удалось подняться на ноги и с чьей-то помощью он дошёл до двери. Придерживаясь за косяк, граф оглянулся.
Ещё недавно склон холма, на котором построен замок Рюминых, был искристо-белым и по нему змеилась такая же белая дорога. Зима нынче снежная выдалась, снега чуть не по пояс навалило. Зато теперь на двух широких проплешинах, шириной заметно больше футбольного поля, белого цвета вообще не было. Серая, местами чёрная земля казалась обугленной, и это сходство ещё больше усиливали клубы дыма и пара, поднимавшиеся над тем, что не так давно было группой людей и парой бронированных машин, выехавших на дорогу, чтобы поддержать магов пулемётным огнём.
– А вот это уже серьёзно, – успел услышать Игнатьев погрустневший голос Константина Семёновича, прежде, чем захлопнувшаяся дверь балкона оборвала для него звуки с улицы.
Старейший архимаг Империи был мрачен. Вся эта затея с заговором и сменой Императора ему решительно не нравилась с самого начала. За свои сто восемьдесят лет жизни Савва Савельевич привык держаться в стороне от политики, насколько это было возможно, но в этот раз не сдержался. Слишком велико было искушение. Согласитесь, не каждый день могущественному магу, у которого магия Крови развита ничуть не хуже, чем магия Огня, предлагают полную безнаказанность за проведение опытов над людьми и в качестве бонуса прилагают пару-тройку особей императорской крови. Той самой, которой приписывается легендарная возможность бессмертия. Проверить легенду пока невозможно. Своей смертью ещё никто из носителей этой крови не умер. Что особенно заманчиво, так это то, что две особи будут женского пола и обе они достаточно молоды. Несколько младенцев от разных партнёров, а там можно будет с уверенностью выделить из их крови экстракт для продления жизни. По сравнению с таким открытием, способным стать поворотным моментом в истории развития человечества, всё остальное – ничтожный тлен. Власть, деньги, замки, жизни и судьбы жалких людишек, считающих себя мудрыми правителями – это абсолютная чушь, ничто. Все властители на коленях будут приползать к нему за очередной порцией жизни, выполняя любые прихоти величайшего мага в истории этого мира.
Началось всё неплохо. Поднявшись на пригорок, находившийся шагах в двухстах от атакующих, Савва Савельевич наблюдал, как две звезды магов и несколько его учеников-одиночек начали проламывать защиту замка с юга. Он знал, что вторая группа магов в это время уже перекрыла дорогу с севера, больше выполняя функции заслона, а заодно и помогая основной группе разряжать систему защиты княжеского имения. В качестве обычной огневой поддержки с их стороны с ними был батальон конвойных войск, два взвода стрелков-пехотинцев и три сотни боярских дружинников. Остальные вояки, участвующие в операции, разместились километрах в пяти по обе стороны от замка, заминировав пути возможного подхода подкреплений к осаждённым и перекрыв полотно дороги бетонными блоками.
Взрыв, прозвучавший в имении Рюминых, оповестил нападающих о начале штурма. Часть артефактов наружной линии к тому времени уже была выведена из строя людьми коменданта, и атакующие звёзды, найдя прорехи в обороне, споро добивали остатки защиты внешнего круга, расширяя брешь и обеспечивая себе безопасный подход к укреплениям второго круга.
Ослепительный купол, накрывший часть склона холма, оказался нестерпимо ярок и скрыл под собой атакующие звёзды магов.
– О-о, что это? – охнул за спиной архимага неприметный типчик с незапоминающимся лицом. Неделю назад его прислал заказчик для решения вопросов по координации, и теперь этот человек хвостиком таскался за магом, куда бы тот не пошёл.
– Испепеляющий Огневорот, – чуть слышно прошипел архимаг, поворачиваясь к сопровождающему и отводя глаза от ослепительного пламени, – Почему меня не предупредили, что в замке есть боевая звезда или сильный маг?
Под сильным магом Савва Савельевич понимал внерангового мага, перешагнувшего десятый уровень по имперской классификации. Так уж сложилось, что истинные мастера магии плевать хотели на уровни, прекрасно сознавая, что не Силой единой определяется их мощь. Слишком велик перечень условностей, позволяющих архимагам, как в конце концов стали называть всех магов, превысивших резерв в тысячу единиц, чтобы одно и то же базовое заклинание у них действовало далеко не одинаково. Взять тот же Огневорот. В каноническом виде это комбинация магии Огня и Света, где Огню отводится восемьдесят процентов прилагаемой Силы. Однако любой архимаг использует свой личный Огневорот, словно опытный повар добавляя в него те ингредиенты, которые больше всего соответствуют его способностям и владению стихиями. Маги Воздуха охотно пожертвуют частью Света, добавив в заклинание менее затратную для них воздушную составляющую, и получат на выходе дополнительное усиление в виде огненного тумана, а те, у кого больше выражена способность к магии Земли, так ещё и процент магии Огня снизят в пользу магии Земли, превращая Огневорот в извержение вулкана с потоками лавы. В итоге обычный Огневорот в исполнении архимага при меньшем расходе Силы становится в разы более убийственным.
– Нет там магов выше обычных уровней. У меня есть поимённый перечень всех Одарённых, находящихся в замке, – координатор вытащил из внутреннего кармана несколько листков, и найдя нужный, раскрыл его, словно предлагая Савве Савельичу ознакомиться.
– Магу десятого уровня на Огневорот силёнок не хватит, – произнёс архимаг, пристально глядя туда, где ещё несколько секунд назад бушевало пламя. Глаза уже отошли от вспышки, но пар и пыль, поднявшиеся на месте огненного купола пока ничего не позволяли рассмотреть, – Но кто-то же эту технику выполнил.
– Может быть Шабалин? – неуверенно предположил координатор.
– Какой из них? Уж не Костик ли?
– Шабалин Константин Семёнович, наставник Рода Рюминых по магии, – сверился со списком координатор.
– Упорный молодой человек, – уважительно кивнул головой Савва Савельевич, – Лет пять назад его на Совете высмеяли, когда он предложил вносить в заклинания структурированные составляющие. С его слов выходило, будто тогда можно будет не мудрствовать при составлении боевой звезды, а просто использовать остальных Одарённых, как заёмный источник Силы.
Если координатор и хотел заметить, что Шабалину уже далеко за пятьдесят, и молодым он может считаться лишь в сравнении с Саввой Савельичем, то он не успел этого сделать. Пыль и пар снесло сильным порывом ветра, и они оба увидели, как с земли начали неуверенно подниматься маги, раскиданные в разные стороны прилетевшим из замка заклинанием.
– Смотри-ка ты, выжили, – недоверчиво пробормотал координатор, глядя на поднимающихся людей и две дымящиеся бронемашины в облупившейся краске, сильно чадящие оставшимися от колёс лохмотьями резины.
Впрочем, радоваться пришлось не долго. Второй огненный купол накрыл начавших было собираться вместе магов, поставив точку на их существовании.
– И что теперь… – нерешительно произнёс координатор, не выдержав затянувшегося молчания.
С их пригорка было хорошо видно, что в этот раз уже никто
