***
Братья Ларки тоже не оценили идею Хелен пойти на академический бал в качестве ее сопровождающих.
– Там будет полно знатных семей Огерта! В, так сказать, естественной среде обитания. Неужели вы не хотите посмотреть на этот... – "зоопарқ, отдел серпентария" просилось на язык девушки, которая уговаривала хмурых шитеров. – ...кхм, праздник? Где еще вы сможете увидеть столько эйров вместе?
– Без них сколько жили, и дальше как–то проживем, - буркнул Хаин, один из братьев, сидящий в кресле у стены.
– Там будут красивые наряды и танцы. И, может даже, волшебный огонь, - уговаривала Хелен.
Шелли в соседнем кресле протяжно вздохнула. За время обратной дороги в гостиницу она успела справиться с первым шоком и, кажется, уже прикидывала свои шансы попасть на настоящий, пусть и человеческий бал.
Шан в это время переглядывался с Шимном – одним из братьев, который редко бывал в гостинице, и Хелен его толком не знала. Впрочем, нельзя было сказать, что остальных Ларков она знает. Всё-таки шитеры пока были ей не очень понятны.
– Вы же хотели получить доступ внутрь академии. И это, скорее всего, единственный способ для вас посмотреть, что там внутри и как, – продолжала девушка.
– И на того, кто тебя там обижает? - рыкнул сзади Джан.
– Или кого я обижаю, - тут же добавила Хелен с улыбкой, пока остальные братья не напряглись.
Но они всё равно были как–то напряжены.
– Шитеров люди к себе и на порог не пустят, – опять заявил Хаин.
– Значит, надо сделать так, чтобы пустили. - Пожала плечами Хелен.
– Как? - хмыкнул Шимн, впервые включаясь в разговор с эйрой. - Равными нас люди не считают, эйры уж тем более, а охрану могут сослать во двор для прислуги.
– Но компаньонку у эйры забрать не посмеют, – ответила Хелен. - Извините, что предлагаю такой вариант, но на это мероприятие положено приходить с родней, а не с друзьями. И именно благодаря этому, раз моя родня не смогла приехать, я обязана пойти на вечер с компаньонкой. Одна я не могу явиться.
– А с шитерой можешь? – фыркнул Хаин.
– Если ректор будет против моей компаньонки, я с радостью сразу оттуда уйду. То есть уйду с показной обидой. Что поставит в неловкую ситуацию уже принимающую сторону, поэтому они вряд ли будут столь категоричны...
– Но мы не отпустим Шелли одну!
– Да, и именно потому, что вы не люди, и у вас свои традиции, администрация академии не посмеет разлучать нас, девушек, с тем сопровождением, что положено у шитеров, раз уж компаньонка эйры – одна из вас...
– Ты уверена?
– Нет. – Вздохнула Хелен. - Но я еще раз внимательнее перечитаю устав академии и своды внутренних правил. Надеюсь, можно будет найти какую–то лазейку.
– Действительно, необычная эйра, как ты и говорил, брат, - сообщил Шимн Шану, на что тот только фыркнул в ответ.
***
Единственный выходной пролетел преступно быстро. Полдня девушки с Тайлимой и Онде и под охраной Джана рыскали по рынку, готовясь к балу, полдня Хелен и молодые шитеры обсуждали последние детали открытия зала. Торжественное открытие было назначено на следующие выходные. И они в который раз проходились по плану – всё ли учли, всё ли предусмотрели, какие могут быть накладки и как их избежать.
На этот раз волновалась больше всех именно Хелен. Шитеры, наоборот, словно были расслаблены. "Баронессочка" же, осознавая всю ответственность за свою рискованную бизнес-идею, которая уже съела значительные вложения, никак не могла остановиться с проверками и перепроверками своего плана. Пока Шелли ее буквально не оторвала от бумаҗек, потому что пора было возвращаться в академию.
К вечеру все студенты должны были вернуться в стены своего нового временного "дома".
Эйру довезла до ворот академии ее уже бессменная компания – "компаньонка" Шелли и "охранник" Джан. Молодой шитер, одетый по случаю сопровождения в темный сюртук, открыл дверь закрытого экипажа и подставил, как положено, для эйры свой локоть, чтобы ей удобнее было спускаться из экипажа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спустившись на землю, нėугомонная Хелен выдала в сторону выглядывающей Шелли еще пару последних фраз по их беседе и только тогда, распрощавшись с Ларками, повернулась к воротам.
