Я с горечью наблюдал, как упал сраженный стрелами скаут, неожиданно обнаруживший себя в центре вражеского стана. На его труп накинули аркан и потащили к большому шатру на вершине крутого белого холма.
— Их маг скорей всего там! — отец деловито указал на холм. — Гляди, потащили ему первую добычу!
— Это нам и предстоит узнать! — улыбнулся король. — Как я и предполагал, мы попали друг к другу в ловушку!
Никогда прежде мне не доводилось видеть такого скопления народа. Армия кочевников напоминала море, со своими течениями, водоворотами, приливами и отливами. Неожиданное движение вдруг всколыхнуло все вокруг и по людскому морю покатились волны. Закипели буруны, выплескивая вперед один за другим отряды, вокруг холма с шатром возник водоворот перестроений. Войско перемещалось, готовясь атаке.
— Мы нарушили их планы! — воскликнул отец. — Теперь они будут вынуждены принять бой на наших условиях!
— Я думаю, что они к этому готовы, — возразил мастер Кеандр. — Смотри, как слаженно они действуют. Любо-дорого поглядеть!
Войско алимов, на самом деле, только на первый взгляд казалось бесформенной людской массой. Когда оно пришло в движение, я невольно залюбовался слаженностью маневров и перестроений. Одни отряды ловко проходили сквозь другие, меняли направление, занимали новые позиции. На наших глазах за считанные минуты дремлющий хищник вскочил на ноги и приготовился к прыжку.
Я оглядел безукоризненные порядки наших войск и воспрял духом.
Пехота, построенная в фалерманские квадраты, щетинилась лесом копий с блистающими наконечниками. Тяжелая фирганская конница на правом фланге в черных латах и с тяжелыми топорами на длинных рукоятках. Впереди тройная линия арбалетчиков с павезами на спинах и оружием наизготовку.
На холме слева, под защитой стены алебардистов, ровные цепи арганских лучников, в стальных шлемах с луками в человеческий рост. Дальше, за холмом, ряды легкой кавалерии, что присоединилась к нам накануне.
Сидийские конные метатели дротиков, митрийские лучники и валлы с кривыми серпами в руках.
Королевская гвардия и дворцовая стража заняли холм, с удобным обзором. Король привстал в стременах, осматривая вражеские порядки, мой отец изучал наши позиции.
— Левый фланг слабоват, если мы будем сражаться в обороне! — доложил он королю.
— Нет, — мастер Кеандр покачал головой. — В обороне у нас не будет преимущества. Мы атакуем при первой же возможности. Нужно сразу нанести максимально возможный урон противнику, разделить его пополам и не позволять завладеть инициативой!
— Ударим в центр? — в голосе отца слышалась тревога.
— Ни в коем случае! — ответил мастер Кеандр. — Может статься, что палатка на холме лишь приманка и ждут нас там неприятные сюрпризы!
— Мне кажется, что левое крыло кочевников постоянно усиливается новыми отрядами, значит правое крыло достаточно сильное, хоть там и меньше воинов.
— Пожалуй, — согласился мастер Кеандр. — Возможно, именно там и находится наш таинственный противник.
— Центр выглядит тоже довольно сильным, но там недостаточно людей для атаки, — отец показал пальцем. — Видите, они обычно атакуют всем фронтом, и если центр тоже пойдет в атаку, то палатки останутся без защиты!
— Посмотрим, — мастер Кеандр задумался. — Если они ударят с флангов, оставляя большие силы для охраны центра, значит палатка не обман. Если правое крыло не вступит сразу в бой, значит, наши предположения верны.
— Или отчасти верны, — поправил короля мой отец. — С алимами никогда нельзя быть полностью уверенным.
— Хан степняков никогда не вступает в бой, это ниже его достоинства, — сказал волшебник. — Он всегда наблюдает за сражением, оставаясь в безопасности.
— А вот их маг, наоборот, может первым броситься в бой, воодушевляя всех своим примером и рассчитывая получить всю славу! — Заметил отец.
— Конечно, если у него хватит храбрости! — усмехнулся мастер Кеандр. — Как раз это нам и предстоит проверить! Если побежит он, побежит и вся армия!
Я глядел на наших командиров во все глаза. Их самоуверенность вселяла в меня тревогу. Неужели они и в правду думали, что кочевники побегут? До сих пор кочевники проявили себя как отважные воины. Они самозабвенно шли в атаку и сражались до последнего. Скауты всегда с величайшим уважением отзывались о боевых качествах алимов, а их мнению я доверял безоговорочно.
— Как бы ни сильна была армия, — сказал отец. — Один единственный, глупый командир, может стать причиной ее поражения!
— Кого это вы имеете в виду, дорогой Марий? — король вопросительно приподнял бровь.
Отец повернулся к прискакавшему разведчику и не ответил, возможно, он уже не слышал вопроса, а может просто не захотел отвечать.
Король только фыркнул и, ударив своего скакуна пятками, выехал вперед на несколько шагов.
Изо всех сил я вглядывался в наши построения и никак не мог найти отряд скаутов мастера Данте. Неужели разведчики с нами разминулись, а может они попались в очередную хитроумную ловушку и все погибли? Мне стало не по себе от мысли, что все мои новые друзья уже могут быть мертвы.
День был солнечный, близился полдень, и солнце поднялось у нас высоко над головами.
Тень от скалы, под которой мы стояли, постепенно укорачивалась, становилось жарко. На солнце заблистали тщательно вычищенные латы, наконечники копий и обнаженные мечи.
Я представил себе, какую картину увидели в этот миг кочевники. И сердце быстрее забилось у меня в груди, а от гордости сперло дыхание.
Им предстала ослепительно сияющая стена металла, суровая и устрашающая. Стена, о которую не раз разбивались полчища захватчиков покусившихся на наше королевство!
На ветру лениво полощутся разноцветные шелковые стяги, колышется мерцающий лес копий, а посреди строя возвышается колесница со святыми реликвиями.
Король поднял левую руку. Тут же запели серебряные горны, им отозвались трубы, трещотки и волынки разных подразделений. Командиры выбежали вперед и взмахнули своими жезлами.
— Используем план Скорпион! — приказал мастер Кеандр. Отец коротко кивнул и замахал своим флажком, отдавая приказы.
В ответ командиры завертели своими жезлами, ответили трубы.
— Арээээ! — прокатилось над строем приказание начинать атаку.
Строй пехотинцев как один сделал шаг вперед. Арбалетчики сбросили павезы и двинулись вперед, слегка опережая копьеносцев.
Кочевники заволновались, их перестроения ускорились. Отряды с флангов, неслись во весь опор к центру, выстраиваясь клином.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
