чёрный драконид по имени Каз’Крах стоял перед нами и громко сообщал, чуть не надрываясь, а его рык эхом проносился по всей деревне. Это был тот самый чёрный охотник, которого я увидела первым в этом «дивном чудном» мире. Он же меня и назвал в честь самой экстремальной пустыни на Земле.
Сказать ли, что я привыкла к этому странному имени и вообще к новой жизни? Едва ли. Хоть я уже давно начала внутренне называть себя в женском роде, но я всё ещё испытывала неловкость перед собой и в одиночестве часто предавалась различным мыслям о прошлом. А сегодня мне как раз стукнуло три рога, что по местному летоисчислению, как я поняла, означает три года. Хотя по внутренним ощущениям едва ли прошёл год — за это время в прошлой жизни я успела побывать в армии и успешно уйти на дембель, а служба в нынешней России идёт довольно быстро. Но здесь время пролетало особенно быстро и незаметно, что я даже не успела заметить, как повзрослела и подобралась к возрасту, в котором молодых дракх’кханов начинают брать на охоту.
Я окрепла, выросла примерно в семь раз с тех пор, как вылупилась из яйца, и теперь была лишь в два раза ниже взрослого дракх’кхана. У меня уже появились полноценные белые зубы, рога того же цвета, и даже начал прорезаться ещё один костяной на кончике носа, время от времени болезненно почёсываясь. Не сказать, что я прям была ему рада, но подобные дополнительные рога и наросты воспринимались дракх’кханами скорее как иная форма носа и ушей у людей, чем нечто необычное. За это время Эрдарион успел меня обучить основам местного языка и даже рассказал, что склонения в речи зависят от интенсивности и частоты шипения, с которым произносятся слова. В целом это было нетрудно запомнить, а в речи дракх’кханов не было сложных слов, так что к трём рогам я уже знала почти весь язык. Хотя так и не научилась различать все склонения по интонации и интенсивности рычании, а значит, понимала его так же, как и в начале — то есть в виде варварского наречия. То же самое касалось и моей речи — я пока не могла воспроизвести нужную интонацию и частоту шипения, хотя за это и не волновалась: Эрдарион говорил, что горло по-настоящему крепнет лишь к шести рогам.
Сегодня шаман отдал меня на попечение чёрному дракониду-охотнику. Он быстренько сформировал учебную группу из меня, моего ровесника Хор’Гарата и какого-то чёрно-рыжего дракх’кхана, которого я видела лишь мельком во время одной из прогулок по деревне. Как я догадалась, это была самка, и выглядела она старше и чуть покрепче нас с медным сородичем, однако сегодня также была её первая охота.
— Детеныши держаться рядом с Каз и слушать рёв охотника. Энтарата есть идти первая, Атакама — вторая, Хор’Гарат третий. Детёныши есть следить за шумами и не отходить далеко. А теперь — детёныши идти за Каз! — прорычал наш новый чёрный наставник и, взвалив массивную дубину на плечо, двинулся по протоптанной не одним поколением дракх’кханов тропинке в сторону гор. Энтарата спешно направилась за ним, а я сразу заняла место за её спиной.
Что ж, настало то самое время, когда мне пора будет учиться тому, ради чего меня и растили — приносить еду. Неудивительно, что в древнем мире самыми уважаемыми членами клана считались именно охотники. С одной стороны — мне было немного боязно, ибо мне ни в этой, ни в предыдущей жизни не доводилось охотиться на диких зверей. Максимум — я их только в зоопарках видела, а что они из себя представляют в этих огненных землях — никому не известно. Но с другой — я была рада переменам и возможности научиться чему-то новому. Всё же новый мир вызывал у меня какой-никакой интерес, в том числе и своей уникальной флорой и фауной. А судя по рассказам Эрдариона, они здесь весьма отличаются от земной.
Но всё-таки мне не стоило столь сильно углубляться в свои эмоции и переживания, ибо, как выяснилось, замыкающий пристально наблюдал за мной, недобро оскалившись. И не успели мы сделать и сотни шагов от нашей деревни, как я услышала грозный голос за спиной:
— Атакама возвращаться к остальные! Но Атакама слабая. Хор’Гарат считать ошибка отпускать Атакама к смотритель звёзд! — впервые заговорил со мной мой сородич, который вылупился в один день со мной. Я поначалу удивилась тому, с какой темы начал со мной общение медный драконид, но затем вспомнила, в каком мире живу сейчас, и тихо вздохнула. Хвостом чую, что ничем хорошим это не закончится, но оставить это без ответа я не могла:
— Что ты говорить? Я не хуже тебя, — недовольно фыркнула я, прищуриваясь и оборачиваясь. Мой голос был пока тонким, но весьма звонким и с большой примесью рычания и шипения, как и у всех дракх’кханов. Однако он не звучал так же грозно, как у моего сородича.
— Атакама доказать это! — Хор’Гарат неожиданно остановился, тут же пригнувшись. Осознав, что он готовился к прыжку, я удивлённо приподняла чешуйчатые брови и выставила вперёд одну ладонь: остановись! Неужели он будет драться прямо здесь и сейчас?! Конечно, Эрдарион мне говорил, что драки между дракх’кханами не являются редкостью, но я совсем не ожидала, что ко мне прицепятся в первый же день. Это стало для меня небольшим шоком и нагнало страха в моей душе.
Однако я тут же инстинктивно приняла боевую стойку — встала боком, чуть опустила голову и подогнула задние лапы, а так же выставила перед собой лапы с когтями, по привычке сначала сжав их в кулаки. Но увидев, как Хор’Гарат выставил перед собой пока что короткие, но на вид острые когти, я последовала его примеру и оскалилась. Давно же я так не дралась с другими, а в этом теле так это и вовсе было в первый раз! Оставалось надеяться, что моя память прошлой жизни всё-таки поможет мне в этой неожиданной схватке! Всё же я, как минимум, армию прошла, и в своё время занималась спортом, хоть единоборства и обошли меня стороной.
Хор’Гарат в лучших традициях уличных драк не стал даже выжидать и подавать сигнала к началу: оттолкнувшись задними лапами от земли, он тут же с неожиданно большой скоростью двинулся на меня, выставив когти перед собой. Я хоть и ожидала атаку, но отреагировать не успела и, как итог, оказалась поваленной на землю вместе с медным дракх’кханом. В мои запястья
