– Чего? – переспросил мужик.
– Пойди наверх и передай Косому, что пришел Темный, – ласково проворковал я, наклонившись к самому уху мужика, а чтобы он меня правильно понял, правой рукой я легонько двинул ему в солнечное сплетение.
Мужик кувыркнулся назад, едва не угодив в костер. Сидевшие рядом парни вскочили на ноги и двинулись в мою сторону, но их остановил Жираф.
– Спокойно, ребята, – крикнул он. – Это Темный.
Группа бандитов качнулась назад, а пришедший в себя лысоватый мужчина вскочил и опрометью бросился на второй этаж. Оставшиеся пятеро парней медленно опустились на лежащие на полу картонки. Я улыбнулся про себя. Да, здесь в сердце «Северной зоны», под самым носом у Косого меня не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока я Косому интересен. А значит, нужно заинтересовать его как можно сильнее.
Секунд через двадцать в зал влетел запыхавшийся мужик и затараторил:
– Косой ждет тебя, но оружие тебе придется оставить здесь.
– И не подумаю, – ответил я и направился к лестнице. Жираф помялся и последовал за мной.
– Но туда нельзя с оружием, – крикнул мне в спину один из парней.
– Другим нельзя – мне можно, – моя любимая поговорка возымела действие, и больше мне никто ничего не сказал.
Я поднялся по ступенькам и оказался перед железной дверью, хотя когда здесь был универмаг, никаких дверей тут не было и в помине. Повернув желтую ручку, я потянул дверь на себя и вошел на второй этаж. Сразу за дверью начинался длинный коридор, в котором дежурили двое громил, больше похожих на горилл, чем на людей. А Косой здесь неплохо все устроил. От коридора иногда отходили узкие ответвления, но сам он углублялся куда-то в центр второго этажа. Я уверенно шагнул вперед, но внезапно один из горилл преградил мне дорогу.
– Оружие, – пророкотал он, глядя на меня сверху вниз.
– Я пойду с оружием, – спокойно ответил я. Сейчас конфликта лучше избежать, а то Косой еще обидится, если я подпорчу его охранников.
– С оружием ты не пройдешь, – отрицательно помотал головой на короткой шее гориллоподобный.
– Тогда я вообще никуда не пойду, – я развернулся и взялся за дверную ручку, но тут меня окликнули:
– Куда же ты, Темный?
Я обернулся. Грубый голос принадлежал высокому крепкому мужчине лет сорока. В темно-каштановых волосах уже начала пробиваться седина, лицо, немного треугольное, прорезали неглубокие морщины, а через левый глаз тянулась черная повязка. Одет он был в синие джинсы и светло-серый свитер, на ногах блестели светлые туфли. Косой собственной персоной. Не хочет, чтобы я уходил. Это хорошо, значит, мы с ним договоримся.
– Домой, – буркнул я. – Меня приглашают, но не оказывают должного гостеприимства.
– Тебя приглашали два дня назад, ты обещал прийти через три, а пришел сегодня, – ответил Косой. – Не слишком ли ты придираешься к моему дому?
– Нет, просто у меня резко поменялись планы.
– Что ж, – Косой сделал приглашающий жест рукой, – тогда прошу в мою скромную обитель.
Я пошел вслед за ним. Жираф остался вместе с громилами, но это, пожалуй, и к лучшему. Ни к чему мне лишние уши. Мы прошли по коридору, освещенному небольшими светящимися шариками, и вошли в центральный зал второго этажа. Зал имел идеально круглую форму, хотя я и не понимал, зачем его таким сделали. У дальней от входа стены зала стоял большой старинный шкаф. Прямо в центре зала стоял стеклянный стол на трех ножках. На столе красовался графин с вином и несколько бокалов. У правой стены стоял большой зеленый диван, на котором сидели двое: мужчина с лошадиным лицом, с волосами, стянутыми в хвост на затылке, и девушка с резкими чертами лица, карими глазами и стрижкой «каре». Волосы у девушки были черными, почти такими же черными как у меня. Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что она волосы красит. Ну и пусть.
У левой стены располагался диванчик поменьше и два глубоких кресла. Стены были хорошо заштукатурены и покрыты побелкой. В общем, зал производил хорошее впечатление, посмотрим, какое впечатление произведет на меня Косой. Хозяин зала тем временем прошел к стоящему справа дивану и сел между мужчиной и девушкой. Тут же появился один из охранников и перетащил одно из кресел, поставив его напротив дивана.
– Присаживайся, – предложил Косой и, дождавшись, когда я размещусь в предложенном кресле, поинтересовался, – удобно?
– Очень, – хмыкнул я.
