— Если тебя это успокоит — торт я пробовал всего один раз в жизни. На мой день рождения. Еще когда мама была жива… Но я не это хотел сказать… Ведь как-то же ты все-таки двигаешься?
— Да, — ответил я. — Благодаря вот этим вещам.
Я указал на пуговицу и колечко.
— Но как…
— На них нет ограничений.
— Погоди, — Крош возбужденно привстал со стула. — Ты хочешь сказать, что…
— Да. Это артефакты Древних.
Мальчик громко сглотнул.
— Они ведь стоят целое состояние!
— Верно, — грустно согласился я. — Чтобы дать мне возможность вести хотя бы подобие нормальной жизни, отец задолжал большую сумму банку. Собственно, потому я и здесь. После смерти родителей, долг до конца так и не был уплачен, даже после конфискации всего нашего имущества.
Крош присвистнул.
— И продать ты их не можешь… — начал рассуждать он вслух. — Иначе снова превратишься в живой труп…
— Верно, — согласился я. — Правда, у меня есть одна вещица, которую я могу продать в крайнем случае. Вот…
И я протянул ему «стрекозу».
Крош с восторгом на лице бережно взял нож.
— Первый раз держу в руках вещь Ушедших! А что он делает?
— Ничего. Это пока очень простая вещь. Наносит всего две единицы урона. Твой обычный кухонный нож в данный момент по урону будет круче моей «стрекозы».
— Тогда в чем вся соль? — нахмурился мальчик.
— Все просто. Твой нож так и останется кухонным, а мой можно улучшать. Как по урону, так и по характеристикам. Правда я пока не представляю, как это сделать.
— Ух, ты! — восхитился Крош. — А еще?
— Вещи древних масштабируемые.
— Это как?
— Сейчас объясню. Видишь это кольцо?
Мальчик завороженно кивнул.
— Сколько единиц силы ты видишь?
— Две.
— А теперь надень его.
Гибкие пальцы Кроша, слегка подрагивали. Тонкие, все в мелких ожогах и царапинах — видимо, когда мальчик отрабатывал ремонт замка, кузнец не особо берег своего временного помощника. Вон мизинец правой руки слегка искривлен, а на безымянном левой — нет ногтя.
— А на какой палец? — переспросил Крош.
— На любой, — ответил я. — Кольцо само подстроится под размер.
— Ух, ты! — восхитился мальчишка, когда увидел, как стальная полоска плавно охватывает его средний палец.
— Теперь смотри характеристики кольца, — сказал я. — Сколько теперь «силы» ты видишь?
— Уже шесть единиц! — восхитился Крош. — Как это вышло?
Я усмехнулся. Когда-то этот же фокус показал мне отец, правда на самом себе, но лицо у меня было примерно такое же, как и у Кроша.
— К характеристикам кольца приплюсовался твой уровень.
— Ого! — мальчик ошеломленно почесал лоб. — Выходит, будь я сейчас, ну, допустим двадцатого уровня, кольцо трансформировало бы двадцатку в «силу»?!
— Верно, — кивнул я и добавил:
— А если его улучшить, там появятся и другие характеристики.
— О, Великая Система! — Крош пораженно уставился на кольцо у себя на пальце.
— Теперь понимаешь, почему эти вещи такие дорогие?
Мальчик судорожно кивнул и аккуратно вернул мне кольцо.
— Рик, только представь, что с тобой сделает Скоркс или Лютый за эти артефакты. Даже не думай пытаться продать их здесь! Даже если сильно припечет! Как только ты засветишь это колечко или нож — ты труп! Тебя ограбят и убьют, как нежелательного свидетеля. Я удивлен, как твой отец остался жив, когда покупал их…
Последние слова Кроша вогнали меня в ступор… А ведь я никогда не думал об этом! Действительно — как?! По спине пробежал холодок… Не мог же мой отец… Нет! Я не верю!
Видя мое состояние, Крош успокаивающе положил руку мне на плечо:
— Слушай, Рик… Не обращай внимания на мои слова… Уверен, твой отец был честным человеком…
Я медленно опустился на табурет. Крош прав. Тысячу раз прав!
— Ты не должен сомневаться в отце, — продолжил мальчик. — И тем более в его поступках. Так или иначе — все, что он делал — это ради тебя. Боюсь даже представить какому риску он себя подвергал.
— Ты прав! — твердо ответил я. — Он и мама свои жизни посвятили мне!