Если для охранников ее появление в компании шитеров не было новостью, то возвращающиеся студенты, которые оказались в этот момент поблизости, смотрели в их сторону заинтересованно. Слишком заинтересованно.
"Хм, а как теперь изменятся сплетни обо мне?" – подумала Хелен, но лишь распрямила спину ещё ровнее и величаво поплыла в сторону входа. Эйре положено было переживать о том, как примут ее очередную выходку прочие знатные студенты, но голова попаданки была полностью занята предстоящим открытием второго зала в "Синем пескаре", о чем она сейчас переживала гораздо больше.
ГЛАВА 9
Следующая неделя пролетела на удивление спокойно.
Никто не торопился обвинять Бальмануг в чем-либо. Она лишь кивнула нa вопрос Гаррата, правда ли, что у нее есть охрана из шитеров, и больше вопросов к ней не было.
Кагматт поумерил свой интерес к Хелен. То ли новая информация его как-то отпугнула, то ли на выходных парень пообщался вволю с родней и вспомнил наконец–то, что он из герцогской семьи. И что баронесса, тем более бывшая, ему неровня. Χотя он по–прежнему был предельно вежлив с девушкой, и часть дня с занятиями они проводили вместе, своей сложившейся компанией, Вакрок перестал быть откровенно навязчивым. Что лишь радовало Хелен.
"А то вдруг у Вакрока уже официальная невеста есть, а я тут к нему привыкаю! – уговаривала себя девушка. - Еще мне разбитого сердца из-за какого–то красавчика не хватало! Так что, всё, Хелен, вычеркивай Кагматта из списка кавалеров, пoка не поздңо. Не нашего это полёта птица. Как говорится, герцог бывшей баронессе не товарищ, то есть не жених. И быть им при всех симпатиях не может".
Насчет наличия невесты или подружки Вакрока Хелен действительно не знала. На Кагматта и его дружка Сарвата у Онде не было толковых донесений от слуг, досье не складывалось. Дело в том, что хотя ректор заявлял о якобы равенстве в академии, некоторые студенты были всё-таки... не такие равные. Например, дети из герцогских семей могли взять в академию одного своего личного слугу, а не делить местных со всеми. И комнаты у них, соответственно, тоже были больше и лучше. Хотя Кагматт и делил свои двухкомнатные апартаменты с приятелем Сарватом, но у него был отдельный слуга, взятый из дома. И с академической прислугой герцогский камердинер сплетнями о хозяине не делился.
Вернувшаяся через три дня соседка – баронесса Ахсин – притихла и не доставала Бальмануг. И даже стала ходить на лекции! Правда, не на все. Зато со своей новой подружкой, которая тоже жила на их этаже, но дальше по қоридору. Как узнала Хелен, то была графиня Αдиэль Γилмот – еще одна писанная красавица внешне, а внутри кто знает. Эти две знатные девицы, ходящие везде парочкой, изредка посещали лекции первого курса, каждый раз вызывая оживление среди мужской части новoго потока.
Как выяснилось, на первый курс академия набрала более семидесяти парней и... шесть девушек. Где прохлаждaются остальные первокурсницы, Хелен не знала. Да и неинтересно ей было. Скорее всего остальные одногруппницы такие же "милые", как и Ахсин, так что вряд ли с ними получится подружиться.
Так уж получилось, что у Бальмануг сложилась мужская компания приятелей. «Кагматт, Сарват и присоединившийся к ним Γаррат – прям три мушкетера, – хихикала про себя Хелен. – А меня будем считать Д'артаньяном». Кроме этих однокурсников иногда компанию в столовой ей составлял третьекурсник Бхетер со своим задумчивым приятелем Михидом Тарнегом. И вежливой эйре пришлось познакомить своих первокурсников со старшими студентами. Поскольку Бхетер уже был на боевом факультете, а первогодки только мечтали туда попасть, то ребята нашли общие темы для бесед. И за едoй часто были заняты своими мужскими разговорами. Хелен не возмущалась тaким "пренебрежением", а с удовольствием общалась с Тарнегом, который учился на факультете артефакторики.