– Это хорошо, это хорошо, – Косой побарабанил пальцами себя по коленке. Казалось, он не знал с чего начать разговор. Я тоже не спешил. Сейчас меня интересовала реакция находящихся в комнате людей на мою скромную персону.
Парень смотрел на меня исподлобья, хмуро, как будто я претендовал на его место в каком-то важном деле. Девушка смотрела прямо, явно оценивающе, как будто мы были в магазине, а я лежал под стеклом на витрине. Хочет поиграть во всемогущую? Что ж, поиграем, но только до той поры, пока эта игра будет интересна мне.
– Вот, что, Вадим, налей нам, – наконец проговорил Косой.
Сидевший на диване парень с лошадиным лицом нахмурился еще больше, но спорить не стал и подошел к стеклянному столику. Я не оборачивался, но слышал звон бокалов и бульканье льющегося из графинов вина. Первыми бокалы с вином получили я и Косой, а затем Конь снова наполнил бокалы и вернулся на свое место, протягивая один из бокалов девушке. Та благодарно улыбнулась, но ее взгляд тут же вернулся к моей персоне. Я решил не обращать на нее внимания и первым сделал глоток. Вино оказалось кисловатое, но вполне годное к употреблению. Скорее всего, из винограда прошлогоднего выброженное. В общем, вино ординарное, но вполне неплохое.
– Не догадываешься, зачем я хотел с тобой встретиться? – наконец-то спросил Косой.
– Догадываюсь, – ответил я. – К тому же слухами земля полнится, но я хотел бы услышать это лично от тебя.
Бандит замялся. Странно, чего он боится? Вроде бы у себя дома, с толпой головорезов за дверью, в самом сердце своего района, но какая-то нерешительность просматривалась во всей его манере говорить, да и нервная дробь, которую он выстукивал пальцами уверенности ему не прибавляла.
Вадим отхлебнул вина и теперь смотрел на меня сквозь стеклянные стенки бокала. Хотя его беспокойство можно понять – нанимать человека со стороны, чтобы он кого-то убил, да еще и без гарантий того, что он согласится, – это очень рискованное мероприятие.
– Мне нужно, – Косой запнулся, – то есть я хочу… вернее, хочу попросить тебя, чтобы ты убил Седого.
– Я согласен, – нечего затягивать разговор и строить из себя девочку, тем более что для себя я уже все решил.
– Так сразу? – удивленно спросила девушка.
– Яна, не лезь, – одернул девушку хозяин. Меня немного насторожил его тон. Слишком по-отечески это прозвучало. Неужели дочь?
– А чего тянуть? – ответил я. – Насколько я понял, тебе осталось четыре дня на размышление?
Косой утвердительно кивнул.
– Тогда перейдем сразу к деталям.
– Способ, место и время выберешь сам, – начал Косой.
– Это понятно. А вот что насчет оплаты?
– Тебе так нужны деньги?
– Нужны. Иначе я никогда бы не взялся за эту работу, но некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться.
– Сколько ты хочешь? – напряженно спросил Косой.
– Три тысячи серебром.
– Да он вообще ошалел, – внезапно заорал Вадим. – За пятнадцать тысяч я самого мэра на куски порежу в центре города.
– Заглохни, – холодным тоном оборвал его хозяин. – Темный знает себе цену, в отличие от тебя.
– Да я…, – попытался оправдаться бандит, но Косой так посмотрел на него, что Вадим решил не спорить и «заглох».
– Все-таки пятнадцать тысяч слишком большая цена даже за такого человека, как Седой, – пробормотал Косой, глядя на меня. – Может, скинешь немного?
– Тебе так нужно, чтобы я его убил? Мог бы нанять кого-нибудь другого, поопытнее и подешевле.
– То есть ты отказываешься? – в голосе хозяина дома просквозило отчаяние.
– Пока еще нет. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты не нанял кого-нибудь другого. Вот, даже твой пес рвется выслужится перед тобой, поручил бы дело ему.
– Я не рвусь выслужится, сопляк, я хочу помочь своему боссу, – окрысился Вадим.
– Пусть так, но ведь ты готов сделать это?
– Готов.
– Вот видишь, – я повернулся к главарю. – Зачем платить больше?
Косой задумчиво переводил взгляд с меня на своего приспешника и обратно. Казалось, он что-то прикидывает, обдумывает, пытается принять единственно правильное решение.
– Если бы все было так просто, – наконец сказал он, – то я бы не стал просить тебя.
Я хмыкнул. Так толком ничего и не сказал. Ладно, хватит торговаться, не на базаре, в самом деле.
– Две тысячи, – решил я. – Тысячу серебром и тысячу бумажными рублями. Плюс снайперская винтовка и пять патронов пробивающих защитные амулеты. Винтовку оставите на крыше дома, стоящего в сотне метров прямо напротив входа в коттедж Седого.