Когда говорил чувствовал уверенность, но вопросы остались… и я знал, кому их задам, когда придет время…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Крош с полуслова поняв, что тема обсуждения моих родителей уже закрыта, перевел разговор в другое русло:
— Мда, Рик, должен согласиться, твоя тайна не хуже моей! Хе-хе! Так что ты хотел предложить?
— Погоди, Крош, я тебе еще не все рассказал.
— Ого! Да, ты прямо, как мой сундук, полон всяких загадок! Я тебя внимательно слушаю.
Мальчик, потирая ладони присел рядом на стул.
— Дело в том, что уголовникам достались не все мои трофеи…
— Все-таки удалось заныкать немного! — хихикнул Крош.
— Я бы так не сказал…
— В каком смысле?
— Лютый получил только пятую часть от добытого мной сегодня…
Сказав это, я с удовлетворением наблюдал отвисающую челюсть моего будущего компаньона.
— Но как такое возможно?!
— Откровенно говоря — сам в недоумении. Сегодня весь день я резал «нулевой» мох. За каждый добытый ресурс Великая Система, как подозреваю, награждала меня максимальным количеством трофеев. Видимо, каждый мой срез воспринимается ей как первый. Уверен — это из-за моего уровня.
— Согласен! — объявил Крош.
Он вскочил со стула и стал молча ходить от стены к стене. Видимо ему так лучше думается.
— И сколько ты добыл в общей сложности? — наконец, спросил он, при этом, не глядя на меня и не останавливаясь.
— Чуть больше трех кило мха. В общей сложности, получилось четыреста пятнадцать эсок и двести пятьдесят девять скрижалей. Ну, и как я уже сказал, пятую часть забрал Лютый…
Крош остановился, как вкопанный. В его восхищенно вытаращенных глазах я увидел — он в деле.
— Это за один день работы?!
Когда-то от родителей слышал такую фразу — «кричать шепотом». До сегодняшнего дня для меня было загадкой, как это возможно… Теперь знаю. Крош это только что мне с успехом продемонстрировал.
— О, Великая Система! Как такое возможно?! Рик, ты же, как та курица из древней сказки, что несла золотые яйца! Узнай кто-нибудь из тех уродов, что ты из себя представляешь… Да, ты… Да тебя…
— Знаю, Крош, знаю… — ответил я успокаивающе. Малого сейчас удар хватит. Вон как тяжело дышит. На лбу выступила испарина. Руки дрожат. — Ты лучше присядь и успокойся. Если бы не понимал, я не обратился бы к тебе…
— А где все остальное? — уже более спокойным тоном, спросил мальчик.
— В той же пещере, где резал мох. В тайнике.
— Тайник сам создал?
Узнаю Кроша — взыграла купеческая кровь.
— Да — сам.
— И он, конечно же простой, — с досадой в голосе произнес мальчик. — Такой тайник для некоторых из кодлы Лютого на один зуб, Баг их побери!
— Значит срочно надо перепрятать! — вскакивая со стула, сказал я.
— Нельзя, — усадив меня на место, сказал Крош. — Начнешь сейчас суетиться — все испортишь.
— Так ведь ночь на дворе. Кто узнает? По-тихому проберусь в пещеру и заберу все из тайника.
Несмотря на разницу в возрасте, Крош смотрел на меня, как на малолетнего несмышленыша.
— Ничего не получится. Мимо охраны не пройдешь. Даже если они тебя пропустят — завтра Лютый и Кнуд уже будут знать, что ты куда-то ночью бегал… Тебе нужно такое внимание?
— Нет, — я был вынужден признать правоту мальчишки.
— Правильнее будет изображать из себя того, кем они тебя считают. Кто ты для них?
— Овца?
— Б-е-е-е! — хитро улыбаясь, проблеял Крош. — Верно! Глупая, испуганная и покорная. Меньше всего тебе нужно — это привлекать к себе лишнее внимание. Необходимо усыпить их бдительность.
— А они сейчас бдительны?
— Конечно! То, что ты не смог получить уровень — это для них потенциальная потеря около десятка серебряных скрижалей. Но ты вышел из шахты не с пустыми руками. Сегодня ты принес эски и скрижали по своей воле, потому как не подозревал, что тебя будут грабить. Завтра же к тебе приставят кого-нибудь из кодлы чтобы тебе не пришло в голову припрятать часть трофеев. Мда, Рик… Теперь я понимаю, зачем тебе моя помощь. Только я не понимаю в чем моя выгода?
