– У тебя это получается лучше всех. Да и раз ты за телефоном, закажи себе торт из столицы вместо вчерашнего.
– Алекс запретил. Говорит, небезопасно.
– Ладно, с ним спорить не будем. Тогда скажи поварам, чтобы сделали новый побыстрее.
– Тебе звонили от императора, – сказала Света, прерывая меня. – Который Александр. Очень срочное собрание. Должны было начаться полчаса назад по видеосвязи. Никак не могли тебе найти.
– Ох, опоздал к императору, – фальшиво вздохнул я и всплеснул руками. – Немедленно бегу. Давай, по чашке кофе с пирожными, и я побежал, а то он рассердится.
То, что я решил атаковать, так улучшило моё настроение, что я был готов делиться этим со всеми. Хватит долбанных раздумий, мы наконец‑то идём на дело!
Небольшой отряд лучших людей, два Камня, и мы ударим в самое сердце острова Морозова и прикончим слащавого идиота до того, как он воспользуется какой‑нибудь магией.
Но я ещё никому об этом не говорил, кроме Алекса.
– Ты же не ешь пирожные, – сказала Света.
– Так тебе достанутся оба!
– Ладно. Но всё‑таки иди лучше к императору, потом посидим.
– Понял!
Я пошёл к себе, улыбаясь до ушей. Как же, оказывается, я не люблю сидеть и ожидать.
– Лера, прекрасно выглядишь! – я чмокнул её в щёку и тайком ущипнул за задницу. – Продолжаешь ремонт?
Три минуты я слушал, что нанятые работники сделали, украсили и заменили.
– У тебя сегодня хорошее настроение, Макс? – она улыбнулась.
– Даже не представляешь насколько. О, Серёга! Новый меч? Крутой!
– Лучше прежнего, – Серёга чуть достал блестящий клинок из ножен, но не полностью. – Даже не терпится проверить.
Проверит раньше, чем думает. Я уже приказал собрать свободные войска, но пока вроде как для смотра. Мы сразу же отправимся в бой, как только я узнаю, что хочет император. Сегодня же. Резкий удар и всё, одной угрозой меньше. Рискованно, но ждать следующую атаку нельзя.
В следующий раз тот ритуал может сработать, как надо.
– Кирюха, а что без фотика? – спросил я, когда почти подошёл к кабинету.
– Да настроения нет, – мрачный, вопреки обыкновению, Кирилл, сидел в коридоре, сложив руки.
– Что‑то стряслось? – я подошёл ближе, приглядываясь повнимательнее.
– Стряслось? Ну… ах да, ну что напали вчера. Это страшно было.
– Из‑за этого? – я усмехнулся. – Всего‑то? Не парься. Съездим с тобой как‑нибудь в столицу в тот самый клуб, развеемся.
– Князь! – на этаж поднялся Алекс. – Всё подготовлено в лучшем виде.
– Молодец, Алекс.
Алекс, единственный человек, который был в курсе моего плана, сдержанно кивнул.
– А что именно готово? – спросил Кирилл.
– Забей, – я отмахнулся. – Скоро узнаешь.
Похоже, обстановка вокруг столицы накалилась, раз император не вызывал меня к себе лично, а хотел говорить на расстоянии. Я открыл старенький ноутбук и ввёл код для подключения к защищённой правительственной сети, которую мне на днях настроили.
Через несколько минут на экране появилось пиксельное изображение императора Александра.
– Доброе утро, Ваше Императорское Величество.
Император начал что‑то говорить, но звука не было.
– Я вас не слышу.
Он нахмурился и начал на кого‑то орать, судя по яростному выражению лица. Через пару минут рядом с ним появился какой‑то парень в белой рубашке и стал тыкать кнопки на клавиатуре.
Картинка погасла.
– Почини уже эту ёбаную хуйню! – раздался в динамиках мощный голос Александра. – Сука, какого хуя опять ничего не работает?
– Я перезагружу, – сказал парень.
Стало тихо, только через несколько минут картинка вернулась. Красный от стыда парень стоял возле императора и оправдывался.
– Там проблемы со связью. У нас‑то всё хорошо.
– У меня во всей империи всё работает как часы, кроме ебучей спутниковой сети! – рявкнул император. – Князь Воронцов, ты меня слышишь?
– Слышу, – ответил я.
– А я тебя нет! Костя, разберись уже с этим ящиком!
