человек двадцать пять пришлёте. Минимум…
— Да откуда столько набрать? — принялся смущённо оправдываться здоровяк с кожаной повязкой на левом глазу.
Олег знал, что Дубин — один из трёх человек, спасшихся в прошлом году с земель Хайтаны. Первоначально в их группе насчитывалось более двух десятков женщин, мужчин и детей, но схватка с рейдерами обошлась им слишком дорого. В бою он потерял глаз, но сумел довести двоих раненых товарищей до реки, соорудил плот и прибился к одному из посёлков с кучей трофейного оружия, прихваченного с трупов пятерых раксов и триллов. Сейчас он был замом мэра, людей у них было чуть поменьше, чем у бывших островитян, так что по населению они стояли на третьем месте после них и Града Кругова, и его оправдания выглядели неубедительно.
После короткой переклички мэр вздохнул:
— Понятно. Я послал письма в двадцать четыре посёлка, а откликнулось только девять. По грубым прикидкам, у нас общее население около шести тысяч, а набрать удалось всего пару сотен бойцов. Не кажется ли вам, что это несколько маловато?
— А чего ты на меня смотришь? — раздражённо ответил Дубин. — Вон, Никитy спроси. У них в посёлке две сотни человек, а он привёл с собой только шестерых.
— У нас оружия вообще нет! — мгновенно завёлся униженный «фельдмаршал». — Еле-еле что-то наскребли.
— Да ладно тебе, — снисходительно усмехнулся одноглазый громила. — У нас почти все безоружные. Накидка из шкуры вместо доспехов да топор за поясом — вот и всё оружие. Только не говори, что у вас топоров нет: твои ребята «Камаз» разобрали, так что металла хватало. Вон, Олег, честно скажи, они у вас оружие брали?
Тот не сразу нашёлся, что ответить, так как в посёлке бывал нечасто и не был в курсе всех товарных сделок. Впрочем, кое-что припомнил:
— Точно не знаю, но стекло от грузовика на нашем складе видел, и рессор пачку.
Других доказательств собравшимся не потребовалось — все осуждающе уставились на смутившегося Никитy. Олег, понимая, что обсуждение уходит куда-то не в ту сторону, и гася конфликт в зародыше, поспешно произнёс:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
