– А вы, случайно, не встречали этого типа? – спросила я, глядя Шарон в глаза.
Она поежилась и ответила безмятежно:
– Нет, славу богу! Наверное, я просто бы умерла от страха!
Ее слова прервал требовательный звук дверного звонка. Шарон машинально поправила рукой волосы и бросилась открывать. Она даже не посмотрела в глазок – видимо, на это время у нее действительно была назначена встреча.
В прихожую ввалились двое – благообразный седоватый джентльмен в изысканном темном костюме с искрой и двухметровый амбал в рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали накачанные бицепсы. Джентельмен изобразил на губах слащавую улыбку и церемонно раскланялся, а детина, смерив нас подозрительным взглядом, вопросительно посмотрел на Шарон.
– Это мои гости, – негромко сказала она. – Они уже уходят.
Амбал успокоился и, подхватив под локоть своего спутника, повел в комнату. Видимо, он работал у Тиграна – развозил клиентов по злачным квартирам. Мы получались теперь совсем лишними и беспрекословно вышли за дверь.
– Тебе не показалось, что эта особа знает гораздо больше, чем говорит? – спросила я Виктора. – Она явно чего-то крутит. Только я никак не пойму, что у нее на уме.
– У нее на уме, – невозмутимо ответил Виктор, – ехать в Кисловодск. В сумочке я нашел железнодорожный билет на имя Козловой А.П.
– Серьезно? – удивилась я. – Это совсем интересно. Может быть, это не ее билет? Нужно будет узнать ее подлинную фамилию. Хотя, с другой стороны, зачем я положу в свою сумочку чей-то билет? И на какое число?
– Девятнадцатое июля, – сказал Виктор.
– Любопытно, – пробормотала я. – А еще, знаешь, что мне показалось? Что «милиционер» здесь уже побывал. Но раз он здесь был, а Шарон цела и невредима… то это значит… А что, собственно, это значит? Может быть, они заодно?
– Не может, – отрезал Виктор. – Он тогда не пошел бы в Кавказский переулок.
– Не пошел бы, – согласилась я. – Но почему она тогда не боится? Потому что уже отбоялась? Встреча состоялась, и она сказала все, что от нее требовали. Но тогда другой вопрос – почему он оставил ее в живых? Может быть, он еще вернется?
Мы медленно спускались по железным ступенькам в полумраке подъезда. Шарканье наших подошв слышалось в тишине. Где-то на уровне второго этажа мы услышали, как наверху хлопнула дверь и застучали дробные тяжелые шаги быстро спускающегося человека. Скорее всего, это был амбал, уже пристроивший своего клиента.
Я механически подняла голову, чтобы убедиться в своей догадке, но в это время Виктор предостерегающе коснулся моей руки. Я перевела взгляд и увидела, что навстречу нам поднимается какой-то человек.
Он шел не торопясь, размеренным твердым шагом, слегка ссутулившись и сунув руки в карманы плотной защитного цвета куртки. Это был рослый мужчина атлетического телосложения, с круглым спокойным лицом, на котором почти не было морщин. Но светлые волосы в области лба уже начинали заметно редеть.
У меня перехватило дыхание, и я едва не остановилась от неожиданности. Человек скользнул по нам равнодушным взглядом и хотел пройти мимо. Но тут сверху с грохотом сбежал давешний громила, поигрывая на ходу мобильником, который держал в руке.
Он промчался мимо нас, едва не задев плечом, и покатился дальше. Человек в куртке терпеливо пропустил его и намеревался продолжить путь. Неожиданно Виктор оттеснил меня и заступил ему дорогу.
– Минуточку! – сказал он. – Вы-то нам и нужны!
Человек нахмурился и пристально посмотрел на Виктора.
– Не понял, – спокойно сказал он. – По-моему, мы незнакомы.
– Так, может, познакомимся? – предложил Виктор.
– Знаете, молодой человек, я очень занят, – объяснил лысоватый. – И совсем не расположен шутить.
– Я тоже, – сказал Виктор. – Я не собираюсь шутить. Я хочу взглянуть на ваши руки.
Даже в полутьме было видно, что незнакомец изменился в лице. Но он тут же подавил волнение и сказал очень медленно и спокойно, обращаясь ко мне:
– Простите, девушка, ваш молодой человек, случайно, не сумасшедший? Зачем он ко мне цепляется? – глаза его в этот момент неотрывно смотрели на Виктора.
– Мы хотим проверить, не забинтована ли ваша правая рука? – выпалила я.
Незнакомец, словно от удивления, отступил вниз на одну ступеньку и спросил:
– Зачем это вам?!
Решив пойти ва-банк, я любезно объяснила:
– Нам кажется, что эту руку вам прострелили из пистолета девятого июля, ночью, в районе, где расположены дачи…
– Какая чепуха! – гневно сказал человек и вдруг, прервав разговор, быстро пошел вниз по лестнице.
