провёл ночь в родительском доме. Сверившись с анкетой, я отыскала особняк, в котором жил Макс, но и там открывшая мне драконица только развела руками, дескать, его не было дома со вчерашнего дня.
Так что в кофейню я вошла в самом паршивом расположении духа. И даже отцовская улыбка не сильно подняла настроение.
– Я приму душ и помогу тебе, – устало проговорила я.
– О, в этом нет необходимости, – он с вежливым кивком протянул покупательнице свёрток с выпечкой. – Приятного аппетита, приходите ещё!
– Ты здесь с самого утра, – заметила я. – Так что на мне уборка кухни сегодня.
– Спасибо, милая, – папа уже накладывал в другой свёрток то, что попросила вторая покупательница. – Но у тебя сегодня гости. Я как раз приготовил для него кофе и собирался отнести. Захвати, пожалуйста.
– Гости? – я удивлённо похлопала ресницами. Кто бы это мог быть? Лина в такое время не заходит, она живёт недалеко от академии, и из моего района вечером добраться бывает уже сложно.
– Гость, – пояснил отец, лукаво подмигивая.
– Весьма симпатичный, кстати, – добавила одна из девушек за столиком, и обе захихикали.
– Ч-что? – я приподняла брови и смущённо отвела взгляд. Если это кто-то из команды… – Постой, Нейл пришёл, что ли?
– Кто-то значительно выше и шире в плечах, чем Нейл, – папа быстро отсчитал сдачу последней из посетительниц, но в этот момент колокольчик звякнул, и в кофейню вошёл новый покупатель.
– Дракон?
– Не знаю, – отец пожал плечами. – Добро пожаловать, мистер Бигглс! Чем вас порадовать сегодня?
Сердце застучало быстрее. Последнее время из людей мужского пола мне приходилось общаться разве что со своим бывшим, но если это не он, то скорее всего кто-то из драконов. Но отец не уверен в его расе.
Значит…
О, нет.
Только не он!
Новенький из нашей группы, Ривиан Гурсо, принадлежал к драконам другого вида, и чертами лица отличался от драконов Виригии, поэтому точно определить его расу на глаз неискушённому человеку было сложно.
Но что ему от меня надо?
Помимо волнения из-за внезапного визита столь необычного гостя, пришло ещё и осознание того, что он своими глазами увидел, в каких условиях мне приходится жить. После особняков, в которых живут другие учащиеся Академии Золотых, это просто… дыра.
Игнорируя, что к щекам прилила кровь, я твёрдым шагом прошла к лестнице и быстро взбежала по ступеням, чтобы резко открыть дверь и… выдохнуть с облегчением.
– Макс! – воскликнула я, чувствуя, как губы расползаются до ушей.
– Шелли, забери поднос с кофе! – донёсся снизу папин голос.
– Подожди минуту! – попросила я своего гостя и побежала обратно за кофе.
Дракон сидел на краю моей кровати, опершись локтями о колени и глядя в пол. Когда я вернулась с подносом, он поднял на меня чуть мутный взгляд и тут же встал, чтобы помочь мне поставить кофе на мой прикроватный столик.
– Прости, что я без приглашения, – проговорил он каким-то не своим голосом. – Но можно у тебя переночевать? Если вернусь в таком состоянии, мне мамки голову оторвут.
Я помотала головой.
– Подожди, сядь и давай с самого начала. В каком смысле – мамы? У тебя их много, что ли?
– Пятеро, – кивнул Макс.
– В смысле, у твоего отца пять жён?
– Э-э, нет, – он всё-таки сел обратно на кровать и сразу же взял в руки пышную слоёную булочку, от которой оторвал кусочек. – Я живу в общине Дэраго, в которой собираются все одинокие драконы нашего клана, проживающие в Пантарэе.
– Община… Ах да, ты ведь сирота, – я потупила взгляд. – Прости, совсем забыла.
Он отмахнулся. Красивые скулы на худом лице подчёркивались в то время, как он быстро жевал булочку.
– Ничего, я привык. Голодный, как волк, если честно.
– Подожди, сейчас принесу что-нибудь с кухни. У нас обычно вечером скапливается некондиция.
И я поспешила вниз, перепрыгивая через ступеньку.
Появление Макса немало взволновало меня. Не только от того, что я полдня переживала о том, где он находится, но и потому, что он этим признал, что видит во мне кого-то больше, чем просто девчонку-человечку. Такое признание со стороны дракона дорогого стоило. Пусть даже через несколько дней он перестанет быть членом команды.
– Ты сможешь остаться у меня на ночь, – сказала я, вернувшись и поставив на столик тарелку, наполненную самыми разными булочками, среди которых были и с мясом, и с зеленью, и даже парочка сырных, которые обычно разбирали даже в некондиционном состоянии. – Но только при условии, что честно расскажешь мне, где ты был, что случилось и почему тебе мамы дома голову оторвут.
Макс смерил меня насмешливым взглядом.
– Если ты всё узнаешь, то донесёшь тренеру, и он выкинет меня из команды.
– Ты и так на грани вылета.
– Только потому, что не появился сегодня в академии? – удивился Макс, набивая рот едой. – Я ожидал, конечно, наказания, но чтобы так категорично? Я вроде ничем больше не провинился!
– Не совсем так. Это решение нового тренера. Но я расскажу тебе обо всём только после того, как ты ответишь на мои вопросы.
– Ты жестокая женщина, Миллерс, – проворчал Макс. – Спасибо хоть голодом не моришь.
– Кстати, а почему ты просто не пошёл в общежитие? Уж там-то до тебя матери не добрались бы.
– Ага, там до меня добрался бы длинный нос комендантши! Уж она-то манго за километр учует!
– Манго? – я повела головой. – Тот самый иномирный фрукт, который для драконов, как… как…
Сравнения я подобрать не смогла и просто отвела взгляд, потому что с трудом представляла себе Макса и запрещённый фрукт в одном месте.
– Тот, тот, – мрачно усмехнулся дракон. – Сам не понимаю, как это всё произошло.
– Так, – я взяла его за руку, пользуясь тем, что дракон временно перестал заправляться булочками. – А теперь всё с самого начала и со всеми подробностями. Честное слово, я никому ничего не расскажу. В конце концов, я ведь ваш менеджер, и моя работа – помогать команде функционировать.
Макс усмехнулся.
– Может, найдём место поукромнее? Сюда в любой момент может прийти твой отец и услышать что-нибудь такое, за что отцы человеческих девочек откручивают драконам яйца.
Я медленно вопросительно выгнула бровь.
– Когда доходит до темы секса, человеческие отцы становятся пострашнее драконов, – доверительно проговорил Макс. – Однажды довелось мне встречаться с девчонкой, ещё на общих курсах академии…
– Стоп, – я вскинула руки. – Меня не интересует, что именно и за что тебе откручивал отец той девушки. Давай только о сегодняшнем происшествии.
Макс поморщился.
– О таком без поллитра не расскажешь.
– Никаких поллитра! – строго отрезала я. – Во-первых, у тебя матч на носу. Во-вторых, ты
