— Так мы начинаем работы?
— Начинайте, — согласился я.
Пусть лучше делом займутся, чем будут слоняться по окрестностям, думая, чем себя занять. Даже такой план, как у Расты, это очень хорошо — он придаст людям уверенность.
— Пока вы не начали, давай проведем один эксперимент. Раста, ты у нас один из самых сильных гномов, попробуй подбросить камень.
Раста довольно улыбнулся, подобрал небольшой булыжник и что есть силы швырнул его вверх.
— А выше можешь?
Гном пару секунд подумал, затем снял пояс, положил на него камень и, раскрутив пояс наподобие пращи, вновь запустил «снаряд». Увы, камень не долетел и до середины стены. Так я и предполагал, но попробовать-то стоило.
— Спасибо, дружище, это все, что я хотел узнать.
— Тогда я займусь организацией работ, — решил гном.
Манга с задумчивым видом осматривал скалы.
— Залезть сможешь? — поинтересовался я.
— Увы, нет. — Манга покачал головой. — Я уже прикидывал и так и этак. Стены слишком крутые.
— А если будет веревка?
— Веревка? — Охотник задумался. — Можно навязать узлы. Эх, если бы передохнуть по пути! Хотя если сделать стопор… С веревкой, пожалуй, можно попробовать.
Манга гибок и ловок, если кто и сможет забраться на такую высоту, так это он.
— Но как мы ее туда забросим, эту веревку?
— Вот над этим я сейчас и думаю. А вам с Сонъером будет вот какое задание: надо определить, как часто аборигены подходят к подъемнику. Кроме того, подумай, где лучше всего подниматься. Вопрос, как забросить веревку наверх, оставь мне.
— Понял, мастер. — Манга довольно улыбнулся. — Я знал, что вы не будете сидеть здесь долго. Местные жители не знают, кого они поймали.
Улыбающийся Манга ушел искать Сонъера, я же погрузился в размышления.
Прошла неделя с тех пор, как мы оказались пленниками долины. Не могу сказать, что это время было для меня тягостным. Долина и в самом деле была волшебной, вода благословенного ручья замечательной. Наверняка она целебная. Кормить нас аборигены тоже не забывали. Вечерами мы вели с его светлостью продолжительные беседы. Днями? Днями я был занят поисками средства, которое поможет нам покинуть это место.
В качестве первого варианта я рассматривал постройку чего-то вроде метательной машины. Сначала я хотел соорудить нечто наподобие гигантского лука. Вместе с Растой мы обошли всю долину, отобрали несколько образцов. К сожалению, дерево, которое росло в долине, имело очень низкую упругость. Сделай из такого дерева лук — стрела полетит на пару десятков метров, не более. Поэтому этот вариант я отбросил.
Потом я начал внимательно присматриваться к бородам моих друзей-гномов, обдумывая вариант постройки торсионной метательной машины, в которой силу упругости создает скрученный волосяной канат. После некоторых раздумий от этого варианта я тоже решил отказаться все из-за той же низкой прочности дерева, которое должно было пойти на изготовление корпуса машины. Гномы так и не узнали о моих коварных планах в отношении их бород. Правда, был еще вариант — постричь налысо наемников, но, думаю, они тоже были бы не в восторге от этой идеи. Так или иначе, эту мысль я тоже отмел.
Следующим был требушет. Это самая простая метательная машина, но и от ее постройки я решил отказаться. Простая-то она простая, если бы не минус — добиться достаточной скорости снаряда с ее помощью очень непросто. Деревья в долине низкорослые, построить достаточно дальнобойный требушет с длинным рычагом не получится.
Еще я размышлял о порохе, но где взять серу, входящую в его состав…
«Проще надо быть, дорогой товарищ», — сказал я себе.
Куда уж проще? Перебрав все, что есть, я остановился на варианте, требующем определенных усилий. В нашем представительстве в Занту все необходимое сделали бы за полдня, с помощью походной мастерской гномы тоже легко справились бы с задачей, но сейчас…
Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.
— Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? — Раста задумчиво почесал макушку.
— Уверен, дружище.
— У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.
— Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.
— А эта штука точно нам поможет? — поинтересовался Нимли.
— Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.
— Тогда надо делать, — сказал Раста. — Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный, а вместо наковальни — молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.
— Придется пожертвовать нашим общественным котлом, — сказал Нимли. — И одну из сигнальных труб пустить в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.
— Как будем маскировать наши работы от аборигенов? — поинтересовался Раста.
— А никак не будем, — решил я. — Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.
— Мне тоже не приходит, — признался Раста.
Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.
— Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть якорь-кошку наверх.
— А вот эта штука зачем?
— К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.
Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо, зацеп освобождал стопор и раскрывался как зонтик.
— Забавная штукенция, — заметил Раста.
— Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали. Надо, чтобы они выдержали вес человека.
— Гнома?
— Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.
— Почему человека? — решил допытаться дотошный Нимли.
— Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?
— Гхм.
— Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.
— Если втащить туда лестницу, то и я вполне мог бы влезть, — сказал Нимли после некоторого раздумья.
— Нимли, ты гений! — воскликнул я. — Конечно же лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.
— Что, и веревку тоже? — удивился гном.
— Веревка есть. Точнее, старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.
Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.
— Ты нос-то не задирай. — Раста толкнул друга в бок. — Между прочим, нам предстоит непростое дело.
— Справимся. — Довольный Нимли готов был горы свернуть. — А что с нашими работами? Получается, долбить ход можно прекращать?
— Совсем не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, что получится из моей затеи. И потом, это неплохая маскировка.
— Приступим. — Раста довольно потер руки и принялся за дело.
Они все-таки смогли! За два дня почти на коленке гномы соорудили нужный агрегат. Это был большой закрытый котел с длинной трубой сверху.
— Манга, вы с Сонъером определили, где лучше подниматься на стену?
— Да. Метров на сто левее подъемника есть удобное место. За долиной постоянное наблюдение не ведется, аборигены появляются у обрыва изредка и только днем.
— Отлично. Кстати, хочу тебя порадовать: Раста соорудил веревочную лестницу.
— Отлично, — отозвался охотник. — Что я должен сделать наверху?
— Тебе все-таки придется подняться по веревке, чтобы надежно закрепить лестницу. Когда это будет сделано, к тебе поднимутся помощники. Вместе с тобой пойдут Сонъер и еще несколько человек. Ваша задача — захватить подъемник. Захватить тихо, так, чтобы никто не заметил.
— Сделаем. — Манга довольно потер руки.
— Да, и постарайся без необходимости не убивать аборигенов, достаточно будет их обездвижить.
— Ох, постараюсь! — Манга потер руки еще раз, но наткнулся на мой строгий взгляд. — Понял, виконт. Но бока-то намять им можно?
— Это сколько угодно.
Сонъер и Манга — отличные воины. Каждый из них стоит троих и без оружия. Теперь осталось только претворить в жизнь наш план. Дождавшись вечера, мы установили «самовар» в выбранном месте и развели костер. Бак, заполненный водой, стал медленно нагреваться. «Самоварная труба» чуть сужалась у котла. В это самое сужение была забита деревянная пробка, в нее упирался шток, призванный разогнать якорь-кошку, венчала устройство сама кошка. Такая вот трехступенчатая конструкция.