Виктор молча и стремительно перебросил свое худое жилистое тело через перила лестницы и, мягко спрыгнув вниз, преградил ему путь. Я не успела даже ахнуть, как незнакомец, не останавливаясь ни на секунду, выхватил из карманов руки. Правая кисть была забинтована, в левой сверкнул нож с длинным узким лезвием. Делая очередной шаг, незнакомец одновременно ударил Виктора ножом в живот – точно выбросив из кулака короткую неуловимую молнию. Я в ужасе закричала.
В следующий миг Виктор сумел отбросить противника ударом ноги, и тот, отлетев к стене, тут же оттолкнулся от нее и, не делая никаких попыток продолжить схватку, еще быстрее побежал вниз по лестнице. Через несколько секунд внизу хлопнула дверь, и стало тихо.
Я бросилась к Виктору. Он стоял, прижавшись спиной к перилам и вытянув вперед ладони, с которых на черные ступени капала густая багровая кровь. На обеих виднелись глубокие порезы.
– Б-ыстрый, черт! – смущенно сказал Виктор. – Не знаю… Если бы правой рукой – он, наверное, меня бы достал.
В заднем кармане брюк я нашла у него большой носовой платок и кое-как завязала одну рану. У меня еще был свой платок, но его не хватало на широкую ладонь Виктора, и он просто зажал его в кулаке. Это немного остановило кровотечение.
– Ну-ка, пойдем! – решительно заявила я и потащила Виктора обратно в квартиру Шарон.
Как ни странно, он шел покорно, неодобрительно глядя на собственную кровь, которая сочилась сквозь импровизированную повязку. Кажется, он был не слишком доволен собой и задет тем обстоятельством, что какой-то неизвестный сумел справиться с ним одной левой. Мне думается, он был слишком строг к себе – страшно было представить, чем бы все кончилось, если бы Виктор не сумел защититься от смертельного ножевого удара!
Как и следовало ожидать, Шарон не торопилась реагировать на мой звонок. Это было вполне естественно – ведь она была на работе, а я срывала производственный процесс. Но я не собиралась сдаваться. Не убирая пальца с кнопки звонка, я спокойно ждала, пока у сладкой парочки лопнет терпение.
Расчет мой оказался верен – трудно заниматься любовью под неумолчный трезвон. Через некоторое время раздался знакомый лязг замков, звякнула цепочка, и в узкую щель выглянуло разгневанное лицо хозяйки квартиры.
– Какого черта вам еще нужно?! – прошипела она. – Я все вам сказала! Убирайтесь отсюда, или у вас будут неприятности!
– У нас уже неприятности, – возразила я, показывая на Виктора. – Но вообще-то эти неприятности предназначались, кажется, вам.
Шарон увидела кровь и ахнула. Не раздумывая ни секунды, она откинула цепочку и впустила нас в квартиру. Я заметила, что лицо ее сделалось пепельно-бледным, а в глазах появился страх. Халат, наброшенный впопыхах, распахнулся, и нашему взору предстали все прелести Шарон, но она, кажется, даже не заметила этого.
Снова притащив нас на кухню, она принялась рыться в шкафчиках, безжалостно разбрасывая все, что попадалось ей под руки. Наконец она нашла то, что искала, – пакет салфеток и толстый моток бинта. Протягивая все мне, она спросила сквозь зубы:
– Это был тот? Лысый?
– Да, он, – ответила я. – И направлялся он к вам. Мы ему помешали.
Шарон выругалась тоскливым полушепотом и отошла к окну. Пока я как следует бинтовала Виктору руки, она сосредоточенно рассматривала двор внизу. Потом вдруг спросила:
– Вы думаете, он вернется?
– Он не успел посвятить нас в свои планы, – ответила я. – Возможно. Но, думаю, у вас еще есть время отправиться с нами в милицию и рассказать все, что знаете.
– О чем? – воскликнула она. – Я ничего не знаю!
– Вам виднее, – заметила я. – Можете сидеть дома. Мы ни на чем не настаиваем.
Шарон колебалась. Неожиданно откуда-то из комнаты прозвучал изнывающий от нетерпения голос: «Котик, где же ты? Я уже соскучился!» А через мгновение на пороге появился давешний джентльмен, одетый теперь крайне скудно. Увидев нас, он изменился в лице и испуганно ойкнул.
– Убирайся к чертовой матери! – скомандовала Шарон, не оборачиваясь. – Чтобы духу твоего здесь не было!
– Кто – я?! – пораженно вскричал клиент.
Но, натолкнувшись на угрюмый взгляд Виктора, он стушевался, отступил назад и покорно произнес:
– Как скажешь… Я уйду… Только учти, денег ты не получишь. Я имею право не платить…
