Он большой, серый и с рогами. Боюсь, что он умрет с голоду, без меня. Не бросай животинку.
Обнимаю.
Твой старший брат. Андарисс.
Я стиснул зубы, размахнулся и швырнул корону в зеркало так, что оно разлетелось на осколки.
- Что вы делаете?! – задохнулся Ирит. – Это же императорская корона…
Ректор бросился ее поднимать, обтряхивать и обдувать…
Я не помнил себя от ярости, но в моих глазах не было ни слезинки. Они были абсолютно сухими. Ярость накрывала волнами бессилия. Неужели это случилось? Неужели сбылись самые страшные сны?
Зайчик ревела за двоих, и я начинал ей завидовать. Он хотя бы умеет плакать…
- Дай сюда корону, - произнес я глухим голосом. – Зайчик остается здесь! – Я пойду с тобой! Можно? Я прошу тебя? – рыдала Зайчик, пока ректор с удивленным любопытством заглядывал в коробку. Трупоед боднул меня под коленку.
- Нет. Ты сидишь здесь. Это приказ! – ледяным голосом произнес я. Корона острыми гранями впивалась в ладонь.
- Нет, я пойду с тобой! – своенравно заявила Зайчик. – Снежану нужно будет утешить! Представляешь, что с ней твориться? О, бедная девочка! Как мне ее жалко… А я думала, что у ее сказки будет счастливый конец…
- Сидеть здесь. Это приказ! – еще раз произнес я, понимая, что Зайчика сложно переубедить. Она уже встала с кровати. Я рывком сорвал с нее платье и бросил во вспыхнувший камин. Туда же полетели простыни и покрывало! И даже ком занавесок.
Как только я содрал их, в лицо ударил яркий рассвет. На фоне рассветного неба, я видел черных вирм, которые собираются в стаи. Но пока никуда не улетают. Лучи солнца скользили по их омерзительной черноте, и они почему-то становились золотыми.
- Что ты делаешь? – прошептала Зайчик, стыдливо пряча наготу под толстым одеялом.
- Это гарантия того, что ты останешься в комнате! Я постараюсь что-то изменить, - произнес я. – Быть может, я успею его остановить!
- Хоть бы у вас получилось, - зарыдал Ирит, а я вышвырнул его за дверь.
- Не волнуйтесь, ваше высочество… Или уже как бы будущее величество… - заверил Ирит, приоткрывая дверь и засовывая лицо в дверную щель. – Я прослежу за ней…
Я схватил в руку драгоценную корону и вошел в холодный и грязный туман мира мертвых. Интересно, брату никогда не били морду короной? Если нет, то это будет его первый и очень изысканный раз. За все мои нервы!
Я остановился и собирался позвать Андарисса, чтобы проверить, здесь он или нет, но в этот момент меня обожгла печать.
- Если он решил пожертвовать собой, то его не будет в мире мертвых. Он станет магией светлых земель. И тело и душа! – вспомнил я, идя сквозь туман. – Глист в короне! Я тебя твоей короной насмерть забью! Найду, обниму и забью! Да ты мог, червяк! А еще братом называешься!
Боль обручем сжала грудь и встала комом в горле. Я стиснул зубы и сжал изо всех сил корону. Несколько капель крови упало на потрескавшуюся землю. Жадные призраки слетались на них, а направлялся сквозь туман.
Я вспомнил наше детство. Закрытая дверь ходит ходуном, а оттуда доносятся встревоженные голоса: «Ваши высочества! Откройте! Когда вы заперлись и притихли, нам страшно!». «О, куда-то исчезли все подушки!!!» - слышался нервный голос горничной.
- Давай! – кивнул я, отходя на несколько шагов и оттаскивая Жмурку.
Андарисс прыгнул с высокого шкафа вниз прямо на перину, которую мы стащили с кровати и груду подушек.
- Ну? – поднял он на меня глаза, лежа плашмя на перине. Одна подушка разлетелась пухом по комнате. – Крылья были видны!
- Не-а! – заметил я, всматриваясь в его голую спину.
- Подсади! Тогда! Будем пробовать! – заметил Андарисс, а я спустил Жмурку с рук, ногой толкая подушки обратно в кучу. – Я читал, что на светлых землях мальчиков сбрасывают со скалы, чтобы у них появились крылья!
Я сжал руки в замок, помогая брату вскарабкаться на перевернутый стол. Дальше он сам.
- Еще разочек! Поберегись!
Я вспомнил, как сидел на сонном Андариссе и тряс его.
- Мне нужна твоя помощь! – тряс я его, осматриваясь по сторонам. – Я воскресил дедушку… А он сбежал! Вставай, пошли ловить деда! Вдвоем мы найдем его быстрее! Только смотри! Осторожней! Дед кусается!
Андарисс зевнул, выдыхая, как вдруг где-то в замке раздался пронзительный женский визг.
Мы переглянулись. Андарисс поднял свое одеяло, я заполз под него.
- Покойник!!! Помогите!!! В коридоре труп!!! – орал кто-то дурным голосом, с топотом пробегая мимо двери.
Я вспомнил, как мы тащили мешок с костями по коридору. «Меня приносят в жертву!», захлебывался от восторга Эшерисс. Мы видели, как в том конце коридора открылась дверь, и Варидисс, втянул Эшерисса за ногу в библиотеку.
Я влетел в библиотеку следом за Андариссом, отряхивая руки от могильной грязи. На полу был нарисован корявый круг, горели свечи. В руках у Варидисса был нож для масла, похищенный из столовой.
- Как ты можешь! Это же твой брат! – в ужасе закричал Андарисс.
- Да, как ты можешь! – согласился я, впиваясь глазами в круг. – У тебя третий символ неправильный!
Андарисс посмотрел на меня с ужасом.
- Как ты можешь! Алидисс! – Андарисс строго посмотрел на меня. - Он сейчас принесет его в жертву!
- Долго он его будет пилить! - дернул я Андарисса за рубашку. – У нас там дед в коридоре…
- Я – свечка, я - свечка, - слышался бубнеж Кантарисса. А одна свечка почесалась.
Только мы закрыли дверь, как послышался визг Эшерисса: «Аааа! У меня волосы горят!!!».
И тут я остановился. Зов. Он разносился по миру мертвых, словно долгая низкая, протяжная труба... Души пришли в неописуемое волнение. Кто-то собирает армию!
