медленно-медленно стала сдвигаться по скамейке поближе к еде. Лихо громко сглотнул, я застыла и до пирога дотянуться не успела – отмер леший. Головой покрутил, пальцами похрустел и сказал:
– Отнесем его пока к водяному.
– Зачем? – спросили мы с Лихом дружно.
Бурьян шумно выдохнул, но ответил:
– Держать его здесь, пока не разберемся, небезопасно.
– И неприлично! – перебил его Лихо. – Вдруг Забава приставать начнет?
Я хмыкнула.
– Ой ли! На тебя, хвостатого, теперь только девки речные и посмотрят.
– Думаешь, понравлюсь? – спросил Лихо, поднимая брови.
– Не знаю, – я пожала плечами. – Но хвост оценят точно, я старалась.
– А потом магов из Ковена вызову, расскажу им все, – будто не слыша нас, продолжил леший.
Лихо побледнел так, что даже губы посинели.
Я посмотрела на сжавшегося в углу парня, на смурного наставника, на румяный пирог, вздохнула и попросила:
– Дай мне время. Два дня, – постучала пальцами по столу, решаясь. – Я нашего господина мага расколдую. Он вроде немножко знаком… – я раскинула руки, – с ситуацией. А там и будем решать, как дальше поступить.
– Сможешь? – тяжелый взгляд лешего не сулил ничего хорошего.
– Я нашла само проклятие, – кивнула головой на Книгу. – Как снять, точно не знаю, я ж его… изменила, но уже можно попробовать.
Леший тоскливо застонал.
– Два дня, – серьезно повторила я. – Не получится – пойду Ковену сама сдаваться.
Леший промолчал, раздумывая. Но я уже видела, что согласится. Ему тоже проверки в лесу были не нужны. Такое упустить! И ведьму свихнувшуюся, и Лихо невесть откуда появившееся, и мага заколдованного. Тут как бы самого из леса не поперли за профнепригодность – у себя под носом страшные дела Владиславы проворонил! Не углядел, не остановил, но я тоже хороша. Надо было ему про Лихо сразу рассказать.
– Тогда несем его водяному, ждем, пока ты мага расколдуешь, а не получится – вызываем Ковен, – дернул головой леший. – Давай, поднимай его.
Я улыбнулась краем губ, стараясь сильно не радоваться, и пальцами щелкнула.
Ничего не произошло. Нахмурилась, снова щелкнула.
А леший устало сел на скамейку:
– Кольцо.
– Что кольцо? – испуганно посмотрела я на руку.
– Кольцо силы высасывает, – он потер затылок. – Неужто не знала? – И тут же усмехнулся сам себе: – Еще бы ты знала! Для этого ведь надо учебник почитать или мозги иметь.
Я насупилась, стягивая с пальца украшение. Книга тут же захлопнулась. И правда, я ведь помнила, что нам запрещали надевать чужие кольца, а почему – было неинтересно.
– И что теперь? – громко спросил Лихо.
– А теперь, – повернулся ко мне леший, – ты берешь за хвост, а я за плечи.
С крыльца мы нашу добычу бодренько снесли. Да и потом я еще шагов двести честно держалась: сопела, но топала. Но хвост все чаще и чаще стал выскальзывать и падать на землю, Лихо от этого молчаливее не становился, раздражая и меня, и Бурьяна. И мы не очень аккуратно приложили нашу ношу об землю.
– А пусть он сам дальше, – решила я. – Русалки вон доползли же как-то, значит, и этот сможет!
– Еще чего, не хочу я, – уперся парень. – Вам надо, вы и несите. Мне вообще к болотам поближе бы…
– И что там? – поинтересовалась я. – Новые жертвы для голодного Лиха?
Лихо что-то буркнул, насупившись, и отвернулся.
– Давай так, – я уперла руки в бока, – ты сам ползешь, тут недолго осталось, а я русалок попрошу тебе песни не петь!
– Соглашайся, – тут же присоединился ко мне леший. – Ой, соглашайся…
Хвостатый Лихо посмотрел на нас недоверчиво, но, видно, прочел на лицах, что дело того стоит. Подтянулся на руках и пополз. А мы неторопливо следом пошли, конвоем.
– Как мага расколдую, надо будет на болота опять идти, – шепнула лешему на ухо.
Он кивнул, нахмурившись, и попросил:
– Ты только расколдуй. Господин Айвен… – потянул он и замолчал на мгновение, думая, – он хороший человек.
Я хмыкнула. Ага, маг – и человек хороший… Все равно что ведьма – и солидная женщина. Я распрямила плечи, подняв подбородок, и поиграла бровями. Солидность в моем понимании выглядела как-то так.
– Попить дайте, – буркнул Лихо, в очередной раз пропахав лбом сухую хвою. Он по первости еще старался красиво ползти, но не привыкли руки к тяжелой работе – подгибались. И падало наше полное, совершенное Зло все чаще и чаще.
– Так нету, – развела я руками. – Доползешь – напьешься. Там воды вволюшку.
Леший ушел вперед, по пути трогая больные и сломанные деревья и вливая в них силу. А я на мгновение расстроилась. Вот мне чем заниматься нужно. С ним рука об руку лес лечить, животных выхаживать, травки собирать…
Травки. Я покосилась на ругающегося сквозь зубы Лихо и задумалась. Зелье, язык развязывающее, вообще не сложно было сварить. Но если ведьма не так проста, не расскажет мне Лихо про их дела даже под воздействием зелья. Скорее загнется у меня от пересекающихся заклятий. А между тем ладонь моя нащупала в кармане Добронравин пузырек. Я покосилась на Лихо, может, хоть так гадость ему сделать?
– У меня только зелье похудательное, будешь? Говорят, аппетит снижает. Сама не пробовала, рассказывали…
– Спасибочки, не надо, – ответил он и добавил: – Ведьма проклятая.
– И ничего я не проклятая, – настороженно сузив глаза, ответила я. – Проклятых ведьм маги всех повывели. Обычные только остались!
Лихо сплюнул, подтянулся и пополз по дороге следом за лешим.
Водяной встретил нас на берегу, настороженно посмотрел на запыхавшегося Лихо, кивнул девкам за спиной, и они с хохотом утащили парня под воду. Он почти даже не сопротивлялся. Не считать же в самом деле визг почти взрослого мужчины за нормальное сопротивление?
– Вы ему не пойте, пожалуйста! – успела крикнуть я, снимая с себя обещание. Надеюсь, услышали.
– С чего такая забота? – спросил Затон, глядя исподлобья. Он после похищения уже успел в себя прийти, нарастить жирок, но вот к обидчикам своим, конечно, не остыл.
Леший закряхтел виновато, на меня поглядывая. А я только плечами пожала:
– Если и пускать на опыты, то пусть здоровенький будет. Полезнее для науки!
– Тогда ладно, – кивнул водяной.
Я захихикала, но все равно немножко расстроилась, что Лихо моей последней фразы не слышал, он бы точно оценил!
– Ладно, пошли мы, – повернулась я в сторону леса. – Мне еще силы как-то восстанавливать надо.
– Идите уже, – махнул рукой водяной, уползая в реку. – Я его пока в сон погружу до поры до времени, чтоб не мутил умы моих девок.
– Было бы там что мутить, – под нос себе пробормотала я и погромче добавила: – Спасибо за помощь!
И пошла домой, лешего за собой утягивая.
– Ты не
