Довольно обычны в их рационе добавки растительного происхождения.
Клеточное пушное звероводство начиналось с отлова в дикой природе зверьков, которые стали, если так можно сказать, родоначальниками новых форм животных. А так как дикие звери имеют различный окрас, от которого значительно зависит рыночная цена их шкурок, то для нового дела отбирали особей с наиболее ценными цветовыми вариациями. Так, из всего разнообразия лисиц для первых опытов по их одомашниванию были отловлены черно-бурые. От них еще в конце прошлого века звероводы получили серебристо-черную форму, чисто домашнюю, и ранее не встречавшуюся в природе.
Зимняя шуба диких песцов или белоснежная, или дымчатая с различными оттенками. Дымчатые песцы, известные под названием голубых, всегда ценились много выше простых, т. е. белых. Отдельные немногочисленные особи голубого песца лишь изредка встречаются среди поселений этого вида на обширных пространствах Северного Ледовитого океана. Но есть в нашей стране единственное место, где все песцы представлены исключительно голубой формой, - это Командорские острова. Именно отсюда были отловлены дикие производители, от которых потянулась цепочка потомков вплоть до современных обитателей ферм.
Американская норка, так успешно разводимая в зверосовхозах, ранее отсутствовала в нашей фауне. По предложению зоологов дикую норку стали завозить в нашу страну из США с 1933 года и выпускать в различных районах европейской части и за Уралом. Зверек в новых для него условиях хорошо освоился, стал энергично размножаться, и скоро добытые охотниками его шкурки стали во все большем количестве поступать на пушные аукционы. Переселенец потеснил местный вид, европейскую норку, менее жизнеспособную и обладающую менее ценным мехом. Сама же история одомашнивания американской норки в нашей стране началась после завершения акклиматизации диких животных в новых для них условиях, то есть, по существу, только в послевоенные годы.
Гордость советского звероводства - разведение соболя. Мех этого зверя по стоимости уступает только меху калана. Самые ценные формы соболя - баргузинская, якутская и камчатская - водятся только в нашей стране, которая сохраняет монополию на меха этого зверька. Когда-то соболь жил на больших пространствах от Печоры до Сахалина и Курильских островов. К началу нашего века ненасытные аппетиты зверопромышленников привели к резкому сокращению его ареала и численности. Виду грозило истребление. В годы Советской власти для охраны соболя была создана сеть заповедников, проведены акклиматизационные мероприятия, и сейчас положение зверька в фауне страны прочное и достойное.
Попытки разводить соболя в неволе долгое время были неудачными: зверюшки категорически отказывались размножаться. Решение проблемы пришло, когда зоологи выяснили удивительную особенность развития их эмбрионов. Оказалось, что беременность у самок этих животных длится не месяц-полтора, как в ближайших родах семейства куньих (например, у норок или колонков), а целых девять месяцев. При этом само развитие эмбриона занимает всего около месяца, а остальное время он находится в утробе матери как бы в спячке - развитие его полностью останавливается. Весной 1929 года в вольере Московского зоопарка соболюшка по кличке Кривой зуб впервые принесла в неволе потомство. А сейчас в стране работает несколько хозяйств, в которых содержатся многие тысячи производителей, регулярно приносящих в год по нескольку соболят. Естественно, что у истоков клеточного разведения соболей стоят исходные производители, относящиеся к наиболее ценным цветовым формам вида. Исходной формой для селекционной работы обычно избирался бар-гузинский, наиболее темноокрашенный соболь. Упорный труд звероводов завершился большой победой - в подмосковном совхозе «Пушкинский» ими была создана клеточная, не встречающаяся в природе порода зверька, получившая официальное название «темный соболь». На Международном пушном аукционе в Ленинграде за шкурку темного соболя платят в три раза больше, чем за мех самого знаменитого дикаря - баргузинского соболя.
Около пятидесяти лет назад в нашу страну из Южной Америки была завезена нутрия. Очень соблазнительно было внедрить в отечественную фауну зверя с прекрасным мехом и потенциального потребителя столь бурно развивающейся в некоторых районах водной растительности. Расчет зоологов оправдался лишь отчасти. Нутрия хорошо прижилась лишь в теплых районах страны - в Закавказье и на юге Таджикистана, а в более северных краях она жестоко страдала от морозов. Да и на юге, когда случались заморозки, зверек часто обмораживался.
Позже нутрий стали разводить в специализированных хозяйствах. Постепенно вырабатывались две формы нутриеводства: полувольное и клеточное. Полувольный способ содержания животных оправдал себя в местах с теплым климатом при наличии богатых растительностью водоемов. С весны до осени нутрии живут в отгороженном участке водоема на природных кормах. И лишь в короткое морозное время их переселяют в утепленные загоны.
При клеточном содержании нутрии находятся в клетках ограниченных размеров, куда им доставляют корма. Но и при клеточном содержании эти любители воды нуждаются хотя бы в небольшом бассейне.
Разведение нутрий оказалось экономически выгодным. Сравнительная дешевизна и доступность кормов, довольно высокая плодовитость (в среднем 4-6, иногда до 12 детенышей у одной самки), вкусное и питательное мясо в сочетании с главным достоинством зверька, отличным мехом позволяют надеяться, что у нутриеводства большое будущее.
На пути одомашнивания диких форм животных клеточное звероводство за короткое время прошло большой путь. Опыт этой работы становится одной из основ учения о доместикации. Ведь о том, как создавались домашние формы прежде диких животных - коров, овец, коз, лошадей, верблюдов и других - мы до клеточного звероводства могли судить только по косвенным данным.
Основное, что определяет успех разведения животных в клетках, - целенаправленный и жесткий отбор, проводимый неуклонно во всех поколениях. Главное направление селекции - создание таких цветовых вариаций, которые больше ценятся на мировом рынке. И здесь успехи самой молодой отрасли животноводства колоссальны.
Зарегистрировано примерно по десятку цветных форм лисиц, песцов и нутрий. Известно около 100 цветовых вариаций американской норки - здесь и почти черные, и снежно-белые (хедлунды), и названные по драгоценным камням породы сапфировыми или топазовыми. И даже соболь уже представлен такой цветовой гаммой, которая никогда не встречалась в природе.