– Князь Воронцов, – взмолился парень. – А вы можете просто прибавить чувствительность микрофона?
Подставлять несчастного паренька не хотелось, так что я поковырял настройки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А теперь?
– Намного лучше, – император успокоился. – Всё, Костя, свободен.
Александр посмотрел прямо в камеру. Я не сомневался, что сейчас контролирует Василий.
Скоро мы с тобой сочтёмся, цесаревич. Уже очень скоро.
– Тимоша вот‑вот начнёт штурм! – заявил он. – Ты должен немедленно отправиться к нам на помощь.
– Нет, – сказал я. – Я займусь другими делами.
– Какие могут быть дела, когда столица…
– Морозов напал на меня вчера вечером, – перебил его я. – Отправлюсь в столицу, так он нападёт на меня ещё раз. Мне нужна его голова, и я сделаю всё, чтобы заполучить её.
– Этот долбанный сопливый педик, – император выдохнул. – Он нас предал. И это когда‑то называлось Пятиглавым Орлом, которого боялись все? Эти времена прошли.
– Он напал на кого‑то ещё?
– Нет, но он отвёл войска и даже не подумал атаковать… атаковать… атаковать…
Александр потёр голову и продолжил немного другим голосом:
– Атаковать Академию. Теперь Тимоша пойдёт упрашивать Морозова перейти на свою сторону. Но я думаю, что они уже договорились. Они все заодно. Морозов, Тимоша… и корпораты.
Он посмотрел прямо в камеру.
– Тогда я предлагаю вариант, который тебя точно устроит. Убей Морозова. Любым доступным тебе способом. Так мы устраним союзника Тимоши. Или потенциального союзника. Моя разведка пришлёт тебе всё, что есть на него. А потом приходи к нам на помощь.
Связь отключилась. Скоро пойдут депеши от имперской разведки. Интересно, Морозов вызвал гнев Романова только потому, что не штурмовал Академию? Или дело в другом?
В дверь постучали. Заглянул Алекс.
– К нам гости, – сказал он. – Вертолёт Бельского просит разрешения на посадку. Я пока не позволил приблизиться, он ждёт над морем.
– Ему‑то что надо? – я задумался. – Ладно, поболтаем. Пусть заходит, но так, чтобы ничего не видел.
– На юге, где город и рыбацкий порт.
– Да, – я кивнул. – Пусть ждёт меня там. А ещё вызови мне Серёгу, чтобы прикрыл меня. А сам готовься и дай команду на остров Строгановых.
– Есть, князь, – Алекс даже умудрился скрыть недовольство.
А какого хрена тут надо Бельскому?
* * *
Бельский ждал меня на лавочке, расположенной на небольшом холме. Как только я вышел из машины, он тут же побежал ко мне навстречу.
– Шаг назад, Игорь, – Серёга положил руку на меч.
– Да я поздороваться! – воскликнул Бельский. – Макс, мне прям очень‑очень срочно надо с тобой поговорить!
– Говори.
– Наедине!
Я показал на ту лавку, где он сидел. В этом месте сильно воняло рыбой от порта и находящегося рядом рынка, но свежий ветерок относил смрад в сторону.
– Говори, – я уселся на деревянную лавочку и потрогал её пальцем.
Гладкая, совсем новенькая. Надо бы найти, кто это сделал, и заказать пару таких в поместье, когда всё закончится.
– Дело говно, – сказал Бельский, плюхаясь рядом. – От него воняет хуже, чем от твоего рынка.
– Мне с него идут хорошие налоги. Так что это хороший запах.
– Тут ты прав, – он вздохнул и продолжил: – Морозов напал на меня меньше часа назад. Я не знаю, что это было. Но это всё его долбанная магия или шаманы, или хуй знает кто!
– И что там было?
– Они прорвались через мою оборону и вырезали вообще всех до одного! Сейчас идёт резня в городе. А я отправил свои войска в столицу, и я даже не могу их вернуть! Всех забрал себе Романов. У меня там маленький гарнизон!
– Ну а я тут при чём? – спросил я.
– Помоги, Макс, а я в долгу не останусь.
– Зачем мне это?
– Потому что больше некому, а мы друзья!
Я не выдержал и захохотал. Ну надо же.
– Зачем мне тебе помогать? – спросил я, посмеявшись. – У меня свои дела.
