Отсек дрогнул от толчка.
— Прибыла ракета, — сказал Борца.
Сдача дежурства и несколько последующих дней прошли для него как в тумане. Перед глазами все время маячила Зарика, девушка с лицом восточной царицы и глазами цвета морской волны. Несколько раз, будучи дома, он порывался связаться с «Сигмой». Подходил к видео, нажимал клавиши, но, не добрав, давал отбой. Бузивс, мрачный шимпанзе, молча, но с явным неодобрением наблюдал эволюции хозяина. Был Бузивс меланхоликом, к тому же обладал вздорным характером. В частности, недолюбливал гостей. А народу к Борце приходило немало. Со старыми друзьями хозяина Бузивс кое-как мирился, но новых встречал в штыки. Это приводило к смешным, а подчас и не очень смешным ситуациям, но Борца привязался к старой обезьяне и никак не мог решиться на то, чтобы с ней расстаться. Как-то он случайно обнаружил, что зрение Бузивса основательно ослабло. Приглашенный медик предложил выписать Бузивсу очки, и Борца с радостью ухватился за эту идею: быть может, угрюмость и необщительность Бузивса проистекают от его физического недостатка?
Бузивс на очки согласился, однако его характер изменений не претерпел.
Как-то вечером, решившись, Борца набрал код Гостиницы «Сигма». Дежурный робот соединил его со строением, которое занимал экипаж «Альберта».
Зарику разыскали быстро. Она плавала в бассейне. Борца поздоровался, и все фразы, приготовленные заранее, вдруг вылетели у него из головы.
— Как живется вам в Гостинице, Зарика? — спросил он довольно глупо.
Девушка улыбнулась.
— Очень много работы, — сказала она. — Если бы не обучение во сне, не знаю, что бы мы делали. Наверно, торчали бы в вашей Гостинице до скончания века.
— Понимаю — кивнул Борца, — огромный объем новой информации.
Зарика покачала головой.
— Не только в этом дело, — сказала она. — Даже то, что мы знали, теперь безнадежно устарело. Я, например, все свободное время в полете отдавала микробиологии. Мечтала: вернусь — и буду заниматься на Земле любимым делом. Самые новые, последние учебники забрала с собой… А теперь они годятся разве что для музея.
— От нуля, значит, начинать?
— Пускай от нуля, — упрямо тряхнула Зарика головой. — Все равно я буду микробиологом.
— Разрешите вас встретить, Зарика, когда вы покинете «Сигму»? — произнес Борца.
Зарика потупилась.
— Я покажу вам Землю, — сказал Борца.
Глаза Зарики вспыхнули радостью.
— Хорошо, — сказала она.
Едва Зарика исчезла с экрана, Борца подпрыгнул как сумасшедший, затем схватил Бузивса и закружил его по комнате. Шимпанзе позволял такое только одному человеку в мире — своему хозяину. Недовольно ворча, обнажая желтые кривые клыки, Бузивс неуклюже переваливался с ноги на ногу. Только когда с Бузнвса свалились очки, Борца оставил его в покое.
Когда Зарика покинула «Сигму», Борца встретил ее огромной охапкой цветов.
— Какая прелесть! — воскликнула Зарика. — Цветы нужно поставить в воду, — решила она.
— Что-нибудь придумаем. — сказал Борца, посмотрев на девушку.
Альбертиане, вышедшие из «Сигмы» вместе с Зарикой, распрощались с молодыми людьми и двинулись к автолетной стоянке. Последним улетел капитан.
Небольшая площадь опустела.
— Куда у вас назначение? — спросил Борца.
— На биостанцию, — сказала Зарика, — Чертов палец. Ничего имечко?
— Это далеко, — наморщив лоб, произнес Борца. — Черноморское побережье.
Зарика кивнула.
— Знаю. Крым, — сказала она.
Они зашли под навес, сели в тени. Зарика положила букет перед собой, цветы заняли почти всю поверхность столика. Роб, поблескивая фотоэлементами, принес два стакана сока со льдом.
Зарика сделала глоток.
— Что это? — спросила она.
— Угадайте, — предложил Борца.
— Виноградный?
— Нет.
— Абрикосовый?
Борца покачал головой.
— Манго?
— Мимо.
— Сдаюсь, — сказала Зарика.
— Это сок трабо, — сказал Борца.
— Трабо? Не знаю, — сказала Зарика и на всякий случай отодвинула стакан.
— Трабо растет на Венере, — произнес Борца. — Это растение открыли первые колонисты.
— Когда я улетала на «Альберте», экспедиция на Венеру только готовилась, — сказала задумчиво Зарика.
— Теперь трабо и на Земле культивируют, — заметил Борца. — А вы пейте. Сок трабо — самый популярный напиток на Земле.
Зарика отпила.
— Невкусно, — сказала она.
— Привыкнете, — пообещал Борца. — Мне он тоже поначалу показался не очень… Между прочим, в народе считают, что сок трабо способствует долголетию.
— Так вот почему его пьют! — воскликнула Зарика.
— Медики, как ни бились, ничего такого в этом соке не нашли. Но что-то в нем все-таки есть, — сказал Борца, разглядывая свой стакан на свет. Золотистый напиток сверкнул в солнечном луче, словно янтарный слиток.
— Да, что-то есть, — согласилась Зарика.
Напиток был с кислинкой, слегка покалывал небо и язык, хотя пузырьков газа в стакане заметно не было.
— Долго лететь до Чертова пальца, не знаете? — спросила Зарика.
— Часа четыре, — сказал Борца.
— Так много?
— Не забывайте, что нам нужно попасть в другое полушарие.
Зарика посмотрела на цветы.
— Жалко, завянут, — сказала она.
Они допили сок и поднялись.
— А вы далеко отсюда живете? — спросила Зарика.
— Рядом с Музеем космоплавания. Рукой подать.
— Так давайте залетим к вам, поставим цветы в воду, — предложила Зарика.
Борца замялся и пробормотал что-то насчет беспорядка в своей квартире.
— О, простите, — в свою очередь смешалась Зарика, — кажется, я сморозила ужасную глупость. Капитан предупреждал нас, а у меня все вылетело из головы. За сто лет обычаи на Земле, наверно… — Зарика покраснела и смолкла.
— Дело не в обычаях… — начал Борца.
— Заберите цветы и поставьте их у себя в воду, — сказала Зарика. — А я полечу на биостанцию. До свиданья, — попрощалась она и зашагала в сторону площадки, на которой накапливались свободные автолеты.
Пока они пили сок и разговаривали, из Гостиницы вышла и разлетелась по назначениям еще одна группа. Люди торопились: несмотря на жаркий день, даже навес и прохлада не привлекли никого из них.
— Погодите, Зарика! — крикнул Борца.
Девушка замедлила шаг, обернулась. Борца догнал ее и взял за руку.
— Летим ко мне, — сказал он. — Правда, я живу не один.
— Понимаю…
— Ничего вы не понимаете. У меня дома шимпанзе. И я не уверен, что он встретит вас приветливо.
